오래 살아야 할 American Science & Surplus

 (milwaukeerecord.com)
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  • Milwaukee의 American Science & Surplus는 COVID-19 이후 판매 부진과 최근 1년의 큰 매출 하락으로 새 창고 이전 운영비를 마련하기 위해 GoFundMe를 시작함
  • 과학 잉여품, 장난감, 회로, 전선, 눈금 실린더가 뒤섞인 이 매장의 강점은 필요한 물건을 사는 쇼핑보다 뜻밖의 발견에 있음
  • 집 안 장식품, 밴드 퍼레이드 의상, 망원경, 일식 안경 구매 줄, 크리스마스 선물 쇼핑까지 AS&S는 Milwaukee의 괴짜 문화와 개인적 기억에 깊게 스며듦
  • 배송비 상승, 인플레이션, 온라인 유통 대기업의 무료 배송과 손실 유도 상품, 혼잡한 매장을 꺼리는 소비자 변화가 작은 소매점의 부담을 키움
  • GoFundMe는 목표 $125,000 중 작성 시점에 약 $82,000 직전까지 모였고, AS&S가 사라지면 Milwaukee는 덜 이상하고 더 밋밋한 도시가 될 수 있음

새 창고 이전을 위한 모금

  • American Science & Surplus는 새 창고로 이전하기 위한 운영비를 마련하려고 GoFundMe를 시작함
  • 모금 배경에는 COVID-19 팬데믹 이후 판매 부진과 최근 1년의 큰 매출 하락이 있음
  • 작성 시점 GoFundMe 모금액은 목표 $125,000 중 약 $82,000 직전까지 올라옴
  • 매장은 Milwaukee의 6901 W. Oklahoma Ave.에 있으며, Illinois에도 두 곳의 매장이 있음

집과 도시 안에 스며든 괴짜 상점

  • AS&S에서 산 물건들은 집 안에 자연스럽게 섞여 있음
    • 엔터테인먼트 센터 위의 불 켜지는 달
    • 냉장고의 주방 계량표 자석
    • Archie McPhee의 작은 손과 더 작은 손
    • East Germany에 관한 책
  • 집 안에 이상한 장식품과 장난감이 많아지면서 어떤 물건이 AS&S에서 왔는지 구분하기 어려울 정도가 됨
  • AS&S는 Milwaukee가 오래전부터 갖고 있던 것처럼 느껴지는 존재로 자리 잡음
  • Milwaukee로 이주할 때, 의료 포스터, 기발한 장난감, 눈금 실린더, 회로와 전선을 파는 장소가 있다는 점도 이 도시가 집이 될 수 있다는 여러 이유 중 하나였음

오프라인에서만 강한 발견의 재미

  • AS&S에는 웹사이트와 온라인 주문 기능이 있지만, 매장이 가까이 있으면 자연스럽게 직접 방문이 중심이 됨
  • 매장 입구는 오래된 식료품점이나 잡화점 같은 느낌을 주며, 벽에는 AI의 위험에 관한 세미나 전단이 붙어 있음
  • 이곳의 쇼핑은 특정 물건을 찾는 방식보다, 목적 없이 들어가 필요할 줄 몰랐던 물건을 발견하는 방식에 가깝음
  • 중고·잉여품 매장에서 길을 잃듯 탐색하는 경험이 줄어드는 상황에서도, AS&S에서 헤매는 경험은 여전히 큰 매력으로 남아 있음

개인적 기억과 지역 문화의 장면들

  • 2006년 South Shore Frolics 퍼레이드에서 밴드는 Rushmor Records 플로트 위에서 우주인처럼 입으라는 요청을 받음
    • 어떤 종류의 우주인인지 지정되지 않아, AS&S에서 흰 실험복을 사고 투명 얼굴 마스크와 파란색·초록색 페이스 페인트를 함께 사용함
    • 결과적으로 아이들을 놀라게 했을 만큼 무서운 모습이 됨
  • 고등학교 이후 첫 망원경도 AS&S에서 샀고, 그 망원경은 COVID lockdown 중 천문학에 대한 관심을 다시 살리는 데 쓰임
  • 2024년 4월 주차장에서 열린 일식 관측 파티에서는 일식 안경을 사려는 줄이 문 밖까지 이어졌고, WMSE가 천문학적 분위기의 음악을 틀었음
  • 매년 크리스마스 시즌에는 AS&S에서 조카들을 위한 기발한 장난감을 사고, 이어 Lost World of Wonders에서 trade paperbacks와 Funko Pops를 보러 감
  • Milwaukee의 noise artist들이 이곳의 spare parts로 homemade tone generator를 만들었을 가능성이 높고, 여러 가족도 비슷한 보물찾기 기억을 갖고 있음
  • 최근 방문에서는 USB clip-on fan, 나무 모양 LED table light fixtures, capybara finger puppet을 구매함

작은 소매점이 사라질 때 바뀌는 도시

  • 자본주의 기업이 모금을 요청하는 상황은 불편하게 보일 수 있지만, COVID 이후 소매업 환경은 크게 흔들림
  • 소매업 부담은 인플레이션, 온라인 유통 대기업의 무료 배송과 손실 유도 상품, 혼잡한 매장을 여전히 불편해하는 소비자 변화에서 커짐
  • 작은 사업체는 무표정한 department store나 서로 바꿔도 되는 Dollar Tree 같은 존재와 같지 않음
  • American Science & Surplus가 사라지면 Milwaukee의 정체성도 실제로 바뀌고, 도시는 덜 이상하고 더 beige한 곳이 됨
  • 매장 안에서 7~8세쯤 된 아이들이 새로운 물건을 볼 때마다 “that’s so cool!”이라고 외치는 장면은 AS&S가 앞으로도 여러 세대에게 기묘하고 멋진 발견을 줄 수 있음을 보여줌

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GN⁺   [-]
Hacker News 의견들

  • 어릴 때 7학년 과학 경진대회 아이디어를 준비하러 갔는데, 직원들이 필요한 전자 부품과 모터를 같이 골라주고 작동 원리와 안전한 사용법까지 차근차근 알려줬음
    프로젝트 아이디어도 멋지다고 격려해줬고, 결국 그 대회에서 우승했지만 솔직히 그 도움 없이는 불가능했을 것 같음
    지금도 가끔 들러서 어디서 구해왔는지 모를 이상한 전자 부품들을 구경하는 걸 좋아하고, 누군가 이런 물건들을 모아 팔기로 했다는 점이 참 좋음

    • 8학년 과학 경진대회 때 지진이 건물에 미치는 영향을 흉내 내는 진동대를 만들고 싶었는데, 모터 용량 산정까지 도와줬고 벽 콘센트에 바로 꽂을 수 있는 교류 모터도 있었음
      실험 결과로는 건물이 높을수록 더 유연하다는 결론이 나왔고, 주 결선까지 올라갔음. 이건 Geneva 지점이었음
    • 어릴 때 AS&S의 1980년대 카탈로그판 같은 존재가 Edmund Scientific이었음
      자석, 모터, 태양광 패널, 여러 전자 부품, 과학 키트와 망원경까지 있어서 과학자를 꿈꾸는 아이에게 정말 훌륭한 자원이었음

  • 내가 가장 좋아하던 가게 중 하나가 HN 맨 위에 올라온 걸 보고 완전히 놀랐음
    이곳은 진짜 보석 같은 가게이고, Milwaukee Av 지점을 방문했던 어린 시절 기억이 셀 수 없이 많음
    재정난이라는 게 마음 아프고, 살릴 가치가 있는 가게가 있다면 바로 여기라고 봄

    • 어릴 때 그 카탈로그에서 모터와 펌프를 주문했음
      종이 카탈로그에 실린 물건들을 훑어보는 걸 그렇게 좋아했다는 게 지금 생각해도 신기함
    • Harley 박물관 1/3, ASS 2/3 비중으로 일부러 Milwaukee까지 여행했음. 그 약자는 분명 의도적이었을 것임
      Minneapolis의 ax-man surplus [0] 방문이 워낙 즐거웠어서, 비슷한 가게가 있다는 것만으로도 왕복 500마일 주말 바이크 여행을 정당화하기에 충분했음
      두 가게는 꽤 비슷하지만, 근처에 사는 운 좋은 사람들은 재고가 자주 바뀌어서 갈 때마다 전혀 다른 경험을 하고 같은 물건을 두 번 보기 어렵다는 걸 알 것임
      YouTube의 saveitforparts가 ax-man을 훌륭하게 둘러본 영상 [1]을 올렸고, AS&S가 어떤 분위기의 가게인지 잘 보여줌
      Upper Midwest 지역 사람이 아니더라도 이 가게가 살아남도록 기부하는 걸 강하게 추천함. 이곳은 옛 해커 문화와 아주 잘 맞고, 이런 공간을 지키는 일은 DIY/펑크/해커 정신과 오래되고 흥미로운 물건을 재활용하는 감각을 젊은 세대에게 보여주는 데 도움이 됨
      이런 과학 잉여품 가게들이 Silicon Valley나 NJ의 Bell Labs 근처보다 Upper Midwest에서 더 오래 버틴 게 의외임
      소매 영업은 더 이상 하지 않고 같은 유머 감각도 없지만, Surplus Sales of Nebraska [2]도 이 지역의 훌륭한 예임. 작년 이후 주문은 안 했지만, 지난 1년 중 어느 시점까지도 유쾌한 웹 1.0 사이트를 유지했고 정말 별난 물건을 파는 제대로 된 공급업체였음
      [0] https://www.ax-man.com/pages/the-nature-of-surplus
      [1] https://www.youtube.com/watch?v=U-uJPIhAUu4
      [2] https://www.surplussales.com/

  • AS&S는 수십 년 동안 진짜 과학 물품과 잉여품을 팔며 버텼는데, 이제는 Alibaba 잡화와 벼룩시장에서도 밀려난 소비재 쪽으로 초점이 옮겨간 듯함
    10년 전 웹사이트에서 토글 스위치를 검색하면 수십 개 결과가 나왔을 텐데, 지금은 여섯 개뿐이고 그중 실제 토글 스위치는 두 개뿐임
    과학 물품과 잉여품이 정말 다 떨어진 건가 싶음

    • 아마 잉여품 공급이 끊긴 것 같음
      Chicago 지역 매장에 자주 갔는데, 어느 회사들이 남는 조립품이나 불량품, 업무 관련 잡동사니를 내놓는지 쉽게 알아볼 수 있었음
      그 회사들이 모두 Mexico나 Asia로 옮겨가면서 더 이상 버릴 물건이 남지 않은 듯함
    • 과학 잉여품 쪽은 잘 모르지만, 군용 수집품 쪽에서는 답이 사실상 그렇다고 봄
      잉여품은 아직 엄청나게 많지만, 예전처럼 싸고 무한정 있는 수준은 전혀 아님
    • 다른 답변들에 더해, 이제 이 틈새시장 자체가 작아졌다는 점도 있음
      회사들이 남는 재고를 사겠다는 아무에게나 넘기는 대신 Amazon과 eBay에 직접 올림. 조금 더 손이 가지만 더 많은 돈을 받을 수 있으니 새 초과 재고가 시장에 덜 풀리게 됨
      American Science 같은 개성 있는 가게가 더 필요하니 꼭 살아남았으면 좋겠음. 위치를 알게 된 김에 그쪽으로 한번 가볼 생각임
    • 수요가 사라졌음
      Gen Z와 Gen Alpha는 이런 물건이 어떻게 작동하는지 모름

  • 아이들 크리스마스 양말 선물로 과학스러운 작은 물건을 살 때 늘 찾던 곳이었고, 카탈로그는 훌륭한 말장난 덕분에 읽는 재미가 있었음
    링크된 글을 쓴 사람처럼, 영리 기업이 GoFundMe를 여는 건 마음에 걸림
    그래도 나와 아이들에게 좋은 기억을 많이 줬기 때문에 기부했음. 이런 걸 좋아하는 사람들이 가끔 힘을 보태야 할지도 모르겠음
    10년 전 문을 닫은 Lindsay's Publications도 이런 방식이 도움이 됐을지 궁금함. 거기서 나온 환상적인 책을 정말 많이 갖고 있고, 그 자체로 HN 글감이 될 만함
    https://makezine.com/article/workshop/lindsays-technical-boo...

    • 가능할 때 Lindsay의 책을 많이 건졌음
      직접 만드는 재생식 수신기 같은 책들, “The Boy Mechanic”, “5 Acres and Independence” 재판본 등이 있었음
      많은 책이 “그 기관”에 보존됐기를 바람
      예를 들어 “The Impoverished Radio Experimenter Vol. 4”가 보임: https://archive.org/details/impoverishedradi0000lind/mode/2u...
    • 영리 기업의 GoFundMe가 불편하게 느껴지는 건 당연함
      차라리 주식을 팔아야 함. Green Bay Packers가 비슷한 구조임
    • Lindsay는 은퇴한 것이어서 완전히 같은 상황은 아님
      그래도 여전히 그립고, 흥미로운 책들이 잘 선별돼 있었음

  • Utah SLC에 Ra-Elco라는, 이와 아주 비슷한 놀라운 작은 전자 부품 가게가 있었음
    온갖 개별 부품부터 들어본 적도 없는 기묘한 장치까지 상상할 수 있는 거의 모든 전자 물건을 다루는 곳이었음
    이런 가게들을 정말 좋아하고, 점점 사라져가는 종류가 아니었으면 좋겠음

    • 이런 곳을 좋아하지만 왜 사라지는지도 이해됨
      사람들이 원하는 품목 수가 폭발적으로 늘었고, 온라인 구매와의 가격 경쟁이 말이 안 되는 수준임
      최근 급하게 모터 드라이버(a4988 또는 동급)가 필요해서 지역 전자 부품점에 갔더니 9달러에 세금 별도였고, 그 가격을 낼 생각도 있었지만 재고가 없었음
      집에 와서 찾아보니 같은 부품 5개 묶음이 미국 내 배송 포함 약 10달러였음
      전자 부품은 온라인이 20~30% 싼 정도가 아니라, 종종 10분의 1 가격이거나 그보다 더 쌈. 중국에서 핀 헤더 10개 묶음을 1~2달러에 주문할 수 있는데, 지역 가게에서는 헤더 하나가 50센트임
    • SoCal Riverside에는 Electronics Warehouse가 있었음
      그립긴 하지만 솔직히 자주 가진 않았음. Radio Shack보다 선택지는 확실히 나았지만, 내 개인 설계가 이미 벗어난 예전 전자공학 시대에 더 맞춰져 있었음
    • 내가 알기로 Ra-Elco는 건물이 불탄 뒤 사실상 Standard Supply로 옮겨간 셈임
      아직 직접 가보지는 않아서 확인은 못 함

  • Toronto에는 이와 아주 비슷한 Active Surplus라는 곳이 있었는데, Queen Street 임대료가 오르면서 안타깝게 쫓겨났음
    RIP
    https://www.google.com/maps/@43.6495767,-79.3925583,3a,77.4y...

    • 내가 알기로는 아직도 도심에서 더 바깥쪽에 남아 있음
      친구가 꽤 많은 과학 장비를 구해온 적이 있는데, 이름이 다른 비슷한 가게일 수도 있음

  • 어릴 때 그 가게와 우편 카탈로그를 정말 좋아했고, 무언가를 만들도록 큰 영감을 줬음
    이런 가게가 더 많이 남아 있었으면 좋겠고, MKE에 돌아갈 때마다 제일 먼저 들르는 곳 중 하나임

    • 나도 부모님을 보러 그 도시에 갈 때마다 매년 순례처럼 들름

  • 크게 기부해서 돕고 싶음
    파트너가 이 지역 출신이라 작년에 처음 가봤는데 정말 환상적이었음
    절반은 키치한 이상한 과학 물건이지만, 나머지 절반은 훌륭한 메이커 재료가 아주 좋은 가격에 있음
    회수한 공기 펌프, GMC 전동 시트에서 나온 모터, 초고하중 베어링 등 희귀하고 매우 유용하며 Amazon에서 구하기 어렵거나, 특히 합리적인 가격과 소량으로 구하기 어려운 물건들이 많음
    근처 사람이라면 꼭 가봐야 함

  • 대학 시절 AS&S에서 여러 실험실 유리기구를 사서, 음, 대학생다운 유리 사용처에 썼음
    예산이 적은데 물건을 고정하고 정밀하게 가열해야 한다면 이 가게가 답이었음

  • 다른 지역에서 이런 정신을 가진 가게를 찾는 방법을 아는 사람이 있을까?
    Sunnyvale의 Weird Stuff가 예전에는 나에게 조금 이런 느낌이었음

    • 완전히 같지는 않지만, North Carolina의 Triangle(Raleigh/Durham/Chapel Hill) 지역에는 The Scrap Exchange[1]가 있음
      [1]: https://www.scrapexchange.org/
    • MN의 Ax-Man Surplus가 있음
      https://www.ax-man.com/
    • Halted도 비슷했지만, 거기도 이제 사라졌음
    • 이곳은 늘 내가 찾던 곳이었고, 영화 제작용 물건의 큰 공급처이기도 했음
      https://apexsurplus.com/
    • MSP에는 Axman Surplus가 있음
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