- 미국 특허상표청(USPTO)은 런던 만화 작가의 요청으로 마블과 DC가 공동 소유한 "슈퍼 히어로" 상표를 취소했음
- 디즈니 산하 마블과 워너브라더스 산하 DC는 Superbabies Ltd의 상표 무효화 요청에 답변을 제출하지 않았음
- Superbabies의 변호사 Adam Adler는 이번 판결이 "우리 의뢰인뿐만 아니라 창의성과 혁신의 승리"라고 평가함
- "SUPER HEROES를 공공 영역에 확립함으로써, 우리는 그것을 모든 스토리텔러가 사용할 수 있는 영웅주의의 상징으로 보호한다"고 말함
- 마블과 DC는 "Super Hero"와 "Super Heroes"라는 용어를 포함하는 4개의 연방 상표를 공동 소유하고 있음. 가장 오래된 상표는 1967년으로 거슬러 올라감
- Richold는 슈퍼 히어로 아기 팀인 Super Babies를 특징으로 하는 만화를 씀
- Richold에 따르면 Superbabies Ltd가 "Super Babies" 이름에 대한 미국 상표를 신청한 후 DC는 "Super Hero" 상표 침해를 주장하며 법적 조치를 위협했음
- USPTO 기록에 따르면 마블과 DC는 수십 개의 슈퍼히어로 관련 상표 신청에 반대하기 위해 상표를 인용했음
- Superbabies는 5월 USPTO에 마블과 DC의 상표를 취소해 줄 것을 청원함
- 마블과 DC가 "전체 장르에 대한 소유권을 주장할 수 없으며", 두 경쟁사가 상표를 공동 소유할 수 없다고 주장함
GN⁺의 의견
- 이번 판결은 창작자들에게 "슈퍼 히어로"라는 용어를 자유롭게 사용할 수 있는 길을 열어주었다는 점에서 의미가 있음. 그동안 마블과 DC가 해당 용어에 대한 상표권을 행사하며 다른 작품에서의 사용을 제한해 왔기 때문임
- 다만 이번 판결로 인해 "슈퍼 히어로"라는 용어가 일반 명사화되면서 상품이나 콘텐츠의 차별화가 어려워질 수도 있음. 향후 창작자들은 고유한 세계관과 캐릭터 설정을 통해 자신만의 히어로물을 만들어내는 데 더욱 힘써야 할 듯함
- 한편 이번 소송에서 마블과 DC는 별다른 대응을 하지 않은 것으로 보임. 두 회사가 "슈퍼 히어로" 상표에 큰 가치를 두고 있지 않다는 방증일 수도 있음