- 37세 Charlie Gordon은 낮은 지능에도 “똑똑해지고 싶다”는 강한 바람 때문에 Dr. Strauss와 Dr. Nemur의 지능 향상 수술 후보가 됨
- 수술 전 검사는 Rorschach, Thematic Apperception Test, 미로 경주로 진행되며, 흰쥐 Algernon은 같은 과제에서 계속 Charlie를 앞섬
- Dr. Strauss는 Charlie의 학습 의지와 동기를 높게 보고, Dr. Nemur는 그가 지능이 세 배가 될 첫 인간 사례가 될 수 있다고 판단함
- 수술 뒤 Charlie는 야간 학습 장치, Miss Kinnian의 개인 수업, 반복 테스트를 거치며 읽기·쓰기 능력이 빠르게 좋아지고 Algernon을 이기기 시작함
- 지능이 높아질수록 Charlie는 직장 동료들의 친절이 사실은 놀림과 조롱이었다는 점을 깨닫고, 똑똑해지는 일이 단순한 행복으로 이어지지 않음을 마주함
Charlie Gordon의 초기 기록과 수술 후보 선정
- 이야기는 Charlie Gordon이 직접 쓰는 진전 보고서(progress report) 형식으로 전개됨
- 첫 기록에서 Charlie는 Dr. Strauss가 자기 생각과 일어난 일을 적으라고 했고, Miss Kinnian이 자신을 똑똑하게 만들 수 있을지도 모른다고 썼음
- Charlie는 37세이며, 평생 “smart”해지고 “dumb”하지 않기를 원해 왔음
- 수술 전 Charlie는 여러 심리 검사를 받음
- Rorschach 검사에서 잉크 얼룩 속 그림을 찾아야 한다고 오해하고, 아무것도 보지 못해 실패했다고 생각함
- Thematic Apperception Test에서는 사진 속 사람들에 대한 이야기를 만들라는 요구를 “거짓말”로 받아들임
- Algernon이라는 흰쥐와 미로 경주를 반복하지만 매번 Algernon에게 짐
Dr. Strauss와 Dr. Nemur의 판단
- Miss Kinnian은 Charlie가 성인 야간학교에서 가장 열심히 배우려 한 학생이라고 추천함
- Dr. Strauss는 Charlie에게 강한 학습 동기가 있다고 봄
- Charlie의 지능 지수는 68로 제시됨
- 낮은 정신 연령에도 읽고 쓰기를 배운 점이 큰 성취로 평가됨
- Dr. Nemur는 Charlie가 수술로 지능이 세 배가 되는 첫 인간이 될 수 있다고 판단함
- 두 의사는 논쟁 끝에 Charlie를 실험 대상자로 쓰기로 결정함
- Charlie는 수술 효과가 영구적일지 알 수 없다는 말을 듣고도, 기회가 있다면 받아들이겠다고 함
수술 뒤 느린 변화와 학습 장치
- 수술은 Charlie가 잠든 사이 진행되고, 그는 고통이 없었다고 기록함
- 직후에는 어떻게 “생각”해야 하는지 모르겠다고 느끼며, 바로 똑똑해지지 않는 상황에 실망함
- Dr. Strauss는 변화가 느리게 일어난다고 말하고, Charlie에게 밤에 켜 두어야 하는 학습 장치를 빌려줌
- Charlie는 처음에 장치 소리 때문에 잠을 못 자고, 잠든 동안 어떻게 똑똑해질 수 있는지 이해하지 못함
- Dr. Strauss는 의식과 무의식이 있으며, 잠자는 동안 뇌가 배운다고 설명함
- Charlie는 다시 공장으로 돌아가 일하면서 매일 밤 실험실에도 가야 함
Algernon과의 관계 변화
- 수술 전 Charlie는 Algernon에게 계속 지며, Algernon을 싫어한다고 씀
- 시간이 지난 뒤 처음으로 Algernon을 이김
- 첫 승리 뒤 너무 흥분해 두 번째 경주에서는 의자에서 떨어져 짐
- 이후 Charlie는 Algernon을 여덟 번 더 이김
- Algernon은 Charlie와 비슷한 수술을 받은 특별한 쥐이며, 먹이를 얻으려면 매번 바뀌는 문제를 풀어야 함
- Charlie는 Algernon이 문제를 풀지 못하면 굶게 된다는 점을 슬퍼하고, 먹기 위해 테스트를 통과해야 하는 방식이 옳지 않다고 느낌
- 이후 Charlie는 Algernon을 단순한 경쟁 상대가 아니라 친구로 대하고 싶어 함
Miss Kinnian의 수업과 Charlie의 자각
- Miss Kinnian은 실험실에서 Charlie에게 개인 수업을 시작함
- Charlie는 Robinson Crusoe를 읽고, 문장부호와 철자를 배우며 빠르게 발전함
- 처음에는 쉼표를 아무 데나 넣다가, 문법책을 읽고 문장부호의 규칙을 이해함
- 과거의 진전 보고서를 다시 읽고 자신의 철자와 문장부호가 엉망이었다는 것을 알아차림
- 지능이 좋아지면서 공장 동료 Joe Carp와 Frank Reilly가 자신을 놀렸다는 사실을 이해하기 시작함
- 술집에서 Charlie에게 신문과 커피를 사 오게 한 뒤 버리고 간 일을 나중에 알게 됨
- 파티에서 사람들이 자신을 일부러 넘어뜨리고 웃었다는 것을 깨달음
- “pull a Charlie Gordon”이 자신을 조롱하는 표현이었다는 사실도 알게 됨
- Charlie는 자신이 똑똑해지면 다른 사람들처럼 되고, 사람들이 자신을 좋아하고 친절하게 대할 것이라고 기대함
- Dr. Nemur, Dr. Strauss, Burt가 IQ를 서로 다르게 설명하자, Charlie는 그들이 정확히 무엇을 측정하는지 모르면서 자신의 IQ가 곧 200을 넘는다고 말하는 점을 의아해함