사이먼스 재단의 공동 설립자이자 명예 의장인 제임스 해리스 시몬스가 2024년 5월 10일 뉴욕에서 86세의 나이로 사망함
그는 수상 경력이 있는 수학자, 정량적 투자의 전설, 그리고 영감을 주는 관대한 자선가였음
아내인 메릴린 시몬스와 함께 수학과 과학 연구 및 교육을 지원하는 수백 개의 자선 단체에 수십억 달러를 기부함
1994년에 사이먼스 재단을 설립하여 전 세계의 과학자와 단체가 수학과 기초 과학의 연구 영역을 발전시키는 것을 지원함
사이먼스 재단에서의 활동
생의 마지막까지 사이먼스 재단의 업무에 적극적으로 참여했으며, 수학과 기초 과학에 대한 그의 호기심과 평생의 열정은 주변 사람들에게 영감을 주었음
특히 중요하지만 다른 곳에서는 자금을 받기 어려운 프로젝트를 후원하여 미국에서 수학과 기초 과학이 받는 지원 수준에 의미 있는 차이를 만들기로 결심함
30년의 역사 동안 사이먼스 재단의 활동은 자폐증, 우주의 기원, 세포 생물학 및 전산 과학에 대한 이해에 획기적인 발전을 가져옴
그와 메릴린의 기부는 뉴욕시와 전 세계의 학교와 대학에서 차세대 수학자와 과학자들을 계속 지원하고 있음
수학자, 투자자, 자선가로서의 인생
그는 자신의 직업 생활을 수학자, 투자자, 자선가의 세 단계로 거쳐 왔다고 자주 말했음
뉴욕 스토니브룩 대학교 수학과 학과장을 역임했으며, 당시 그의 수학적 돌파구는 현재 끈 이론, 위상수학, 응집물질물리학 등의 분야에 도움이 되고 있음
1978년에 르네상스 테크놀로지스를 설립했는데, 이는 정량적 거래의 선구자이자 역사상 가장 수익성 높은 투자 회사 중 하나가 된 헤지펀드임
이후 사이먼스 재단, 사이먼스 국제 재단, 미국 수학 등 다른 자선 활동을 통해 세상에 변화를 주는 데 주력함
시몬스 재단 관계자의 애도
데이비드 스퍼겔 사이먼스 재단 대표는 "짐은 수학에서 혁신적인 업적을 남기고 세계 최고의 투자 회사를 만든 탁월한 리더였다"며 "메릴린 시몬스 현 이사장과 함께 수학, 기초 과학, 자폐증 이해 분야에서 이미 엄청난 영향을 미친 단체를 만들었다. 영구 재단인 사이먼스 재단은 그들의 자선 사업 비전을 미래로 이어갈 것"이라고 말함
GN⁺의 의견
제임스 시몬스는 수학계와 투자계에서 전설적인 인물로 남을 것임. 특히 정량적 투자 분야에서 르네상스 테크놀로지스를 통해 이룬 업적은 역사에 길이 남을 만함
수학과 기초과학 분야에 대한 그의 열정과 후원이 없었다면 현재의 많은 연구 성과들이 없었을 것임. 돈만 있는 것이 아니라 어떤 분야에 투자해야 하는지에 대한 혜안이 돋보임
단순히 많은 돈을 기부한 것을 넘어, 사이먼스 재단을 통해 체계적이고 장기적인 연구 지원 시스템을 구축한 것이 가장 의미 있는 업적으로 보임
다만 한 개인이 막대한 부를 축적하고 이를 자선에 사용하는 것이 가진 사회적 함의에 대해서는 좀 더 깊은 고민이 필요할 듯함. 부의 편중과 불평등 문제 해결을 위한 제도적 노력도 필요할 것으로 보임
그의 나이를 고려할 때 사망 소식 자체는 충격적이지 않지만, 그가 남긴 수학적, 경제적 업적과 뜻을 같이 하는 후학들에 의해 그의 정신이 이어지기를 기대함
Jim Simons의 수학 연구에 대한 막대한 기부로 인해 수학계에 미치는 영향이 클 것으로 예상됨. 많은 수학자들이 그의 지원으로 호화로운 콘퍼런스에 참여하고 연구 센터를 이용할 수 있었음.
Jim Simons는 아름다움을 추구하는 것을 강조했으며, 무언가를 제대로 하는 것 자체가 아름답다고 여겼음. 채권 트레이딩 회사를 만드는 것도 올바른 사람들과 함께 문제에 접근하고 제대로 수행하는 과정이 아름답다고 보았음.
Jim Simons는 존경받는 수학자로서 금융으로 방향을 바꾼 흥미로운 인물. 그의 이야기는 퀀트 금융에도 멋진 수학과 CS가 사용된다는 것을 깨닫게 해줌.
Chern-Simons 이론은 1960년대 중반 위상수학에서 획기적인 결과. 또한 그는 강한 EMH를 실증적으로 반박했으며, SUNY Stoneybrook을 세계 최고의 위상수학/미분기하 연구소로 만드는데 기여함. 기하학자, 위상수학자, 암호학자, 전쟁 반대론자, 트레이더, 교사 등 다양한 면모를 보임.
Simons Foundation은 신경과학 분야에서도 엄청난 영향력을 발휘하고 있음. 내일의 문제를 해결하기 위한 근본적인 발전을 추진하는 선구적인 자금원으로 널리 알려져 있음.
Jim Simons는 버클리를 비롯한 전 세계 수학 연구를 지원하고 확장하는데 기여함. 위상수학, 암호학, 위상양자장론 등 기초 연구를 수행했으며, 수학 교육의 질 향상과 수학 교사 양성에도 힘썼음.