- 미국 내 비트코인 채굴로 인한 전력 소비가 급증
- 에너지 정보청(EIA)의 예비 분석에 따르면 대규모 암호화폐 채굴 작업이 미국 전체 전력의 2% 이상을 소비함
- 이는 지난 3년 동안 전력 그리드에 하나의 주를 추가한 것과 같은 전력 소비량에 해당
메가와트를 따라가다
- 대부분의 암호화폐 채굴은 개인 컴퓨터가 아닌 전문화된 하드웨어의 대규모 컬렉션에서 이루어짐
- 이러한 하드웨어는 개인 컴퓨터에 비해 비싸지만, 주요 비용은 전력 사용이므로 채굴자들은 전기 요금이 낮은 지역으로 이동하는 경향이 있음
- 중국에서 암호화폐에 대한 단속이 이루어진 후, 많은 채굴 작업이 전력 가격을 낮게 유지하는 것을 정책 우선순위로 삼고 있는 미국으로 이동함
- 캠브리지 대체 금융센터(Cambridge Centre for Alternative Finance, CCFA) 발표에 의하면 2020년 초 미국은 전 세계 비트코인 채굴량의 3%가 조금 넘는 곳이었는데, 2022년 초에는 그 수치가 거의 38%에 달함
- CCFA는 모든 비트코인 채굴에 대한 전 세계 전력 사용량을 추정하므로 여기에 미국의 비율을 곱하여 소비한 전력량에 대한 추정치를 산출 가능
- 추정이 불확실하지만 약 25~91 테라와트시 임. 최소는 유타주의 전력 소비량이며, 최대로 보면 워싱턴의 전력소비량
전력 획득 방법 찾기
- 채굴 작업은 텍사스와 뉴욕 서부에서 조지아 남부까지 이어지는 애팔래치아 지역에 두 개의 주요 클러스터를 형성함
- 이 외에도 미국 전역에 흩어져 있지만, 이들이 주요 사이트임
- EIA는 채굴 작업이 가동되면서 활용도가 낮은 발전소의 생산량이 다시 급증하는 사례를 발견함
- 이러한 발전소들은 비트코인 채굴자들에게 전력을 공급하기 위해 폐쇄되지 않았을 가능성이 있는 화석 연료 발전소임
- 채굴자들이 전력 비용을 낮게 유지하기 위해 사용한 여러 가지 전략을 수행
- 대규모 그리드 연결을 활용하기 위해 텍사스에 있는 예전 알루미늄 제련 시설로 이전
- 펜실베니아의 원자력 발전소 옆에 시설을 설치하고 발전소와 직접 연결을 설정
- 그냥 태워졌을 메탄 폐기물을 생성하는 천연가스 필드 근처로 광부들이 이동한 사례도 있음
- 비트코인 채굴은 필수 활동과 정반대이기 때문에 여러 채굴 작업이 수요 반응(Demand-Response) 프로그램에 등록함
- 전력 수요가 발전 용량을 초과할 가능성이 있는 경우 작업을 오프라인으로 전환하는데 동의하고 보상을 받는 것
- 텍사스의 한 시설(전 알루미늄 제련소 부지에 있던 시설 )이 2023년 폭염으로 인해 폐쇄되어 3천만 달러 이상의 수익을 냄
- EIA는 2024년 상반기 동안 비트코인 운영에 대한 월간 분석을 수행할 예정
- 하지만 이런 초기 수치만 보더라도 너무 많은 채굴작업이 미국으로 이전되었고, 이는 미국의 전력망을 탄소 중립화하려는 노력을 크게 방해할 것
GN⁺의 의견
- 비트코인 채굴이 미국의 전력망에 미치는 영향은 상당히 중요한 이슈임. 전력 소비 증가는 환경과 건강 문제뿐만 아니라, 미국의 탄소 중립 목표 달성에도 영향을 미칠 수 있음.
- 채굴자들이 전력 비용을 절감하기 위해 다양한 전략을 사용하는 것은 흥미로운 점임. 예를 들어, 텍사스의 전 알루미늄 제련 시설이나 펜실베니아의 원자력 발전소 옆에 시설을 설치하는 등의 전략이 있음.
- EIA가 2024년 상반기 동안 비트코인 채굴 작업에 대한 월별 분석을 수행할 예정이라는 점은 이 분야에 대한 정부의 관심과 규제 가능성을 시사함.