미국이 이렇게 부유한데도 어떻게 이렇게 우울해졌나

• 자기보고 행복도와 소비자심리, 노동자 만족도 같은 정서 지표가 2020년 이후 미국에서 함께 급락했고, 그 하락이 2024년까지도 크게 회복되지 않음
• 실업률과 성장률, 임금 상승처럼 경제 지표는 비교적 강했지만, 팬데믹 이후 이어진 감정의 하락은 거의 모든 인구집단에서 비슷한 폭으로 나타남
• 가장 직접적인 충격으로는 누적 인플레이션이 꼽히며, 짧은 기간에 주거와 생활 전반의 가격이 빠르게 올라 많은 구매가 감당하기 어려워졌고 소비자심리는 예상보다 더 크게 무너짐
• 팬데믹 이후 사회적 신뢰와 제도 신뢰가 함께 약해졌고, 혼자 보내는 시간과 실내 체류가 늘면서 현실의 접촉보다 알고리듬이 매개하는 화면 속 상호작용 의존이 커짐
• 끝나지 않는 위기 감각, 부정적인 뉴스 환경, 고립과 신뢰 붕괴가 겹치면서 미국의 부와 별개로 2020년대의 집단적 우울이 깊어졌고, 미국의 미래를 보려면 소득과 고용만이 아니라 정서 지표도 함께 봐야 함

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비극의 2020년대

• 미국의 자기보고 행복도는 COVID 이후 갑작스럽고 역사적으로 이례적인 하락을 보였고, 그 하락이 2024년까지도 대부분 유지됨
  • General Social Survey 분석에서는 50년 동안 대체로 안정적이던 자기평가 웰빙이 2020년 이후 급락했고, 국가 정서의 regime change로 묘사될 정도의 단절이 나타남
  • 이 하락은 거의 반등하지 않았고, 이번 10년은 “roaring”과 반대편에 있는 Tragic Twenties로 규정됨
• 다른 지표들도 같은 방향을 가리킴
  • Federal Reserve의 미국 노동자 만족도 지표는 2014년 조사 시작 이후 최저 수준으로 떨어짐
  • University of Michigan 소비자심리 지표는 70년 조사 역사상 최저 수준까지 하락함
  • World Happiness Report 기준 미국 순위도 사상 최저로 내려갔고, 국제 조사에서는 특히 젊은 층 웰빙의 빠른 악화가 크게 작용함
• 경제 지표는 이 정서적 하락과 엇갈림
  • 실업률은 이번 10년 거의 내내 5% 아래였고, 미국 경제는 Eurozone, Japan, UK 같은 다른 부유국보다 더 빠르게 성장함
  • 더 많은 미국인이 상위 중산층에 진입했고, 최근 몇 년간 소득분포 하위 노동자의 임금은 상위보다 더 빠르게 상승함
• 하드 데이터와 소프트 데이터 사이에는 간극이 있지만, 감정 역시 경제와 정치에 실질적으로 작동함
  • 감정은 소비 행태를 바꾸고, 정치적 태도와 투표를 거쳐 정책과 경제에 다시 영향을 줌
  • 따라서 미국의 미래를 이해하려면 고용과 소득만이 아니라 정서 지표도 함께 봐야 함

분위기를 누가 망가뜨렸나

• 2020년 이후 행복 하락은 특정 취약집단에만 몰리지 않았고, 거의 모든 인구집단에서 10~15포인트 수준으로 비슷하게 나타남
  • 젊은 층, 저소득층, 미혼층처럼 원래 불안과 슬픔이 높게 관찰되던 집단만의 문제가 아니었음
  • 연령, 이념, 교육, 성별을 크게 가리지 않는 광범위한 하락이 확인됨
• 원인 후보는 시점에 맞아야 하며, 2020년 무렵 시작해 회복되지 않은 현상이어야 함
  • 장기적 세속화 같은 문화 변화는 30년 넘게 이어진 추세여서 2020년의 급격한 하락과 맞지 않음
  • 전통적 의미의 임금 불평등도 잘 맞지 않음
    • 저소득층 임금은 팬데믹 이후 강하게 상승했고, Arin Dube가 짚은 자료도 그 점을 뒷받침함
    • 가구 중위소득은 10년 전보다 높으며, 분석상 가장 큰 행복 하락 일부는 고령층, 백인, 대학 졸업자 같은 상대적 고소득 집단에 집중되어 보임
• 스마트폰과 소셜미디어도 주된 단일 원인으로는 맞지 않음
  • 젊은 층의 불행 증가와 스마트폰·소셜미디어의 연결은 약 15년 이상 이어진 흐름으로 제시됨
  • 반면 GSS와 Michigan 데이터가 가리키는 것은 2020년 전후에 발생한 더 갑작스러운 감정의 단절임
• 가장 단순한 설명은 팬데믹이 문화정치적 힘으로 끝나지 않았다는 점임

지속되는 팬데믹

• 팬데믹은 끝나지 않았다, 1부: 인플레이션의 압도적 불쾌감

  • COVID 팬데믹은 감염병 자체를 넘어 공급망 교란, 글로벌 인플레이션, 급등한 금리 같은 경제 충격을 남겼고, 지금도 그 여진 한가운데에 머묾
  • 가계는 연간 평균 물가상승률이 아니라 장보기, 외식, 온라인 결제에서 체감하는 누적 가격 충격으로 인플레이션을 경험함
  • 소비자물가는 2007년 여름부터 2020년 여름까지 25% 올랐는데, 2020년 여름부터 2025년 여름까지도 다시 25% 상승함
    • 주택도 비슷한 패턴을 보였고, Case-Shiller 미국 전국 주택가격지수는 2020년 여름부터 2025년 여름까지 50% 올랐으며, 이는 2004년부터 2020년까지의 50% 상승과 같은 폭임
    • 이를 두고 2020년대 물가상승 속도는 미국인이 익숙했던 속도보다 대략 세 배에 가까웠다고 정리함
  • 이런 누적 인플레이션은 거의 모든 구매 항목이 감당 가능한 범위 밖으로 미끄러지는 느낌을 만들고, 많은 사람에게 강한 좌절을 남김
  • Matt Darling의 분석에서는 실업률·물가·금리를 바탕으로 예측되는 소비자심리와 실제 소비자심리의 관계가 2020년 무렵 붕괴함
    • 실제 소비자심리는 급락했고, 이는 Kyla Scanlon이 부른 vibecession과 연결됨
  • 가장 흥미롭고 혼란스러운 대목은 가장 부유한 3분위 가구에서 예상치 대비 소비자심리 하락이 더 크게 나타났다는 점임
    • Darling의 해석에 따르면 완전고용과 높은 인플레이션이 결합되면서 보육, 음식 서비스, 홈헬스케어처럼 타인의 노동이 들어가는 서비스 비용이 올라갔고, 중상위 소득층이 일상적으로 기대하던 온디맨드 저임금 서비스의 가격과 가용성이 달라짐
  • 지난 40년 동안 미국인은 별다른 의식 없이 저렴함을 기대해 왔지만, 최근 5년은 주거를 포함한 여러 가격이 익숙한 속도보다 훨씬 빠르게 올랐고, 완전고용은 서비스 비용을 더 끌어올림
  • 이런 압박은 여론조사 속 불행뿐 아니라 정치 행동에도 이어졌고, 2024년에는 전 세계적으로 현직 집권 세력에 큰 타격이 나타남

• 짧은 막간: 휴대폰과 영어권

  • 최신 World Happiness Report 데이터에 따르면 최근 몇 년 동안 China, India, Vietnam처럼 웰빙이 오른 나라들도 있었지만, 서구 특히 영어권 국가에서는 하락이 두드러짐
  • 미국, Canada, UK, Ireland, Australia, New Zealand가 여기에 포함되며, 청년 불행이 커지는 나라들은 대체로 서구 선진국이자 영어 사용 국가라는 관찰과 맞물림
  • 영어권 국가의 웰빙 하락 배경으로 몇 가지 공통점이 제시됨
    • 개인주의 문화가 강해 타인과 함께 보내는 시간이 적어지기 쉬움
    • 불안, ADHD 등 정신건강 진단 범위가 넓어지는 diagnostic inflation이 진단 불안과 부정적 정신건강 인식을 기계적으로 키울 수 있음
    • 뉴스 생태계와 소셜미디어의 높은 부정성이 공통적으로 존재함
  • 2020년대만 따로 보면 Portugal, Italy, Spain에서는 행복이 오히려 상승함
    • 이들 국가는 서구권 안에서도 2020년대 평균 인플레이션이 낮은 편이었고, Germany와 UK는 중서부 유럽에서 인플레이션이 특히 높았던 축에 속함
  • 이 비교를 통해 영어권의 정신건강 취약성과 높은 인플레이션이 미국과 서구 전체의 비극적 2020년대를 함께 키운 요인으로 묶임

• 팬데믹은 끝나지 않았다, 2부: 제도는 약해지고 개인주의는 강해짐

  • 팬데믹은 역사적으로 사회적 신뢰를 무너뜨리는 경향이 있으며, Spanish Flu 분석에서도 질병이 개인행동과 사회적 신뢰에 영구적 결과를 남긴다고 다뤄짐
  • Peltzman의 분석에서는 2020년대 내내 연방정부, 군대, 대기업, 교육, 조직 종교를 포함한 거의 모든 제도에 대한 신뢰가 하락함
  • 다른 조사들도 CDC, 고등교육, 과학과 의학에 대한 신뢰 추락을 보여줌
  • 타인에 대한 신뢰도 더 크게 흔들림
    • General Social Survey의 “대부분의 사람은 기회가 생기면 이용하려 하는가, 공정하려 하는가”라는 질문에서 1970~1980년대에는 대체로 타인이 공정하다는 응답이 우세했음
    • 2020년 이후에는 낯선 사람에 대한 신뢰가 급감했고, 다른 사람들이 공정하다고 보는 비율은 전체 행복도보다 더 크게 떨어짐
  • 제도와 타인에 대한 신뢰가 약해지는 사이, 미국인은 사상 최고 수준의 혼자 있는 시간과 비정상적으로 많은 실내 체류 시간을 보내게 됨
  • 그 결과 타인과의 접촉은 현실 세계의 만남보다 화면 속 알고리듬 매개 상호작용에 더 많이 의존하게 됨
    • NYU의 Jay Van Bavel 인용에 따르면 온라인 대화는 부정성과 외집단 적대감을 보상하며, 오프라인에서는 같이 술집이나 사무실에서 무난히 지낼 수 있는 사람들까지 적대자로 바꿔 놓음
  • 신뢰, 동행, 공동체는 개인적·국가적 위기에서 충격 흡수 장치 역할을 하지만, 2020년대에는 그 장치가 약해진 상태로 위기가 계속 이어짐

• 팬데믹은 끝나지 않았다, 3부: 상시 위기의 10년

  • Greg Ip의 2023년 칼럼은 경제 비관을 신체의 연관통에 비유함
    • 경제에 대한 비관은 나라 전체에 대한 불만의 반영일 수 있고, 팬데믹, 국경 문제, 총기 난사, 범죄, Ukraine 전쟁, 중동 전쟁 같은 여러 불만 요인이 동시에 존재했다고 정리함
  • 2020년대는 사실상 쓰레기통 화재 같은 시기로 묘사됨
    • 세기적 팬데믹 뒤에 세대급 인플레이션 위기가 이어졌고
    • Ukraine, Gaza, Lebanon, Iran, Persian Gulf를 둘러싼 전쟁이 연속적으로 겹쳤으며
    • 기후변화에 대한 실존적 두려움은 인공지능에 대한 실존적 두려움으로 이어짐
    • Donald Trump는 정치 영역 위에 지속적으로 드리워진 존재로 서술되며, 나라의 절반가량에는 파시즘의 임박함으로, 다른 절반에는 전통적 가치를 구하러 온 세속적 구원자로 받아들여짐
  • 이런 상시 위기 속에서 뉴스의 톤은 유난히 더 암울해짐
    • Brookings의 2024년 분석은 2018~2020년 뉴스 톤이 경제 기초여건보다 더 부정적이었고, 2021~2023년에는 그 괴리가 더 커졌다고 정리함
    • 현재 뉴스는 기록상 어느 시기보다도 예상보다 더 부정적임
  • 뉴스의 역사적 비관주의는 상시 위기의 반영인 동시에, 언제나 위기 직전에 서 있다는 인상을 더 강하게 만듦
  • 공중보건 비상사태로서의 COVID는 끝났을지 몰라도, 뉴스를 접할 때 일상에서 체감하는 위기 상태는 사라지지 않았고, 감염률은 내려가도 세계가 끊임없이 비상사태처럼 맥박친다는 감각은 남아 있음

최종 판단

• 묶어 보면 통합적 해석은 이렇음
  • 2020년대 미국의 슬픔은 끝나지 않는 경제 위기의 사실과 감각, 유난히 부정적인 뉴스·미디어 환경, 고독의 확대, 신뢰받는 제도의 중심성 약화가 함께 빚어냄
• 인플레이션은 오늘의 삶을 더 감당하기 어렵게 만들었고, 소셜미디어에서 접하는 타인의 성공은 내일의 성공을 더 멀게 느끼게 만듦
• 기성 제도에 대한 신뢰 붕괴는 통제 밖에 있는 기관들에 대한 표류감과 불만을 키웠고, 스스로 선택한 고립은 공동체 신뢰를 무너뜨림
• 그 결과 사람들은 타인을 실제로 마주치는 구체적 현실보다, 화면 속 독성 있는 초현실성을 통해 더 자주 경험하게 됨
• 영어권 가설의 보강 사례로 Quebec과 Ontario 비교도 덧붙음
  • 관련 Atlantic 기사에 따르면 Canada 전체 안에서도 30세 미만의 삶의 만족도 하락은 Quebec이 다른 지역보다 절반 수준에 가까웠음
  • Canada의 General Social Survey 별도 분석에서도 집에서 프랑스어를 쓰는 젊은 층은 영어를 쓰는 젊은 층보다 행복 하락폭이 더 작았음

추가 본문 이후 텍스트

• 본문 뒤에는 Trump의 영어 화법, 팬데믹 셧다운이 세계 질서 감각을 흔들었다는 개인적 단상, 부동산과 사무실 복귀, 공허해진 노동의 의미, post-scarcity 지향 같은 내용이 이어짐
• 이 부분은 기사 본문 구조와 분리된 후속 텍스트이며, 출처와 성격이 본문에서 명확히 규정되지 않아 추가 설명 없음

[GN⁺]

Hacker News 의견들

• 엄마가 "우리가 만들어 온 게 더는 작동하지 않는다"고 했는데, 지금 분위기를 정말 잘 집어낸 말이라고 느낌
  경제가 잘 돌아간다, 소득이 올랐다고 해도 인플레이션만큼 올랐는지, 집을 살 수 있는지는 또 다른 얘기임
  일은 전반적으로 더 나빠졌고, 원격근무는 줄었고, 임금은 약해졌고, ADHD 최대치로 AI 활용을 요구받는 분위기고, 누구도 쉬지 못하고 압박만 커짐
  군비에 1.5조 달러를 더 쓰면서 우리는 대체 뭘 만들고 왜 이걸 하는지 모르겠음
  이러니 이상할 게 전혀 없음

  • Gen Z의 주택 보유율은 같은 나이대의 밀레니얼보다 더 빠른 편임
    어디를 봐도 Reddit 글이나 뉴스 헤드라인이 주거 불가능만 말해서 이 주제에 대한 부정이 매우 강한 듯함
    임금도 포스트코로나 광풍 시기의 좁은 구간과 비교하면 낮아 보일 수 있지만, 장기적으로 보면 물가 조정 후 실질임금은 오름세임
    노동시간도 부모 세대가 노동시장의 다수를 차지하던 때와 비교하면 1인당 연간 노동시간이 정체거나 약간 감소했음 https://ourworldindata.org/grapher/annual-working-hours-per-...
    다만 행복에서는 숫자보다 인식이 더 크게 작동하고, 특히 Reddit 같은 소셜미디어를 많이 보는 집단에선 이런 둠주의 세계관이 아주 흔함
  • 지금 헬스케어는 정말 엉망이라, 가능하다면 병원에 안 가도 되게 최대한 건강을 유지하는 게 최선 전략처럼 보임
    애초에 진료해 줄 의사를 찾는 것조차 쉽지 않음
    원격근무도 흥미로운데, 예전엔 하루 8~9시간의 강한 사회적 접촉이 있었고 운이 좋으면 좋아하는 사람들과 보냈음
    사람들을 좋아하지 않았더라도 최소한 사회적 관계는 있었는데, 원격근무는 그걸 없애고 기사에서 말했듯 사회적 접촉은 웰빙에 분명한 플러스임
  • 거의 50살이 되어 보니 어릴 때와 비교해 문화적 이동이 분명히 있었음
    예전엔 중산층으로 살고 평범한 안정성을 갖추는 것만으로도 충분했는데, 이제는 화려함과 부가 기준이 됐고 그건 대다수에게 애초에 닿을 수 없는 목표임
    그런 기준으로 자기 삶을 재면 불행해지고, 그걸 흉내 내려고 지는 빚은 사람을 더 불행하게 만듦
    이런 변화는 인터넷 이전부터 있었지만 소셜미디어가 그걸 한 단계 더 밀어 올렸음
  • Red Pine이 한 말처럼, 도가나 전통 불교 쪽 사람들이 세상을 설계했다면 지금처럼 만들진 않았을 거라고 봄
    성장하는 기계보다 행복과 만족 쪽으로 기울었을 것임
    이걸 절대론적으로 밀어붙이면 현대성 전체를 부정하느냐는 반박이 가능하지만, 그 정신 자체는 충분히 탐구할 가치가 있음
    나도 그쪽에 가깝고, 허슬에서 한 발 물러나 자기 꼬리 쫓는 고양이처럼 살지 않을 때 꽤 만족스럽게 지냄
    다만 그 대가가 일종의 품위 있는 가난이라서, 부유한 노예보다 가난한 주인이 되자는 말은 팔기 어려운 메시지임
    결국 기존 방식이 바닥을 뚫고 난 뒤에야 사람들이 이쪽 사고로 돌 것 같고, 그 과정에서 너무 멍청하게 가지 않기를 바랄 뿐임
  • 돈은 자기 목표를 실현하는 수단이어야지 그 자체가 목적이면 안 됨
    사회 전체가 돈 극대화만 목표로 삼으면서 방향을 잃었다고 봄

• 영국에서 가끔 미국에 가는 입장인데, 미국이 이렇게까지 비싸진 것에 꽤 놀랐음
  예전엔 미국이 영국보다 싸게 느껴졌고, 그건 주택은 지을 수 있어서 쌌고 차는 수입할 수 있어서 쌌고 식료품은 넓은 땅에서 대량 생산이 가능해서 쌌기 때문이라고 생각했음
  그런데 몇 년 전 Austin에 갔을 땐 엄청 비싸졌고, 평범한 샌드위치도 8달러부터 시작했음
  가게를 나오니 어떤 여성이 배고프다며 좀 줄 수 있냐고 해서 절반을 줬고, 정말 배고파 보였음
  아프리카를 포함해 내가 가본 다른 50개국에선 이런 경험이 거의 없었음
  런던의 Roma들은 '배고프다'는 팻말을 들고 있어도 대체로 배부르고 현금만 원하는 경우가 많아서 더 묘하게 느껴졌음

  • 미국은 생활비 격차가 지역마다 엄청 큼
    고임금 일자리가 있는 곳에 사람들이 몰리고, 그러면 주택 경쟁이 붙어 가격이 급등하고, 다시 더 높은 임금을 요구하는 구조가 생김
    SF / Bay Area가 대표 사례고, 코로나 때는 그 지역의 핵심 매력이던 "거기 살아야 그 일자리를 할 수 있다"는 조건이 사라져 값싼 곳으로 대규모 이동이 일어났음
    Texas가 주요 목적지였고, 특히 Austin은 텍사스 전체와는 다르지만 SF와 비슷한 문화가 있어서 자연스러운 착지 지점이었음
    그래서 SF의 압력 해소 밸브가 Austin에는 새로운 압력이 됐고, Austin은 코로나 이전부터 이미 성장통을 겪고 있었음
    다만 Austin 경험만으로 미국 전체를 일반화하긴 어렵고, 넓게 잡아도 미국의 대도시들 정도에 국한하는 편이 맞음
  • 신차 가격은 물가를 반영한 실질 기준으로 보면 40년 전과 크게 다르지 않음
    예를 들어 새 Honda Civic은 내가 1989년에 샀던 Civic과 비슷한 수준임
    지금 사람들이 신차에 평균적으로 두 배쯤 더 쓰는 건 차값 자체보다 더 크고 더 고급스러운 차를 많이 사기 때문임
    새 차에 들어간 기술과 안전장비를 생각하면 오히려 놀라운 일이고, 내 89년식 Civic엔 크루즈 컨트롤조차 없었음
  • 캐나다 사람으로서 최근 NY와 SF를 갔을 때도 똑같이 느꼈음
    물론 미국에서 가장 비싼 도시들에 간 건 알지만, 그래도 기본적인 식사 한 끼가 30달러 아래로 내려가기 어려웠고 관광지나 호텔 식당은 더 심했음
    기본 장보기도 집에서 기대하는 가격보다 몇 달러씩 더 내는 느낌인데, 거기에 통화까지 1.3배 이상 비싼 셈이라 더 크게 다가왔음
  • Austin 물가는 2010년부터 2022년 사이에 폭발적으로 올랐음
    큰 원인은 주거비였고, 팬데믹 직전엔 "Elon Musk가 간다", "Joe Rogan이 간다" 같은 식으로 실제보다 이미지가 훨씬 더 커진 일종의 밈 주식 도시가 되어 버렸음
    2018년쯤 여행하며 Austin 출신이라고 하면 거의 매번 멋진 도시라는 반응을 들었는데, 2005년쯤과는 완전히 다른 분위기였음
    기사 말대로 주거비가 다 오르면 최저임금 노동자도 생존하려면 더 많이 받아야 해서, 기본 샌드위치가 비싼 건 진입급 임금이 이제 시간당 25달러 수준이기 때문임
    또 노숙인 문제도 Austin에 특히 집중되는데, 보수적인 시골 지역들이 노숙인에게 편도 버스표를 끊어 Austin으로 보내는 경우까지 있고, Austin은 텍사스의 진보 도시라 서비스와 주민 태도가 상대적으로 우호적이기 때문임
    그래도 2021~2022년 이후 주택을 엄청 많이 지어서 지금은 미국에서 가장 빠르게 임대료와 집값이 떨어지는 곳 중 하나임
  • 그건 그냥 Austin, 그리고 21세기 삶 자체라고 봄
    나는 90년대의 ATX 스타일로 자랐지만 이제는 거기서 살 형편이 안 됨
    몇몇 지역은 아직 생활비가 완전히 파괴적이지 않지만, 이제 싼 곳은 거의 없다고 느껴짐

• 기사 제목보다 내용이 훨씬 영리함
  부자가 되면 행복하다는 식의 단순한 얘기를 하는 게 아니고, 특히 2020년 무렵의 큰 하락을 짚으면서 장기 추세만으로는 설명이 안 된다고 봄
  2020년은 당연히 COVID의 해였고 사람들의 사회생활을 크게 망가뜨렸음
  행복은 결국 사회적 관계의 강도와 질에 많이 좌우되고, 친구와 떨어지게 하거나 새 관계 형성을 막는 모든 일은 행복 데이터에 드러날 수밖에 없음
  통계를 보면 우리는 아직 포스트코로나의 구덩이에서 완전히 빠져나오지 못했음

  • 기사 자체가 제목보다 훨씬 낫고, 솔직히 HN 댓글들보다도 나음
    계속 더 깊이 파고들고 질문을 던지는데, 여기 댓글들은 기사에서 이미 다룬 반론은 생각도 안 하고 하나의 이론에만 매달리는 경우가 많음
    정말 댓글보다 기사부터 읽어야 하는 대표 사례 같음
  • 포스트코로나 인플레이션 때문에, 중산층을 막 벗어날 수 있을 것 같던 느낌이 이제는 아예 닿을 수 없는 곳이 된 것처럼 바뀌었음
    소득도 꽤 올랐지만 체감은 정반대임
    우리도 중간값보다 형편이 훨씬 나은 편인데, 그 아래 사다리에 있는 사람들에겐 얼마나 짓눌리는 일일지 상상하기 어려움
  • 많은 사람에게는 바깥 현실보다 뉴스가 전하는 분위기가 행복에 더 직접적으로 작용하는 듯함
    보도가 햇살 가득한 낙관 일색이면 사람들도 더 행복해지고, 반대로 세상이 망한다는 식이거나 "밖에 나가면 할머니를 죽인다" 같은 메시지가 넘치면 우울해지는 게 이상하지 않음
  • 과학 연구를 보면 돈은 일정 수준까지 분명히 행복을 만든다는 게 아주 잘 문서화돼 있음
    집과 음식이 없는 상태라면 돈은 곧 행복과 직결됨
    불평등이 너무 커져서 젊은 다수는 집을 가질 희망이 없고, 나라의 큰 부분은 음식 같은 기본적인 것조차 힘들어함
    HN 쪽은 상위 5% 거품 속에서 사는 경우가 많아서 대다수에게 얼마나 힘든지 잊곤 함
    여기서 "돈이 행복을 주지 않는다"는 말은 완전히 빗나갔고, 핵심은 기본 생계에 필요한 돈임
  • 봉쇄의 2차·3차 효과를 당시에는 무시했고, 지금 그 대가가 드러나는 듯함

• 나도 이 추세를 삶에서 체감함
  직업이 있다는 건 감사하지만 이제는 아무것도 만족스럽지 않고, 특히 이 업계에서는 직장 안에 이미 끈끈한 무리가 있지 않으면 깊은 관계를 만들기가 훨씬 어려움
  게다가 AI는 대다수에게 동기부여가 아니라 오히려 의욕을 꺾는 존재임
  Altman 같은 사람들의 과장과 별개로, 많은 이들이 AI 때문에 자기 커리어의 미래를 긍정적으로 보지 못하고 있고 희망을 잃으면 그다음은 내리막임
  사회도 아직 COVID에서 완전히 회복되지 않았고, third place가 많이 사라졌고 식당도 문을 닫았고, 사람들은 점점 더 고립됨
  나는 20대 후반인데 사회생활이 코로나 이전의 절반도 안 되는 느낌임

  • 당신의 희망 상실이 느껴지고, 요즘 젊은 사람들에게서 그걸 많이 봄
    나는 80년대에 자라고 90년대 후반에 대학을 다녔고 2000년대 중반에 커리어를 시작했으며 닷컴 붕괴도 두 번 겪었음
    그런데도 우리 세대 Gen X에게는 늘 미래에 대한 낙관이 있었음
    지금은 나빠도 결국 경제는 회복되고, 기술 일자리도 돌아오고, 새 회사도 생기고, 다시 정상화될 거라는 믿음이 있었음
    그때는 길이 훨씬 열려 있었고, 대학 가고 학위 따고 4만~5만 달러짜리 커리어를 시작해 결혼하고 집 사고 아이 낳는 표준 경로가 어느 정도 작동했음
    그게 밀레니얼에서 흐려졌고 Gen Z에선 더 심해졌음
    이제는 대학조차 정말 가치가 있는지, AI 때문에 몇 년 뒤 사라질지도 모르는 일을 어떻게 고를지부터 흔들림
    우리는 미래에 대한 집요한 낙관을 가졌던 마지막 세대 같고, 요즘 젊은 세대가 감당하는 압박과 스트레스를 내가 버틸 수 있었을지는 자신 없음
  • 동의함
    AI가 대다수에게 의욕을 꺾는 존재라면, 그냥 멈춰야 한다고 봄
  • 아이나 가족이 있는지 묻고 싶음
    결국 가족이 오래된 방식의 행복 레시피이긴 함
  • 어느 시점부터는 자기 삶에 대한 책임도 져야 함
    나는 당신이 말한 것들에 거의 공감하지 못하고, 아주 다양한 집단에서 깊은 관계를 많이 맺고 주기적으로 만나며 재밌는 활동도 하고 여행도 계획하고 새로운 친구도 계속 만듦
    아마 삶에서 우선순위를 잘못 뒀거나, 가진 가치나 사는 장소를 잘못 골랐을 수 있음
    그런 선택은 아직도 바꿀 수 있음
    내 삶과 내 주변 사람들의 삶은 코로나 이후 오히려 비교도 안 되게 좋아졌고, 그건 자랑이 아니라 당신 경험만이 전부는 아니라는 경고로 받아들였으면 함

• 기사에서 다뤘지만 마지막 문단의 진단엔 빠진 게 있는데, 미국 사회에서 Donald Trump라는 독특한 현상임
  나라의 절반, 나를 포함해 많은 사람에게 그는 미국 역사상 최악의 지도자임
  인간 자체에 대한 신뢰가 있더라도, 그의 분노와 형편없는 판단이 만드는 흐름을 거슬러 헤엄치는 느낌을 받게 됨
  관세 정책과 이란 전쟁 같은 재앙적 선택이 경제를 불필요하게 망가뜨렸고, 그가 권력을 쥐고 있는 한 늘 두 걸음 전진하고 스무 걸음 후퇴하는 기분임
  반대편 절반에게도 그는 불만의 파도 위에 올라타 사회가 붕괴 직전이라는 감각을 팔았고, 결국 그의 존재 전체가 미국 문화는 물론 세계 문화까지 즉각적 분노와 원한 쪽으로 밀어버렸다고 봄

• CEO들이 우리가 대체 가능한 존재라고 즐겁게 떠들어대는 걸 보면, 다른 나라였다면 이런 건 진작 피치포크가 들릴 일이었음
  미국인은 열심히 일하는 양처럼 굴고, LinkedIn에 넘쳐나는 동기부여식 Corpspeak를 그대로 견딤
  기술 업계에서 오래 일했는데, 어느 직장이든 퇴근 후 노동을 자랑하는 동료들이 꼭 있었음
  결국 우리는 스스로 허용한 만큼 당하고 있음

  • 파리로 간 유일한 휴가 때, TV에서 보던 시위와 파업, 쌓인 쓰레기 때문에 걱정이 많았음
    그런데 막상 가 보니 아주 즐거웠고, 쓰레기 더미도 금방 익숙해졌고 시위와 불도 일정이 미리 잡혀 있어서 쉽게 피할 수 있었음
    그리고 프랑스 노동자들이 스스로를 위해 일어서는 태도를 높이 평가하게 됐음
  • 왜 우리가 그런 대우를 받아 마땅하다는 건지 모르겠음
    그 논리를 글에서 전혀 정당화하지 않았음
  • 적어도 나는 그런 걸 받을 자격이 없다고 느낌
    나 자신을 열심히 일하는 양으로 보지 않고, 투명성·정직·존엄을 기준으로 본보기 세우려 함
    미국에서 노동자 계급에 속한다는 것 자체를 본질적으로 존엄하지 않게 만들어 버렸다는 유명한 글이 있는데, 내 생각도 그쪽에 가까움
    아주 높은 자리의 지도층과 부르주아가 책임지지 않는 학대적 리더십을 모델링했고, 우리가 마주하는 리더들도 그걸 그대로 따라 함
    그래서 다수가 침묵하고 내가 말하면, 나도 당신도 소수의 흐름에 서서 왜 다른 사람들은 더 크게 말하지 않는지 답답해지게 됨
    그러니 모두가 약하고 양 같다고 체념하기보다, 내가 원하는 걸 말하고 내가 뭘 하고 있는지 드러내는 쪽으로 가자고 권하고 싶음
    싫은 것만 불평하기보다 원하는 것에 집중하면 바뀔 여지도 생김

• 이건 꽤 쉽게 답할 수 있는 문제처럼 보임
  나는 무신론자로 자랐고 보통 무신론·고학력·전문직 주변에 있었지만, 나중에 종교를 더 깊이 이해하고 받아들이게 됐음
  비교를 맞춰 보자면, 내 무신론자 친구도 FAANG의 director고 종교 있는 친구도 같은 FAANG의 director임
  전자는 혼자 살고 차나 장난감 같은 재미있는 것에 돈을 쓰지만, 역사적으로 충만한 삶과 연관되던 전통적 요소들은 없음
  반면 종교 있는 친구는 아이 넷이 있고, 서로 다 아는 공동체에 살고, 가족 가까이 사는 걸 의도적으로 선택했고, 삶의 오르막과 내리막을 모두 의미 있는 일부로 받아들임
  그 친구 쪽이 삶의 강도와 드라마, 풍부함이 훨씬 크고, 어쩌면 슬퍼할 틈조차 없는 게 오히려 더 건강한 방향 같음
  겉으로는 같은 직업과 비슷한 학위라 비교가 잘 되는데, 이런 패턴은 다른 친구들에게도 꽤 일반화됨
  세속적 성공과 안전이 아무리 높아도 종교 있는 친구들이 더 뿌리내린 느낌과 소속감을 갖고, 좌절에도 더 잘 버티고, 장기적으로 보고, 자기 자신 밖에 살 이유를 더 많이 가진 듯함
  미국은 엄청 빠르게 세속화됐고, 내가 90년대 중반 미국에 왔을 때는 절반 이상이 정기적으로 종교 예배에 갔지만 지금은 전혀 아님
  그래서 아이가 줄고 덜 행복해진 사회 변화로 보이는 건 사실상 비종교성의 확산과 그에 따른 도전이 커진 결과일 수 있음
  우스우면서도 슬픈 예로, 내 무신론자 친구들은 대부분 아이를 원한다고 하면서도 경제나 정치 같은 이유 30가지를 들며 불가능하다고 말하는 반면, 종교 있는 친구들은 그냥 아이를 낳음

  • 맞음
    지금은 영적 위기, 곧 의미의 위기 한가운데 있다고 봄
    이런 건 측정하기 어려워서 많은 사람이 추세를 못 봄
    혼자 살고 고립돼 있고 데이팅 앱을 쓰거나, 혹은 교외에서 싫어하는 직장으로 출퇴근하는 공허한 결혼생활에 갇혀 있으면 자기 존재에 무슨 의미가 있는지 느끼기 어려움
    모든 것에서 의미가 벗겨져 나감
    이런 영적 위기가 사람들이 아이를 낳지 않는 이유도 설명해 주는데, 아무 의미가 없다면 왜 그 모든 수고와 고통을 감수하겠는가
    부모는 세상에 더 많은 행복을 들여오고 싶어 하지만, 이미 깊이 불행하다면 논리가 완전히 달라짐
  • 반론도 있음
    아주 독실한 가족이면서 아이가 여러 명인데도 깊이 불행한 경우를 많이 봤음
    내 경험상 행복의 가장 큰 원천은 종교 여부보다 좋은 친구와 가족임
    그 사람들이 좋은 사람이라면 그렇고, 아니라면 그냥 열차 탈선 같은 삶이 됨
  • 종교는 공동체 같은 좋은 부작용이 있지만, 비과학적 세계관이나 세뇌 같은 큰 단점도 있음
    해커스페이스처럼 아는 사람들과 정기적으로 만나는 방식으로도 공동체 감각은 충분히 만들 수 있다고 봄
  • 미국식 사고의 증상 중 하나가 무신론과 깊은 의미를 반대말처럼 여기는 점이라고 봄
    친구들 분석이 아주 틀렸다고는 생각하지 않지만, 미국인들은 무언가 빠졌다고 느낄 때 종교나 모호한 spirituality 쪽으로 방향을 튼다고 느낌
    하지만 내가 사는 곳을 포함해 많은 곳에선 철학, 개인적 관계, 가족, 교육, 사회복지 같은 깊은 충족 활동에 기대는 게 자연스럽고, 당신이 묘사한 공허한 성공은 종교인뿐 아니라 무신론자 사이에서도 눈살을 사게 됨
    여기선 철학 교육이 중등학교부터 기본 교과과정에 있고, 큰 질문들을 다루는 일이 대중 종교에만 맡겨져 있지 않음
  • 미국의 세속주의는 1990년부터 꾸준히 상승하다가 2020년 이후엔 오히려 감소했음
    그래서 그 추세는 지금 우리가 말하는 데이터와 잘 맞물리지 않음

• 큰 영향 중 하나는 전반적인 사회적 갈등 증가라고 봄
  온라인 논쟁과 정치·이념적 분열이 커졌고, 국가적 정체성이나 결속도 약해지는 흐름이 있음
  예전엔 미국인 대부분이 "I Love Lucy" 한 편쯤은 봤을 정도로 공통 문화가 있었고, 채널이 적고 대중문화가 더 집중돼 있어서 사회적 응집력이 있었음
  정치 담론도 지금보다 훨씬 덜 양극화된 방식으로 전달됐음
  여기에 개인이 통제할 수 없는 일들에 대한 과도한 내면화된 죄책감도 한몫한다고 봄
  또 불안을 너무 떠받드는 흐름도 있는데, 불안을 넘는 진짜 방법은 결국 불안을 주는 일을 더 해 보는 것뿐임
  그리고 부자라는 기준은 주관적인데, 최근 몇 년간 평범한 일상비용이 너무 무거워졌음
  패스트푸드 가격만 봐도 2018~2019년 이후, 특히 COVID 동안 인플레이션만으로 설명하기 어려울 정도로 치솟았고, 상당 부분은 그냥 탐욕처럼 보임
  사람들은 점점 짜여 들어가는 느낌을 받음

• 정말 인상적인 기사였음
  자체로 흥미로운 데이터를 많이 모았고, 여러 이론을 검증했고, 단언보다 사실을 우선했으며 읽는 재미까지 있었음
  결론은 약간 힘이 빠졌는데, 결국 인플레이션과 COVID, 거기에 소셜미디어 정도가 한꺼번에 겹쳤다는 쪽이었음
  맞는지 모르겠지만 나는 여기에 두 가지를 더 보태고 싶음
  4년째 이어지는 우크라이나 전쟁의 최근 국면이 하락 시작과 맞물렸고, 이제는 AI의 부상이 마지막 독침처럼 꽂히고 있음
  오히려 이 글이 요즘 드물게 AI 냄새 나는 문장이 전혀 없어서 더 즐겁게 읽혔음

• 인터넷 의존성과 그 안의 사회적 상호작용이 커졌고, 한편으로는 존중받던 뉴스 수집 기관들이 광고 전면 조직처럼 변질되면서 진실의 쇠퇴가 왔다고 봄
  나는 TV, 라디오, 인터넷을 멀리할수록 기분이 더 좋아짐
  실제 세상에서 내 주변 사람들은 전쟁, 정치인, 살인, 자살 같은 얘기를 하지 않고 스포츠나 좋은 음식, 오늘이라면 내가 갈 휴가 얘기를 함
  그런 건 나를 슬프게 하지 않지만, 인터넷·TV·라디오는 나를 슬프게 만듦
  그래서 가능하면 아예 피함