고대 시리아 도시에서 발굴된 가장 오래된 알파벳 문자 증거

 (hub.jhu.edu)
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  • 시리아 무덤에서 나온 손가락 길이의 점토 원통은 알파벳 문자의 기원 시기와 지역을 다시 보게 만드는 증거로 주목받음
  • 문자는 기원전 약 2400년으로 추정되며, 기존에 알려진 알파벳 문자보다 약 500년 앞선 시기로 평가됨
  • 발굴지는 서부 시리아의 초기 중간 규모 도시 중심지 Tell Umm-el Marra로, 초기 청동기 시대 무덤 유물들과 함께 확인됨
  • 구멍이 뚫린 점토 원통 4개는 물체에 묶는 라벨이었을 가능성이 있지만, 문자를 번역할 수 없어 실제 용도는 확정되지 않음
  • 이 발견은 알파벳이 기원전 1900년 이후 이집트 또는 그 주변에서 시작됐다는 기존 견해를 흔들 수 있음

시리아 무덤에서 나온 알파벳 문자 흔적

  • Johns Hopkins University 연구팀은 시리아의 한 무덤에서 나온 손가락 길이의 점토 원통에 새겨진 흔적을 가장 오래된 알파벳 문자 증거 중 하나로 보고 있음
  • 해당 문자는 기원전 약 2400년으로 추정되며, 다른 알려진 알파벳 문자보다 약 500년 앞섬
  • 이 발견은 알파벳의 기원, 사회 간 전파 방식, 초기 도시 문명에서 문자가 가진 역할에 대한 기존 고고학적 이해를 바꿀 수 있음

Tell Umm-el Marra 발굴 맥락

  • 발굴지는 서부 시리아의 Tell Umm-el Marra로, 초기 중간 규모 도시 중심지 중 하나임
  • Johns Hopkins University 고고학 교수 Glenn Schwartz는 University of Amsterdam 동료들과 함께 이곳에서 16년간 발굴을 공동 지휘함
  • Schwartz는 시리아 전역의 초기 도시 지역이 어떻게 발전했고, 더 작은 도시들이 지역 안에서 어떻게 생겨났는지를 연구함

초기 청동기 시대 무덤과 유물

  • Umm-el Marra에서는 초기 청동기 시대로 거슬러 올라가는 무덤들이 발견됨
  • 보존 상태가 좋은 무덤 하나에는 여러 유물이 함께 남아 있었음
    • 유골 6구
    • 금·은 장신구
    • 조리 도구
    • 창끝
    • 온전한 도기 그릇
    • 알파벳 문자로 보이는 흔적이 새겨진 가볍게 구운 점토 원통 4개

점토 원통의 가능한 용도

  • 점토 원통에는 구멍이 뚫려 있어 끈으로 다른 물체에 묶을 수 있었던 것으로 보임
  • Schwartz는 이 원통이 라벨처럼 쓰였을 가능성을 제시함
    • 그릇 안의 내용물 표시
    • 그릇의 출처 표시
    • 소유자 표시
  • 문자를 번역할 수단이 없어 실제 의미와 용도는 아직 확인되지 않음

연대 측정과 기존 견해와의 차이

  • 연구진은 탄소-14 연대 측정으로 무덤, 유물, 문자 흔적의 연대를 확인함
  • 기존에는 알파벳이 기원전 1900년 이후 이집트 또는 그 주변에서 발명됐다는 견해가 일반적이었음
  • 이번 유물은 더 오래됐고 지역도 다르기 때문에, 알파벳의 기원 이야기가 기존 생각과 달라질 수 있음
  • Schwartz는 사람들이 예상보다 훨씬 이른 시기와 다른 장소에서 새로운 커뮤니케이션 기술을 실험하고 있었음을 보여준다고 봄

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GN⁺   [-]
Hacker News 의견들

  • 목조 구조물은 기원전 476,000년, 항해는 기원전 100,000년, 그림은 기원전 73,000년, 셈은 기원전 60,000년, 의학은 기원전 40,000년까지 거슬러 올라가는데, 문자는 기원전 3,200년, 알파벳은 기원전 2,400년이라니 믿기 어렵다
    인간이 수만 년 동안 집을 짓고, 그림을 그리고, 밧줄을 만들고, 항해까지 하면서도 문자를 발명하지 않았다는 것보다는, 남아 있는 증거를 아직 찾지 못했을 가능성이 커 보임

    • 농업은 약 1만 2천 년 전에 시작됐고, 그 전의 인류는 수렵채집 부족 집단으로 살았으니, 알고 싶은 것을 아는 사람에게 직접 물어보면 됐지 굳이 문자가 필요하지 않았을 수 있음
      인쇄술 이전에는 문자를 대규모로 생산하는 것도 매우 힘들었고, 1800년대에도 전 세계의 거의 90%가 문맹이었다는 점을 보면, 지금의 초문자 사회에서 상상하기 어려울 뿐 실제 세계는 그렇게 굴러갔음
      1: https://www.weforum.org/stories/2022/09/reading-writing-glob...
    • 많은 문화권은 아예 문자를 발명하지 않았고, 1969년의 유명한 산업화 이전 186개 사회 연구에서는 무문자 39.2%, 그림만 사용 37.1%, 문자 사용 23.7%로 나옴
      또 흥미로운 대목은 “2차원 지도를 만들고 읽는 능력은 인류에게 거의 보편적이지만, 선형 문자를 읽고 쓰는 능력은 높은 사회적·기술적 정교함과 관련된 특수한 성취”라는 설명임
      “남아 있는 것을 아직 못 찾았을 뿐”이라는 생각은 흥미롭지만, 과학에서는 증거가 필요하고, 그렇지 않으면 우리가 생각하는 것은 특히 믿기 어려워짐
      [0] George P. Murdock, D.R. White. Standard Cross-Cultural Sample (SCCS). Ethnology (1969)
      [1] Edmund Leach. Culture and Communication. Cambridge U. Press (1976)
    • 더 이른 문자가 있었고, 아마 나무에 적힌 표식이었을 가능성이 크다고 봄
      Appalachian Trail 같은 곳에서 지금도 쓰는 나무 표식처럼, 초기 체계는 나무의 표시에서 진화했을 수 있고, 곰이나 호랑이 경고, 부족별 경로 표식 같은 용도였을 것임
      산행을 해보면 계절이 바뀌거나 폭풍으로 길 흔적이 사라진 뒤에는 숙련된 숲사람도 길을 잃을 수 있는데, 특히 아이들은 위험했을 것이고 오늘날에도 다섯 살 아이가 물 긷기를 맡듯 먼 거리를 오가며 일을 해야 했을 가능성이 큼
      예전에 Virginia의 여름 캠프에서 산행 인솔자로 일하며 10대들을 데리고 7일 동안 70~90마일, 즉 112~145km를 걸었고, 그 길을 눈 감고도 걸을 수 있다고 생각할 만큼 익숙했지만 가을에 가 보니 완전히 달라 보여 놀랐음
      휴대폰과 GPS가 없던 시절이라 나무 표식이 큰 도움이 됐음
    • 이건 의사소통 자체의 의미 있는 한계라기보다 우리가 보통 문자를 어떻게 정의하느냐의 산물에 가까움
      그래픽 기반의 상징적 의사소통은 기사에서 다루는 것보다 수만 년 더 오래됐고, 보통의 정의에서 문자는 구체적이고 형식화된 기호로 음성 언어를 완전히 부호화하는 체계임
      이는 훨씬 정교한 것이며, 크고 위계적인 사회가 생기기 전에는 대부분의 인간 활동에 꼭 필요하지 않았음
    • 인간은 문자 없이도 지식을 엄청나게 많이 전승할 수 있음
      수백 년 된 구전 서사 전통도 결국 누군가 기록했기 때문에 우리가 아는 것이고, 사람들은 Iliad 같은 작품을 암송할 수 있었음
      다른 고대어는 잘 모르지만, 상당한 길이를 가진 가장 오래된 그리스어 문헌들은 모두 운문이고, 운율로 쓰인 과학 저작도 남아 있음
      우리가 상상조차 못 하는 많은 것들이 구전으로 전해졌을 가능성이 큼

  • 알파벳 문자는 정말 대단함
    개인적으로는 음절 문자를 더 선호하지만, 이전에 문자 체계가 없던 언어들이 알파벳을 채택하는 데 알파벳이 놀라운 성과를 냈다는 사실은 부정하기 어렵다
    라틴 알파벳만 해도 영어부터 터키어, 인도네시아어, 스와힐리어까지 온갖 언어에 쓰이고, 이렇게 다양한 언어가 하나의 문자 체계를 따르는 일은 알파벳이어서 가능하지 한자나 한글로는 어렵다고 봄

    • 왜 음절 문자를 선호하는지 궁금함
      중국어 문자 체계를 생각하면 명확한 단어 경계도 없는데, 이건 별개의 문제라고 할 수는 있지만 왜 이런 문자 체계에서 그런 복잡성이 같이 나타나는지 궁금함
      알파벳은 엄청나게 성공했고, 터키어가 좋은 예임
      1929년쯤 이전의 터키어는 아랍 문자 체계를 썼는데, 이것도 알파벳이지만 모음을 보통 쓰지 않는 등 더 복잡했고 터키어에 꼭 잘 맞지는 않았음
      그래서 완전히 음성적인 라틴 문자 체계를 설계했고, 이는 문해율 향상에 크게 성공해 완전한 문맹자도 몇 달 안에 터키어 읽기와 쓰기를 배울 수 있었음
      대만에서는 사전에서 누가 단어를 가장 빨리 찾는지 고등학생 대회까지 있는데, 어근과 기호 지식이 필요하기 때문임
      중국어 계열 언어는 수천 개의 글자를 배워야 하고, 외국인에게는 10년 이상 걸리는 일이 흔하며 10년을 배워도 12세용 책 읽기를 힘들어하는 사례를 본 적이 있음
      문해력은 삶을 바꿀 만큼 중요하니, 이를 쉽게 만드는 모든 것에 적극 찬성함
    • 한글은 ‘음절적 알파벳’으로, 알파벳적 요소와 음절적 요소를 결합한 문자라 발명된 문자 체계 중 가장 명확하고 단순한 축에 들 것임
    • 한글은 자음 14개와 모음 10개로 된 24자 알파벳이고, 작은 네모 하나하나는 자음과 모음 조합으로 만들어진 음절임
    • 알파벳 문자는 아마 바퀴보다도 더 중요한 발명일 수 있고, 진정한 원조 “생각의 자전거”임
      음절 기반 문자는 인간에게 직관적이지 않은데, 한국은 수천 년 동안 한자를 쓰면서 대다수가 문맹으로 남아 있다가 비교적 최근 한글 알파벳을 발명하면서 이를 힘들게 깨달았음
    • 안타깝게도 우리는 그림 문자로 되돌아가며 수천 년의 진보를 되감고 있음

  • 정확히 하자면 이건 알파벳 문자에 한정된 이야기이고, 쐐기문자와 상형문자는 더 오래됐음

    • 엄밀한 의미의 알파벳은 자음과 모음이 모두 별개의 기호로 표현되는 체계이고, 넓은 의미의 알파벳은 모음이 전혀 표시되지 않거나 명확화가 필요할 때 특정 자음 기호로 가끔 표시되는 체계까지 포함
      기호가 더 큰 발화 단위를 나타내면 알파벳이 아니라 음절 문자이고, 음성이 아니라 의미 단위를 나타내면 표어 문자라고 부름
      물론 “I ♥ NY”처럼 온갖 혼합 형태도 존재함
    • 재미있는 사실로, 후기 쐐기문자 중 일부는 알파벳이었음
      예를 들어 Old Persian Cuneiform이 그렇고, https://www.omniglot.com/writing/opcuneiform.htm 를 보면 됨
      “쐐기문자를 배웠다”고 말하고 싶다면 이건 오후 한나절이면 외울 수 있음

  • 해독도 하지 않았는데 어떻게 알파벳이라고 결론냈는지 궁금함

    • 보통 연구자는 통계적 분포를 만들고 이미 해독된 알파벳과 비교함
      예를 들어 아직 해독되지 않은 Indus script를 이집트 문자나 이집트 상형문자와 비교하는 식임
      Indus script가 문자라는 연구 결과는 너무 논쟁적이어서 연구자가 살해 협박까지 받았음
      원문 기사는 이것을 가장 오래됐다고 주장하지만, 사실 Indus script가 더 오래됐다고 봐야 할 수도 있음
      다만 후자를 한자 같은 상징 체계로 보고 엄밀한 의미의 알파벳은 아니라고 간주했을 가능성이 있음
      [1] Indus script: https://en.wikipedia.org/wiki/Indus_script
    • 요약하면, 그것이 알파벳인지 확실히 아는 것은 아님
      1994~2010년 발굴을 공동 지휘한 주요 학자 Glenn Schwartz는 문자 전문가가 아니었고, 2010년쯤 “알파벳일지도 모르지만 모르겠다”는 정도로 내놓았으며 이후 학계의 후속 논의도 많지 않았음
      그래서 문자 전문가들과 상의해 2021년 논문에서 여러 가능성에 대한 증거를 검토했고, 가장 강한 주장이 알파벳이라는 결론을 제안함
      연대 측정은 더 탄탄해 보이지만, 이 자료와 Wadi el-Hol의 오차 범위를 고려하면 “500년” 차이는 한두 세기 줄어들 수 있음
      같은 발굴에 잠시 참여했고 Schwartz의 전 학생이었던 다른 연구자의 블로그 요약이 괜찮음: http://www.rollstonepigraphy.com/?p=921
      Schwartz는 과거 Umm el-Marra 4호 무덤의 명문 점토 원통 4개가 알파벳이라고 단정하는 데 신중했고, 최근 논문에서도 여러 가능성을 검토한 뒤 가장 합리적인 입장이 초기 알파벳이라고 말하는 수준임
      전체 글은 비알파벳 가능성들에 대한 검토도 잘 요약하니 읽어볼 만함
    • 봐야 할 것은 기호 종류의 개수임
      알 수 없는 기호 묶음이 있을 때 그 외에는 볼 수 있는 것이 거의 없음
      비교하면 일본어 히라가나는 약 71개, Cherokee 음절 문자는 약 86개, 그리스 알파벳은 약 24개, 라틴 알파벳은 약 21개임
      라틴 알파벳 예시는 https://ancientgraffiti.org/Graffiti/graffito/AGP-EDR187776 에 있음
      일본어의 많은 음절은 이중문자나 구별부호로 적기 때문에 암기 부담이 줄어드는데, 여기서는 구별부호는 새 기호를 만드는 것으로 세고 이중문자는 그렇게 세지 않았음
    • 길이 1인치짜리 구멍 뚫린 점토 원통 4개에 바깥쪽으로 기하학적 기호가 있다고 해서, 같은 무덤에서 나온 장신구가 아니라 도자기 옆에서 발견됐다는 이유로 새 문자 형태의 라벨이라고 보는 건 석연치 않음
      기사는 그런 발견의 중요성을 먼저 강조하고 나서야 증거를 제시하도록 아주 영리하게 쓰였음

  • Languagehat 댓글에 이 주제에 대한 꽤 informed한 추측이 있음: https://languagehat.com/oldest-alphabet/

  • 실제로 맞다면 정말 인상적이지만, 점토판 자체가 아니라 같은 지층의 무언가로 탄소 연대 측정을 해야 하니 연대 측정 방법이 얼마나 정확한지 궁금함
    알파벳이 수백 년 동안 고립된 채로 남아 다른 곳으로 퍼지지 않았다는 점도 이상해 보임

  • 기사가 충분하지 않음
    새 알파벳을 알려진 문자들과 비교한 내용이 보이지 않는데, 이것이 페니키아 문자나 아람 문자와 가까운지 궁금함

  • 어떤 문자가 그림 문자, 음절 문자, 알파벳인지 어떻게 아는지 궁금함
    예를 들어 이를 드러낸 큰 포식자처럼 이미지를 통해 생각을 표현한 것인지, ‘ugh’나 ‘caw’ 같은 짐승 소리 이미지에 가까운 음절적 표현인지, 아니면 음절 발화를 자음과 모음으로 쪼갠 알파벳인지 구분하는 기준이 필요함

    • 기본적으로 기호 수와 반복 패턴을 봄
      다만 이번 사례에서는 그 문자의 알파벳적 성격을 결론내릴 때 “글자” 모양에도 의존한 것으로 보임

  • Schwartz가 “문자를 번역할 방법이 없으므로 추측만 할 수 있다”고 했다면, 번역도 못 하면서 어떻게 알파벳이라고 아는지 모르겠음

    • 대체로 통계 분석임
      알파벳은 글자가 수십 개, 음절 문자는 수백 개, 표어 문자는 수천에서 수만 개에 이름

  • 원통의 기호 대부분이 고유하다면, 그 시대의 또 다른 음절 문자였을 가능성이 훨씬 큰 것 아닌가?

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