- 미국 여러 주의 온라인 성인물 연령 확인법이 Pornhub 같은 사이트의 접근 차단으로 이어지며, 해당 지역 이용자들이 VPN으로 우회 접속하려는 흐름이 커짐
- 새 법은 미성년자의 “미성년자에게 해로운 성적 자료” 접근을 막는다는 명분으로, 플랫폼에 정부 ID나 제3자 확인을 통한 성인 인증을 요구함
- Top10 VPN 기준으로 Pornhub가 Texas 접속을 차단한 3월 15일 VPN 수요는 275% 늘었고, Louisiana 유사 법 시행 다음 날에도 210% 증가함
- Pornhub는 Texas를 포함한 여러 주에서 IP 기반 접근 제한을 택했으며, Texas 법 위반 사이트에는 하루 최대 1만 달러 벌금이 부과될 수 있음
- VPN 수요가 계속 늘면 규제 대상이 VPN 자체로 번질 수 있지만, VPN은 프라이버시와 익명성 보호라는 합법적 용도도 커서 논쟁이 커질 가능성이 있음
주정부 연령 확인법이 만든 익명성 충돌
- 미국 일부 주에서 인터넷 이용자들이 웹의 일부 영역을 익명으로 탐색하기 어려워지고 있음
- Texas와 Louisiana를 포함한 12개가 넘는 주는 Pornhub 및 온라인 성인 동영상 제공자에게 이용자 신원 확인을 요구하는 법을 제정함
- 목적은 아동과 청소년이 “미성년자에게 해로운 성적 자료”에 접근하지 못하게 하는 것임
- 플랫폼은 정부 ID 수집 또는 제3자 연령 확인으로 이용자가 성인인지 확인해야 함
- Florida 같은 주에서는 미성년자의 소셜 미디어 접근을 제한하거나 금지하는 온라인 부모 동의법도 추진됨
- 소셜 미디어가 심리적 해를 일으킨다는 점을 근거로 삼음
- 미성년자 접근 여부를 가리려면 플랫폼은 결국 미성년자뿐 아니라 모든 이용자의 나이를 확인해야 함
- 이전에는 비교적 익명으로 성인 사이트를 이용하던 성인도 정부 이름과 사진을 제출해야 할 수 있음
- 비판자들은 일부 보수 성향 의원들이 “성인” 자료를 넓게 해석해 LGBTQ+ 창작자나 소외 집단의 콘텐츠까지 포함할 수 있다고 우려함
- 이 경우 학대적이거나 어려운 가족 환경에 있는 청소년이 온라인 지원 커뮤니티에서 차단될 수 있음
VPN 수요가 급증한 지점
- VPN 제공업체 Top10 VPN 기준으로 Pornhub가 Texas 접속을 차단한 3월 15일 VPN 서비스 수요가 275% 증가함
- Louisiana에서 유사 법이 시행된 다음 날에도 VPN 수요는 210% 증가함
- ExpressVPN은 반성인물 온라인 연령 확인 법안이 시행된 8개 주 중 7개 주에서 자사 웹사이트 트래픽이 늘었다고 밝힘
- Top10 VPN 리서치 책임자 Simon Migliano는 지난 12개월 동안 미국 의원들이 성인 콘텐츠 접근에 연령 확인을 부과한 곳마다 VPN 수요 급증이 함께 나타났다고 말함
- 가장 극단적인 사례에서는 새 법 시행 당일 수요가 847% 증가함
VPN이 우회 도구로 작동하는 방식
- VPN은 1990년대 중반부터 쓰인 기술로, 이용자 데이터를 암호화 터널로 보내고 컴퓨터가 다른 지리적 위치에 있는 것처럼 보이게 할 수 있음
- 디지털 스트리밍 이용자는 VPN의 위치 가리기 기능으로 특정 시장에서 제한된 프로그램이나 블랙아웃된 스포츠 경기를 시청하기도 함
- 개인 통신 보안을 강화하려는 이용자에게도 VPN은 유용한 도구로 쓰임
- 내부고발자, 기자, 정치적 반체제 인사들은 특히 권위주의 국가에서 온라인 익명성을 강화하기 위해 VPN을 사용해 왔음
- Migliano는 VPN이 다른 관할권의 IP 주소를 통해 제한 콘텐츠에 접근하게 해 인터넷 검열 우회에 효과적이라고 봄
- Center for Democracy and Technology의 Samir Jain은 미국인이 국내 콘텐츠 제한을 피하려고 VPN을 쓰는 상황은 “상대적으로 새롭다”고 평가함
- Jain은 정부 ID를 제공하면 사실상 더 이상 익명이 아니라고 봄
- 익명으로 정보에 접근할 수 없다고 느끼는 상황은 수정헌법 제1조 표현권 침해로 이어질 수 있음
- ExpressVPN 프라이버시 옹호자 Lauren Hendry Parsons는 성인물 같은 서비스 접근을 제한해도 시민들은 여전히 접근 방법을 찾는다고 말함
- 소비자 권리를 제한하는 대신 제3자 협력에 기대는 중간 지점이 가능하다고 봄
플랫폼 대응과 데이터 위험
- 현재까지 주로 공화당이 주도하는 7개 주가 미성년자의 성인물 접근을 막기 위해 연령 확인에 의존하는 법을 통과시킴
- 이른바 연령 게이트 법안의 대부분은 2022년 통과되고 지난해 초 시행된 Louisiana 법을 본뜬 형태임
- The Verge는 Louisiana 법이 최소 17개의 유사 법안을 촉발했으며, 일부는 법제화 절차를 밟고 있다고 봄
- Texas에서는 법을 위반한 사이트가 하루 최대 1만 달러의 벌금을 받을 수 있음
- Pornhub 같은 일부 성인 콘텐츠 사이트는 새 법이 있는 주의 IP 주소를 차단하는 방식을 택함
- Texas 이용자는 접속 시 회사가 주법을 “비효율적이고, 임기응변적이며, 위험하다”고 반대하는 10문단 안내문을 보게 됨
- Pornhub는 유사한 연령 확인법이 있는 약 6개 주 이용자에게도 접근을 제한함
- 플랫폼은 벌금을 피하는 것뿐 아니라 민감한 이용자 데이터를 대량으로 수집·보관하는 책임도 부담스러워함
- Hendry Parsons는 연령 확인 시스템이 ID 개인정보뿐 아니라 성인 콘텐츠 사이트 인증 기록까지 수집한다고 말함
- 이 데이터가 소셜 미디어 회사의 이용자 프로파일링 데이터와 결합되면 악의적 행위자에게 매력적인 표적이 됨
VPN 확산이 부를 수 있는 규제 압박
- 미국 이용자들은 성인물 외 콘텐츠 접근에도 VPN을 쓰고 있음
- 대학생들은 일부 대학의 캠퍼스 네트워크 TikTok 금지를 우회하기 위해 VPN을 사용함
- Montana의 주 전체 TikTok 금지에 대비해 창작자들도 팔로워와 연결을 유지하려고 VPN 사용을 준비해 왔음
- 인기 온라인 콘텐츠를 제한하려는 의원들은 이용자에게 우회 통로를 제공하는 VPN 서비스와 맞닥뜨리게 됨
- 차단된 콘텐츠 접근을 위한 VPN 사용이 늘면 의원들이 VPN 기술을 직접 압박할 유인이 생길 수 있음
- Utah의 성인물 단속 법처럼 일부 법은 온라인 플랫폼이 미성년자에게 접근 제한을 “변경하거나 우회”하게 해서는 안 된다는 문구를 이미 포함함
- 디지털 권리 활동가들은 미국 이용자의 해외 앱 접근을 제한하려는 최근 법안에 VPN 사용을 범죄화하는 조항이 들어갈 수 있다고 우려함
- Jain은 VPN 금지나 제한 법안이 이익보다 해를 더 많이 만들 수 있고 헌법적 법적 도전에 직면할 수 있다고 봄
- 새 연령 확인법 논쟁 중 하나는 결국 연방대법원까지 갈 수 있음
- VPN에는 프라이버시와 익명성을 보호하는 합법적 이유가 많음