- Paul Graham이 Harvard Computer Society 강연 뒤 만난 Steve Huffman과 Alexis Ohanian은 YC를 시작하게 만든 계기 중 하나였고, 이 만남이 Reddit 창업으로 이어짐
- 두 창업자의 첫 아이디어는 스마트폰 이전 시대의 휴대폰 패스트푸드 주문 서비스였지만, 통신사와 체인점 계약이 필요해 실행 가능성이 낮았음
- YC는 처음엔 아이디어 기준으로 두 사람을 탈락시켰지만, 창업자 역량을 보고 링크 공유 서비스로 방향을 바꾸면 투자하겠다고 제안함
- Reddit은 수백 줄 코드 수준으로 빠르게 출시됐고, 첫 YC 배치 시작 약 3주 뒤 창업자와 Paul Graham, YC 동기들이 초기 사용자가 됨
- 사용자 제출 기반의 Reddit은 Slashdot보다 더 신선한 뉴스 흐름을 만들었고, Steve가 2015년 복귀한 뒤 더 큰 잠재력을 드러낼 조건을 갖췄음
YC 이전 만남과 첫 아이디어
- Paul Graham은 Y Combinator를 시작하기 전 Steve Huffman과 Alexis Ohanian을 만났고, 이들이 YC 설립의 이유 중 하나가 됨
- 만남은 Harvard Computer Society에서 스타트업 시작 방법을 강연한 뒤 이뤄짐
- Steve와 Alexis는 University of Virginia 4학년이었고, 기차를 타고 Cambridge까지 옴
- 두 사람은 휴대폰으로 패스트푸드를 주문하는 스타트업 아이디어를 들고 왔음
- 당시에는 스마트폰 이전이라 서비스를 출시하려면 통신사와 패스트푸드 체인과의 계약이 필요했음
- Paul Graham은 이 아이디어가 실현되기 어렵다고 봄
- 글이 쓰인 시점 기준으로 19년 뒤에도 같은 형태의 서비스는 존재하지 않음
- 아이디어는 나빴지만, 두 사람의 지능과 에너지는 강한 인상을 남김
- Paul Graham은 이들과 강연에서 만난 다른 사람들에게 투자하기 위해 YC를 시작하기로 함
첫 YC 배치와 탈락
- 첫 YC 배치에서는 지원자를 식별할 방법이 없어 별명을 붙였고, Steve와 Alexis는 “Cell food muffins”로 불림
- “Muffin”은 Jessica가 작은 개나 두 살 아이 같은 대상에게 쓰는 애칭임
- 두 사람은 당시 어린 새처럼 약간 흐트러지고 놀란 듯한 인상을 줬음
- YC는 당시 창업자보다 아이디어에 투자한다고 생각했기 때문에 두 사람을 탈락시킴
- 그러나 두 사람을 거절한 결정은 YC를 시작하게 만든 사람들을 거절하는 일처럼 느껴졌음
- YC는 나쁜 아이디어 대신 다른 것을 만들면 투자하는 쪽으로 마음을 바꿈
Reddit 아이디어로의 전환
- Paul Graham은 당시 링크 저장 사이트 Delicious의
del.icio.us/popular페이지에서 가능성을 봄- 이 페이지는 가장 많이 저장된 링크를 보여줬고, 사람들이 사실상 Reddit처럼 사용하고 있었음
- Paul Graham의 사이트에도 이 페이지에서 많은 트래픽이 들어옴
- 필요한 것은 링크 저장의 부산물이 아니라, 처음부터 링크 공유를 위해 설계된
del.icio.us/popular같은 서비스였음 - Paul Graham은 Steve와 Alexis에게 두 사람은 마음에 들지만 아이디어는 마음에 들지 않는다고 말하고, 다른 것을 만들면 투자하겠다고 제안함
- 당시 두 사람은 Virginia로 돌아가는 기차 안에 있었음
- 다음 역에서 내려 북쪽으로 가는 기차를 탔고, 그날이 끝날 때 지금의 Reddit 작업에 합류하기로 함
이름, 성격, 제품의 맞물림
- 두 사람은 원래 “What’s new?”를 떠올리게 하는 Snoo라는 이름을 쓰고 싶어 했음
- 하지만
snoo.com이 너무 비싸서 마스코트 이름을 Snoo로 정함 - 사이트 이름은 등록되지 않은 이름 중에서 골랐고, 초기에는 Reddit이 임시 이름이었음
- 하지만
- Reddit은 창업자와 회사 사이의 성격적 일치가 큰 스타트업 사례로 다뤄짐
- Reddit의 성격은 호기심 많고, 회의적이며, 재미를 받아들일 준비가 된 모습에 가까움
- 이 성격은 특히 Steve의 성격과 닮아 있음
- Steve는 아이디어 자체에 관심이 많은 지적 호기심을 가진 사람으로 그려짐
- 그는 Paul Graham이 쓴 Lisp 관련 글을 알고 있었고, Lisp에 대한 관심 때문에 Cambridge 강연장에 옴
- Lisp는 지적 호기심 없이는 배우는 사람이 많지 않은 언어로 소개됨
사용자 제출 방식과 빠른 출시
- Steve는 권위를 좋아하지 않았고, 그래서 편집자가 없는 사이트라는 아이디어도 마음에 들어 했음
- 당시 프로그래머를 위한 대표 포럼은 Slashdot이었음
- Slashdot은 Reddit과 비슷했지만, 첫 페이지 이야기를 사람이 고르는 방식으로 운영됨
- Reddit은 사용자 제출 기반이라 Slashdot보다 더 신선했고, 사용자는 항상 더 새로운 뉴스가 있는 곳으로 이동함
- Paul Graham은 Reddit 팀에게 빠르게 출시하라고 압박함
- 버전 1은 수백 줄 코드 이상일 필요가 없다고 봄
- Reddit은 첫 YC 배치가 시작된 지 약 3주 뒤 비교적 빠르게 출시됨
- 첫 사용자는 Steve, Alexis, Paul Graham, 일부 YC 동기와 대학 친구들이었음
- 흥미로운 링크 목록을 만들기 위해 많은 사용자가 꼭 필요한 것은 아니었음
- 사용자당 여러 계정을 쓰면 더 적은 사용자로도 링크 목록을 만들 수 있었음
팀 확장과 트래픽 성장
- Reddit은 같은 YC 배치에서 Chris Slowe와 Aaron Swartz를 추가로 합류시킴
- Chris는 Harvard에서 물리학 박사 과정을 마무리하고 있었음
- Aaron은 더 어렸고 대학 1학년이었으며, Steve보다 더 반권위적이었다고 함
- 트래픽은 천천히 그러나 꾸준히 증가함
- 처음에는 수치가 너무 작아 배경 잡음과 구분하기 어려웠음
- 몇 주 안에 정기적으로 돌아오는 실제 사용자 핵심층이 있다는 점이 분명해짐
- 이후 회사에는 여러 일이 있었지만, 사이트로서의 Reddit은 성장 흐름을 멈추지 않음
Steve 복귀 이후의 평가
- Reddit 사이트와 앱은 근본적으로 유용해서 거의 죽이기 어려운 존재로 평가됨
- Steve가 떠난 뒤 한동안 경영 전략은 방치에 가까운 상태부터 큰 실수까지 오갔지만, 트래픽은 계속 증가함
- 대부분의 회사는 6개월만 집중을 잃어도 큰 문제에 빠질 수 있음
- Reddit은 예외적으로 계속 성장한 특수한 사례였음
- Steve가 2015년 돌아왔을 때 Paul Graham은 Reddit이 다시 놀라움을 줄 것이라고 봄
- 사람들은 Reddit을 Silicon Valley의 한 플레이어로 봤지만, 큰 플레이어로 여기지는 않았음
- 경영이 잘해도 무해한 수준이던 시기에도 그만큼 성장했다면, Steve가 돌아왔을 때 더 큰 가능성이 있다는 판단이 가능했음
- Steve는 아직 아이디어가 바닥나지 않은 상태였음