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달러스토어, ‘저가’ 약속하며 저소득층 고객에게 과다 청구

 (theguardian.com)
1P by GN⁺ 5일전 | ★ favorite | 댓글 1개
  • 미국 전역의 Dollar General과 Family Dollar 매장에서 진열가보다 높은 가격이 계산되는 사례가 다수 확인됨
  • 일부 매장은 가격 오류율이 70% 이상에 달하며, 여러 주 정부의 조사와 벌금 조치에도 불구하고 반복 위반 지속
  • 인력 부족과 수동 가격표 교체 미비가 주요 원인으로 지적되며, 직원들은 과도한 업무량과 인력 감축을 호소
  • 소비자들은 사회보장 연금 등 제한된 예산 속에서 대체 매장이 없어 피해를 감수하는 상황
  • 저소득 지역 중심의 확산과 반복된 과다 청구는 지역 경제 악화와 소비자 신뢰 훼손으로 이어지는 구조적 문제로 부각

가격 오류의 실태

  • 노스캐롤라이나 윈저의 Family Dollar 매장에서 300개 품목 중 69개가 진열가보다 높게 계산되어 23% 오류율 기록
    • 피자, 종이타월, 시리얼, 진통제 등 다양한 품목에서 과다 청구 발생
    • 주 정부의 허용 기준(2%)을 10배 이상 초과
  • 2022년 이후 Dollar General은 23개 주에서 4,300건, Family Dollar는 20개 주에서 2,100건의 가격 정확도 검사 실패
    • 오하이오, 뉴저지, 유타 등지에서 50~76% 오류율 사례 확인
    • 일부 매장은 28회 연속 검사 실패 기록

주 정부의 제재와 한계

  • 애리조나, 콜로라도, 뉴저지, 오하이오 등 여러 주가 소비자 사기 조사 및 합의금을 통해 제재
    • 예: 애리조나 Family Dollar 60만 달러, 콜로라도 Dollar General 40만 달러 합의
  • 그러나 벌금 상한(예: 5,000달러) 이 낮아 기업의 개선 유인이 부족
  • 일부 주는 무작위 검사조차 실시하지 않거나 소비자 신고에만 의존
    • 메릴랜드, 아이다호, 워싱턴 등은 무작위 검사 없음
    • 일리노이, 사우스캐롤라이나 등은 검사 자체를 하지 않음

기업의 입장과 내부 구조

  • 두 회사 모두 “가격 정확성에 최선을 다한다”는 짧은 성명만 발표
    • Dollar General은 “완벽한 일치가 법적으로 요구되지 않는다”고 주장
  • 가격 변경 시 POS 시스템은 자동 업데이트되지만 진열표는 수동 교체 필요
    • 인력 부족으로 인해 교체가 지연되거나 누락
    • 직원들은 “1~2명만 근무하는 매장에서 수백 개 가격표를 교체해야 한다”고 증언
  • 일부 매장에서는 ‘가짜 세일’ 스티커를 붙여 실제로는 할인되지 않은 상품을 판매한 사례도 제보됨

소비자 피해 사례

  • 오하이오의 64세 소비자 린다 데이비스는 23개 중 12개 품목이 과다 청구된 사실을 확인
    • 교통비 부담으로 다른 매장 이용이 어려움
  • 장애나 고령 등으로 이동이 제한된 소비자들이 대체 선택지 부족으로 피해 지속
  • 오하이오 주 검찰은 Dollar General과 Family Dollar에 대해 각각 100만 달러, 40만 달러 합의 체결
    • 그러나 이후에도 불만 신고 지속
  • 일부 소비자는 소액 과다 청구에 대한 중재 수수료 부담으로 법적 구제 어려움

산업 구조와 지역사회 영향

  • Dollar General은 전국 2만 개 매장, Family Dollar는 8,000개 매장 운영
    • 대부분 저소득 지역과 농촌에 집중
  • 비영리단체 ILSR은 “달러스토어가 지역 소매를 잠식해 경제 침체를 심화시킨다”고 지적
    • 독립 식료품점 폐업으로 신선식품 접근성 저하
  • 뉴욕 에식스 카운티의 Dollar General 매장은 40% 이상 오류율로 10만 달러 이상 벌금 부과
    • 지역 내 대체 상점 부족으로 주민들은 여전히 이용 중

인력 구조와 운영 실태

  • 직원들은 과도한 재고, 인력 감축, 업무 과중을 공통적으로 언급
    • “8~13시간 근무 중 절반 이상을 혼자 일한다”는 증언 다수
    • 매주 수백 개 가격표를 교체해야 하지만 시간 부족
  • 일부 매장은 고의적 가격 인상 또는 세일 표시 조작 의혹 제기
    • 예: 커피 제품의 ‘세일’ 스티커가 실제로는 기존 가격과 동일

법적 대응과 소송

  • 미주리주 등은 ‘기만적 가격 표시’ 혐의로 소송 진행 중
    • 검사한 147개 매장 중 92개가 실패, 품목당 최대 6.50달러 차이
  • Dollar General은 주주 소송에서도 재고 관리 실패와 인력 감축이 과다 청구로 이어졌다는 주장에 직면
    • 회사는 “소수 전직 직원의 증언만으로는 입증 불가”라고 반박
  • 뉴저지 연방 법원은 소비자 집단소송을 중재 조항으로 기각, 피해자 구제 어려움

지역 경제와 소비자 현실

  • 달러스토어는 “푸드 데저트 지역의 필수 상점”이라 주장하지만,
    • 비판자들은 “경제적 빈곤의 원인 중 하나”라고 지적
  • 뉴욕 포트헨리 지역의 매장은 78% 오류율 기록, 주민들은 “대체 매장이 없어 어쩔 수 없이 이용”
  • 지역 공무원은 “유일한 상점이라 폐쇄할 수 없다”며 벌금 감면 사례 언급

결론

  • 달러스토어 산업은 저소득층을 위한 저가 유통망으로 성장했지만,
    • 반복된 가격 오류와 구조적 인력 부족으로 소비자 신뢰 상실
  • 벌금과 합의에도 불구하고 문제 해결이 지연되고 있으며,
    • 지역사회는 ‘저가의 덫’ 속에서 경제적 악순환 지속
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GN⁺ 5일전  [-]
Hacker News 의견

  • 매사추세츠에서는 계산대 가격이 진열대와 다르면 최대 10달러 할인을 받거나 무료로 가져갈 수 있는 법이 있음
    계산대마다 이 법을 설명하는 표지가 붙어 있어서, 손님은 그냥 그걸 가리키면 됨
    관련 법 정보

    • 이 법은 특정 품목에만 적용됨
      내가 예전에 운영하던 주류 매장에서는 손님들이 이 법을 들며 10달러를 돌려달라고 했지만, 주류는 예외라 적용되지 않았음
      게다가 원가 이하로 팔면 불법이라, 실수로 가격을 낮게 표시해도 그대로 팔 수 없었음
    • 90년대 미시간에도 비슷한 규정이 있었음
      손님이 과금된 금액의 10배(최대 5달러)를 돌려받았고, 그 덕에 매장들이 즉시 가격을 수정했음
      지금 내가 사는 곳엔 그런 법이 없어서, 가격 오류를 지적해도 직원들이 “가끔 그래요”라며 넘김
    • 주마다 다름
      메릴랜드에서는 신고가 접수되면 일정 기간 내에 가격을 수정해야 함
      대부분의 매장은 정책상 잘못된 가격을 인정하고 조정하지만, 손님들이 법을 오해해서 전혀 다른 상품에도 적용하려는 경우가 많음
    • 나는 매사추세츠에 오래 살았는데 이런 법이 있다는 걸 처음 들음
      계산대에 그런 표지가 있었던 기억도 없음

  • 달러스토어는 사실상 프라이빗 에쿼티(PE) 가 운영하는 계산대가 달린 투자 상품임
    2025년에 Dollar Tree가 Family Dollar를 Brigade Capital, Macellum Capital, Arkhouse Management 같은 PE 그룹에 매각했음
    공식 보도자료
    이들은 ‘빈곤층 지원’처럼 보이지만 실제로는 가난한 소비자에게서 돈을 빨아들이는 구조임
    인력은 최소화하고, 고객이 항의하러 멀리 갈 수 없다는 점을 이용함

    • PE가 투자자 외에 다른 사람에게 좋은 일을 한 적이 있냐는 의문이 듦
    • Dollar Tree와 Dollar General은 상장사라 Family Dollar만 PE식 운영의 결과로 봐야 함
      Dollar Tree가 Family Dollar를 팔았다는 건 실패한 인수였다는 뜻일 수도 있음
    • 그래서 나는 Costco만 이용함
      다른 소매점은 더 많이 사게 유도하지만, Costco는 회원 갱신이 수익의 핵심이라 고객 만족에 집중함
    • 시골 지역의 사람들은 Dollar General 같은 곳에 의존하면서도, 정작 정치적 책임은 엉뚱한 곳에 돌림
    • 나는 가난한 사람을 ‘시장’으로 삼을 수 있다는 발상 자체를 몰랐음
      “월급으로 근근이 사는 사람들을 타깃으로 한다”는 사업계획서를 내면 바로 거절당할 줄 알았음

  • 뉴스에 나온 가격 조작 사례를 보면, 이제는 Dollar General과 Family Dollar의 사기 행위에 대한 조사가 필요하다고 생각함
    사실 이들이 이런 짓을 멈추면 수익이 거의 사라질 정도로 박한 마진 구조(3~4%) 임

    • 이미 조사가 있었지만, 벌금이 이익보다 작음
      이런 경우는 사기로 간주해 경영진에게 형사 처벌을 내려야 한다고 봄
    • 나는 이런 오류가 악의보다는 관리 부실에서 비롯된다고 생각함
      예전에 소매업에서 일할 때도 가격표를 제때 바꾸지 못하는 일이 있었음
      오하이오에서는 이 문제로 Dollar General이 주 검찰과 합의했는데,
      지금은 손님이 지적하면 표시된 가격을 반드시 적용해야 함
      오하이오 검찰 발표 / 관련 기사
    • 나는 POS 시스템 개발자인데, 이런 오류는 종종 데이터 동기화 문제로 생김
      의도적인 건 아니며, 개선 중임
    • 미국에서는 이런 불법 행위가 있어도 법 집행이 고르지 않음
      영국 같았으면 CMA나 Trading Standards가 바로 개입했을 것임
    • 조사 결과, 이들은 벌금 5천 달러를 네 번 냈을 뿐임
      반복 위반에 대한 더 강력한 법이 필요함

  • 매사추세츠의 소비자 가격 정확성 법은 매우 구체적임
    10달러 이하 상품은 잘못 계산되면 무료, 10달러 초과면 10달러 할인을 받음
    법 조항 링크
    실제로 이런 제도가 있으면 부정행위를 억제할 수 있음

    • 하지만 이런 분쟁은 결국 법정에서만 해결 가능해서, 저소득층은 대응하기 어려움
    • 계산대마다 표지가 붙어 있어서, 대부분의 매니저는 손님이 지적하면 바로 처리해줌
    • 나는 Star Market에서 이런 문제를 자주 겪었는데, 꾸준히 신고하고 무료 상품을 받아감
      6개월쯤 지나니 매장이 개선됨
      결국 적절한 인센티브와 단속이 있으면 충분히 바로잡을 수 있음
    • 앱 전용 세일가도 이 법으로 받을 수 있는지 궁금했음
      매사추세츠는 예전부터 모든 상품에 가격표 부착을 의무화한 주라 놀라웠음
    • 하지만 Dollar General 계산대에서 이런 주장을 성공시킬 확률은 거의 없을 듯함

  • Dollar General과 Family Dollar는 대형마트가 없는 지역에서 유일한 상점인 경우가 많음
    1,000가구 미만의 마을에서도 수익을 낼 수 있다고 함
    미국 내 2만 개 이상의 매장을 운영하며, Walmart보다 훨씬 많음
    이런 곳은 종종 식품 사막(food desert) 으로, 신선식품을 구하기 어려운 지역임

    • 이런 지역의 SNAP(푸드스탬프) 이용자가 많기 때문에,
      만약 고의로 가격을 올린다면 연방 보조금 사기에 해당할 수도 있음
      SNAP 사기는 최대 20년 징역형까지 가능함

  • 노스캐롤라이나는 벌금이 검사당 5천 달러 상한이라, 기업이 고치려는 동기가 없음
    벌금은 위반을 막을 수 있을 만큼 무한히 증가해야 한다고 생각함
    반복 위반 시에는 수백만 달러, 심지어 경영진 개인 자산 몰수까지 가야 함

    • 하지만 단순 벌금보다 경영진의 실형이 더 효과적일 것 같음
    • 과거엔 전부 형사법이었는데, 1991년에 민사 조항을 추가하면서 벌금이 약화됨
      해결책은 벌금 인상보다 형사 수사 강화임
      관련 법 조항 §81A-30.1

  • 호주에서는 ACCC가 가격 표시를 엄격히 규제함
    세금과 수수료를 포함한 총액 표시 의무, 카드 결제 추가요금 고지 의무 등이 있음
    여러 가격이 표시되면 가장 낮은 가격으로 판매해야 함
    ACCC 가격 표시 규정
    실제로 계산대 가격이 다르면 무료로 주는 경우도 많음

    • 하지만 이런 규정의 핵심은 집행력임
      미국의 문제는 법보다도, 소매점이 가격표를 지키도록 감독하는 문화와 단속 빈도가 부족한 것임

  • 노스캐롤라이나에서 23%의 상품이 진열가보다 비싸게 계산되는데, 벌금은 5천 달러 한도임
    이는 전형적인 규제 포획(regulatory capture) 의 사례임

    • 검사관이 독립적으로 활동한다면, 벌금 수입으로 자체 수익 구조를 만들 수도 있음
      예산 절감 논리로도 정치권 설득이 가능함
    • 규제 포획이라기보단 단순히 규제가 부족한 상태임
      매일 검사해도 주 입장에서는 이익일 것임
    • EU는 이런 문제를 해결하기 위해 매출의 10%까지 벌금을 부과할 수 있게 함
    • Amazon처럼 검사 루트를 최적화하면 벌금 징수 효율을 높일 수 있음
    • 하지만 벌금 상한이 있으면, 오히려 “더 크게 속여도 손해가 없다”는 역인센티브가 생김

  • 달러스토어는 진열가가 정확하더라도 여전히 단가가 비싸서 취약층을 겨냥한 구조임

    • 그래도 소량 포장 덕분에 시간·보관비용 절감으로 이득일 때도 있음
      필요한 만큼만 사서 낭비를 줄일 수 있음
    • 나는 1년 동안 Dollar General과 Dollar Tree만으로 생활했음
      일부 지역에서는 이들이 사실상 독점임
      앱을 쓰면 좋은 딜도 있고, 앱으로 가격 확인도 가능함
    • 매장마다 품질 차이가 큼
      Dollar Tree에서는 브랜드 제품의 소포장판이 가성비 좋았음
      Family Dollar는 편의점 수준 가격이라 별로였음
    • 단가가 높다고 취약층만 노린다고 보긴 어려움
      부유한 지역에서도 편의성 때문에 이용함
      여행 전 간식 사기에도 좋음
    • 실제로는 일반 마트보다 더 저렴한 품목도 많음
      특히 향신료나 카드, 음료수 같은 건 훨씬 쌈

  • 내가 20년 전 식료품점에서 일할 때는, 손님이 가격을 지적하면 바로 진열대 확인 후 수정했음
    항상 손님에게 표시된 가격을 적용했음
    계산대 시스템이 잘못됐다고 우기는 건 이해가 안 됨

    • 이런 매장은 직원이 1~2명뿐이라 생기는 문제임
      관련 영상
    • “컴퓨터 오류”라는 말은 핑계임
      보통 가격 데이터는 하나의 DB에서 관리돼서 불일치가 생길 수 없음
      실수는 인간적인 것이지만, 발견되면 바로 수정해야 함
      나는 잘못된 가격표를 직접 떼서 매니저에게 전달하곤 했음
    • 하지만 경영자 입장에서는 시스템 가격을 우선시할 이유가 있음
      직원이 임의로 가격을 바꾸면 도난이나 남용 위험이 생기기 때문임
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