산타바바라의 집단 기억, 장작용으로 팔리다

 (independent.com)
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  • 파산한 지역신문 Santa Barbara News-Press의 약 30년치 디지털 아카이브가 약 25만 달러($250k) 잠정 매각 대상이 되며, 155년 지역 기록의 온라인 부분이 사라질 위험에 놓임
  • 매각 자산에는 온라인 기사, 소셜미디어 계정, 상표, newspress.com·sbnewspress.com 도메인이 포함되며, 몰타 법인 Weyaweya, Ltd.가 잠정 매수자로 나섬
  • Weyaweya와 연결된 Max Noremo는 SEO 서비스 업체 Link.Builders 및 여러 웹사이트 인수 사례와 관련돼 있어, 아카이브가 유료 백링크 삽입용 사이트로 바뀔 가능성이 우려됨
  • 백링크 판매 모델은 신뢰받는 기존 콘텐츠 안에 고객 링크를 넣어 검색 순위를 높이는 방식이며, AI 생성 콘텐츠 확산으로 이런 백링크 팜 운영이 더 수익성 있게 늘어난 것으로 보임
  • Santa Barbara Public Library, UC Riverside의 California Newspaper Project, Library of Congress, Newspapers.com 어디에도 완전한 디지털 기록이 한곳에 없으며, 2024년 4월 9일 현장 경매가 지역사회가 개입할 마지막 절차임

Santa Barbara News-Press 디지털 아카이브가 처한 위험

  • Santa Barbara News-Press는 1868년 이후 Santa Barbara 지역과 사람들의 이야기를 기록해 온 신문으로, 2023년 파산 전까지 155년간 지역 기록을 이어옴
  • 출생, 졸업, 결혼, 부고, 지역 사건 같은 일상 기록이 신문에 쌓였고, 주 6일 발행을 통해 지역의 역사가 실시간으로 남음
  • 최근 약 30년 동안의 기사는 온라인으로도 제공됐으나, 이 디지털 아카이브가 파산 절차에서 자산 매각 대상으로 넘어감

Wendy McCaw 인수 이후 무너진 신문

  • Santa Barbara News-Press는 2000년 Wendy McCaw가 The New York Times Co.로부터 약 1억 1천만 달러에 인수함
  • 2006년부터 McCaw는 자신과 가까운 부유층·권력층에 불리하다고 본 기사에 개입하려 했고, 뉴스룸의 편집 독립성과 충돌함
  • 당시 편집장 Jerry Roberts가 이끈 뉴스룸은 해당 기사들을 그대로 발행했고, 이후 직원들의 집단 퇴사와 장기간의 법적·공개적 갈등이 이어짐
  • 이 사건은 2007년 다큐멘터리 Citizen McCaw의 소재가 됨
  • 신문은 2023년 7월 21일 파산을 신청함
    • 법원 서류에는 회사 자산이 11만 6천 달러 이상으로 기재됨
    • 신문의 역사적 본사와 Goleta 인쇄소 부동산은 McCaw가 통제하는 LLC로 이전돼 있었음
    • 마이크로피시와 인쇄물 등 미디지털화 물리 아카이브도 해당 건물 안에 있을 것으로 추정됨
  • 파산 담당 변호사들은 부동산 이전을 청산 대상 자산을 보호하려는 위장 이전으로 봤지만, 법적 다툼은 수년이 걸릴 수 있음

온라인 자산을 사려는 Weyaweya

  • 파산 법원은 약 900명에 이르는 채권자에게 일부라도 변제하기 위해 신문의 온라인 자산 청산을 추진함
  • 매각 대상에는 다음이 포함됨
    • 약 30년치 온라인 콘텐츠
    • 소셜미디어 계정
    • 상표
    • 도메인 이름 newspress.com, sbnewspress.com
  • 2024년 3월 7일 기준 몰타에 설립된 Weyaweya, Ltd. 가 해당 자산을 25만 달러에 사는 잠정 계약을 체결함
  • 계약서에는 Max Noremo가 서명한 것으로 되어 있음
  • 지역사회 기록을 보존하기 위한 25만 달러는 과도한 금액으로 보이지 않을 수 있지만, 지중해의 무명 외국 법인이 작은 지역신문 자산에 같은 금액을 지불하는 상황에는 의문이 남음

백링크 사업이 보는 아카이브의 가치

  • Weyaweya에 대한 온라인 검색 결과는 많지 않으며, 이 법인은 News-Press 자산 취득을 위해 만들어진 수단일 가능성이 큰 것으로 보임
  • Max Noremo는 여러 셸 회사 네트워크와 연결돼 있고, 그 중심에는 몰타 기반 SEO 회사 Link.Builders가 있음
  • SEO 회사는 Google, Bing, Yahoo 같은 검색엔진 결과에서 고객 사이트 순위를 높이도록 돕는 사업을 함
  • Link.Builders는 특히 백링크(backlink) 제공에 특화돼 있음
    • 백링크는 한 웹사이트에서 다른 웹사이트로 이어지는 링크임
    • Google 같은 검색엔진은 평판 있고 관련성 높은 제3자 출처에서 많은 고품질 백링크를 받는 사이트를 더 신뢰할 수 있고 권위 있는 사이트로 볼 수 있음
    • 일부 회사는 검색 순위를 높이기 위해 제3자 웹사이트에 인위적 백링크를 넣는 비용을 지불함
  • 백링크 판매 사업에서는 평판 있는 콘텐츠 아카이브를 가진 웹사이트를 사서 유지한 뒤, 그 안에 고객의 유료 링크 콘텐츠를 삽입하는 방식이 중요해짐
  • 이 방식은 검색엔진이 낮게 평가할 수 있는 저품질 유료 콘텐츠를 이미 신뢰받는 기존 아카이브 안에 숨기는 효과를 냄

AI 생성 콘텐츠와 좀비 사이트

  • 유료 백링크 삽입은 SEO 업계 안에서도 윤리적으로 논란이 있는 방식으로 다뤄짐
  • AI 생성 콘텐츠의 확산은 이른바 백링크 팜 운영의 수익성과 확산을 더 키움
  • 고품질 온라인 콘텐츠 라이브러리가 유료 콘텐츠로 채워지면, 결국 좀비 사이트만 남게 됨
  • Noremo는 이미 여러 좀비 웹사이트와 직접 연결돼 있음

    • GamblingTimes.com

      • 크리켓을 다루던 CricFolks.com
      • 두 사이트는 원래 합법적인 뉴스 출처로 시작했지만, 인수 뒤 SEO용 AI 생성 콘텐츠 팜으로 다시 등장함
      • 과거 Gawker Media 소속 인기 스포츠 블로그였던 Deadspin의 어두운 매입 과정에서도 Noremo의 역할이 온라인 조사자들에 의해 드러남

폐간 지역신문 도메인을 노리는 흐름

  • 최근 1년 사이 일부 SEO 회사가 문 닫은 미국 소도시 신문의 도메인과 과거 디지털 콘텐츠 아카이브를 사들여 수익성 높은 백링크 팜으로 바꾸는 흐름이 나타남
  • Iowa의 Clayton County Register와 Minneapolis의 Southwest Journal이 사례로 언급됨
  • 두 신문의 웹사이트와 역사적 아카이브는 이런 흐름 속에서 사라진 최근 사례로 제시됨
  • Santa Barbara News-Press의 법원 기록도 같은 결말을 향하는 것으로 보임
    • Weyaweya와의 잠정 매각 계약서에는 수탁자의 스캔 서명이 2024년 2월 16일자로 들어 있음
    • 이는 자산 매각 일반 공지가 2024년 3월 9일 공개되기 3주 전임
    • Noremo가 평판 있는 부실 미국 미디어 회사를 찾다가 법원 수탁자에게 직접 신문의 디지털 자산 경매를 제안했을 가능성이 있음

지역사회가 개입할 수 있는 마지막 절차

  • 신문은 사기업이지만, 오랫동안 중요한 지역 보도를 제공하고 광고 수익을 얻는 방식으로 공적 신뢰에 가까운 역할을 해옴
  • 수백만 시간의 인간 노동이 담긴 역사적 고품질 아카이브를 일시적 광고 클릭베이트 공장에 공급하는 상황은, 거대한 세쿼이아를 장작으로 베는 일에 비유됨
  • Santa Barbara News-Press 아카이브의 완전한 디지털 기록은 다음 기관과 서비스 어디에도 한곳에 존재하지 않음
    • Santa Barbara Public Library
    • UC Riverside의 California Newspaper Project
    • Library of Congress
    • Newspapers.com
  • 마지막 기회는 2024년 4월 9일 오후 2시, Santa Barbara의 United States Bankruptcy Court 201호에서 열리는 현장 경매임
  • 현재 가격은 25만 달러이며, 이를 넘기려면 현장 입찰이 필요함
  • 지역 언론사, 지역 비영리단체, 시 관계자, 기업 리더, 관심 있는 시민 등 아카이브를 살 수 있는 지역사회 구성원에게 시간이 얼마 남지 않음
  • 관련 자료 저장소는 공유 Google Drive에 제공됨

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Hacker News 의견들

  • 최근 소규모 기자·연구자 그룹과 함께, 스포츠 사이트 Deadspin이 Malta의 온라인 게임 제휴 산업과 가까운 투자자들에게 팔렸다는 점을 확인했음
    이후 404 Media가 인수에 얽힌 구체적 이름과 이들의 방식 일부를 다룬 기사를 냈음: https://www.404media.co/who-owns-deadspin-now-lineup-publish...
    Deadspin 인수의 핵심 인물 중 한 명이 파산한 신문사의 웹사이트도 사려는 중인데, 아마 NewsPress.com 도메인의 검색 최적화 가치 때문으로 보임. 이건 한 지역 공동체의 역사를 위험에 빠뜨리는 일이고, 앞으로 도메인 매입에서 벌어질 일을 예고하는 신호처럼 느껴짐

    • Deadspin 사태에서 배울 만한 결과도 있음. 기자들이 회사를 떠나 Defector라는 성공적인 노동자 협동조합을 만들었음
      After Quitting Deadspin in Protest, They’re Starting a New Site https://www.nytimes.com/2020/07/28/business/media/deadspin-s...
      언론 협동조합에 대한 더 많은 맥락은 https://quod.lib.umich.edu/m/mij/15031809.0007.203?view=text...에서 볼 수 있음
    • “집단 퇴사한 신문사 직원들” 중 여러 명과 친구인데, 정말 힘든 시기였음
      이 기사에는 안 나오지만, 직원들은 오랫동안 노조 대표권을 얻기 위해 싸웠고 결국 쟁취했으며, 소유주는 그걸 매우 싫어했음. independent.com도 또 하나의 훌륭한 “범용” 도메인명인데, 이 사태를 수십 년 동안 다뤄 왔음: https://www.independent.com/?s=santa+barbara+news-press
    • iSCSI 쪽에서는 이런 상황을 고려했음. 이름 형식에 yyyy-mm 날짜 코드를 넣고, 그 날짜는 해당 명명 기관이 그 도메인을 소유했던 시점이어야 한다는 규칙임
      https://datatracker.ietf.org/doc/html/rfc3720#section-3.2.6....
      그래서 소유권이 바뀌면 IQN도 바뀌게 됨
    • 요즘 오래된 신문사를 사서, 알아볼 수 있는 이름을 단 검색 최적화 껍데기 농장으로 다시 올리는 흐름이 큰 추세인지 궁금함
      얼마 전에도 동부의 한 여성이 예전에 일하던 신문사에 기사를 도둑맞았고, 그 신문사가 같은 이름으로 좀비처럼 되살아났지만 다른 바이라인을 달았다는 글이 있었음. 2020년 BuzzFeed의 가짜 “지역” 뉴스 사이트 기사와도 비슷함: https://www.buzzfeednews.com/article/craigsilverman/these-fa...
    • 도메인명일 뿐인데 뭐가 문제인지 모르겠음. 어느 아카이브에서도 역사 자료가 사라지는 건 아님

  • “McCaw가 신문사의 역사적인 De la Guerra Plaza 본사와 Goleta 인쇄소 부동산을 자기 통제하의 사설 LLC로 이미 옮겨 놓은 사실이 드러났다”는 부분은 사모펀드 업계의 아주 표준적인 수법임
    보통 정말 원하던 자산인 부동산을 별도 법인으로 떼어낸 뒤, 그 법인이 원래 회사에 임대료를 청구함. 요양시설을 죽이는 방식도 이렇고, 비용 절감을 직접 하지 않아도 부동산 보유 법인이 시설 운영 법인에 “임대료”를 계속 올리면 됨. 직원들은 입소자들을 지키려고 모든 비용을 줄이고, 돌봄의 균열이 생기며, 떠날 수 있는 사람들은 떠나고, 현금흐름은 줄고, 결국 임대료를 못 내면서 끝남. 갱단이나 군대가 마을을 협박해 농작물을 점점 더 많이 빼앗아 결국 굶주리게 하는 고전적인 이야기 구조와도 같음

    • IRS는 소유자의 법인 지분 기준가를 사업 활동인지 수동적 활동인지에 따라 다르게 봄
      수동 투자 기준가에는 상환청구권이 있는 부채와 없는 부채가 모두 포함되지만, 신문 같은 사업의 기준가에는 상환청구권 있는 부채가 반영됨. 사업 활동과 수동 활동을 분리하지 않으면, 소유자가 자산을 비소구 부채로 재융자하고 추가 수익을 배분할 때 그 비소구 부채가 각 파트너의 기준가를 늘리지 않기 때문에 자본이득이 됨. 반대로 사업 활동과 수동 활동을 분리하면 파트너들이 비소구 부채 전체를 기준가에 포함할 수 있고, 재융자로 받은 배분금에 과세되지 않음. 그래서 보통 부동산 법인을 따로 두고 운영 법인에서 임대료를 받게 하는 편이 유리함
    • MBA 출신이나 사모펀드 사람들은 매일 아침 일어나서 돈 벌기 위한 사악한 방법을 떠올리는 건가 싶음
      아버지가 사모펀드가 운영하는 회사에서 일하는데, 그들은 정말 악랄함. 아버지는 똑똑하지만 이민자라 “생각은 할 수 있는데 말은 못 한다”고 하시고, 그들이 아버지와 다른 사람들을 함부로 대하는 게 너무 화가 남
    • 이런 게 합법이라는 게 미친 일 같음. 자산을 어떤 법인에 넘겨 놓고 다시 그 법인에서 임대해 쓰는 건 사기처럼 보임
    • 병원에서도 같은 짓을 하고 있음. 병원에서조차
      대형 사모펀드가 병원을 사고, 그 땅을 다시 병원에 임대함. 결국 병원은 무너짐. 이 일에는 큰 사모펀드들과 종종 Medical Properties Trust가 얽혀 있음
      “The plundering of America's hospitals”: https://www.businessinsider.com/how-wealthy-investors-got-ri...
    • 어린 시절 TV에서 남은 생각 중 하나가, 악당들은 늘 사람들을 자기 땅에서 몰아내려 한다는 것이었음. Scooby Doo, A-Team, Airwolf 같은 작품들이 그랬음
      하지만 TV는 악당들이 어떤 무기를 교통 헬기에 달아도 정의의 검은 공격 헬기가 Hellfire를 퍼부을 거라고도 가르쳤음. 우리가 약속받았던 Airwolf, BA Baracus, Mystery Team은 어디에 있나

  • 지난 1년 사이 일부 검색 최적화 회사들이 사라진 미국 소도시 신문들의 도메인명과 역사적 디지털 콘텐츠 아카이브를 사들여, 수익성 높은 백링크 농장으로 바꾸는 흐름이 생긴 것 같음
    이런 백링크 농장이 2~3년 뒤에도 큰 가치가 있을까? 단순히 AI가 더 나은 검색 결과나 답변을 제공하느냐의 문제가 아니라, 광고와 검색 최적화 쓰레기로 막힌 Google 검색 질의의 관련성이 오래전부터 낮아져 온 문제이기도 함

    • 2010년쯤에는 Google의 블로그 스팸이 곧 잡힐 거라고 생각해서, 전 재산을 합법적인 웹사이트에 투자해 내 분야를 장악하려 했음
      하지만 실패했고, 블로그 스팸이 내 앱을 트래픽 5:1로 압도했음. 주요 블로그 스팸 경쟁자는 아직도 이틀에 한 번꼴로 해킹당하지만 여전히 Google 1위임. 시작할 때 산 백링크가 그를 높이 띄웠고, 이제는 NYT나 LATimes 같은 곳에서 합법적 링크도 몇 개 받았음. Google이 뭔가 고칠 거라고 기대하지 않음. 이런 스패머들은 이미 큰돈을 벌었고, r/seo에 가서 글 쓰는 계정들을 보면 완전한 문장도 못 쓰는 사람들이 10년 동안 Google을 지배해 왔다는 걸 알 수 있음. 지난 3월 업데이트는 드디어 올바른 방향으로 간 한 걸음이었음
    • 돈은 돈이고, 100만 달러를 벌기 위해 25만 달러와 한 마을의 전체 역사 기록을 태우는 비용이면 어떤 사람들에게는 괜찮은 가격인가 봄
      명단 판매와 형편없는 타기팅 관행 같은 광고 산업의 체계적 윤리 위반 더미에 이것도 얹으면 됨
    • 별로 상관없음. 이걸 하는 사람들은 빠른 돈벌이 말고는 관심이 없음

  • 주민이 약 8만 8천 명인 도시에서 경매가 25만 달러를 넘는 건, 크라우드펀딩이나 전통적인 기부 요청이 흔한 시대에는 큰일이 아닌 것 같음
    결국 주민들이 낼 수 있느냐보다, 그들이 이 아카이브를 실제로 가치 있게 여기느냐의 문제로 보임

    • 다음다음 화요일에 알게 될 것임
      마지막 기회는 4월 9일 오후 2시, Santa Barbara 1415 State Street의 United States Bankruptcy Court 201호에서 열림. 그곳에서 현장 경매가 진행되고, 현재 가격 25만 달러는 직접 입찰로만 넘어설 수 있음
    • 게다가 Santa Barbara는 돈 있는 주민이 많은 곳임
    • 맞음. 이 기사의 목적은 지역 주민들이 웹사이트를 살릴 돈을 모을 수 있도록 인지도를 높이는 것으로 보임
    • 주민들만 잠재 입찰자라고 볼 수는 없음. 공공·민간 박물관이나 수집가들도 관심을 가질 수 있음
      1868년부터 1990년대까지면 California가 주가 된 이후의 거의 전체 역사를 포함하고, 사진만 해도 흥미로울 것임. 무성영화 시대인 1910~1922년에 Santa Barbara에는 당시 세계 최대 영화 스튜디오인 Flying A Studios가 있었고, 이후 도시가 감당하기 어려워져 Hollywood로 옮겼음. 그 시기의 자료는 꽤 흥미로울 듯함

  • 이 문제 중 archive.org로 해결되지 않는 부분이 뭐가 있나?

    • 필요하지 않을 때까지 Internet Archive에 의존하면 안 됨
      최근 몇 년간 큰 법적 도전을 겪은 비영리단체이고, 다른 우선순위도 많음. 재난 시의 백업이자 역사 기록이지 대체재는 아님. 정말 좋아하고 그 가치는 엄청나지만, 이런 모든 난장판을 치워 달라고 요구하는 건 과함. 그리고 인쇄 아카이브는 온라인에 없음
    • 문제의 일부는 아직 디지털화되지 않은 아카이브라는 공공 가치가 사라질 가능성이고, archive.org는 그 부분을 해결하지 못함
      이 가치를 보존할 책임이 어떤 조직이나 개인에게 있는지는 확신하기 어렵지만, 그건 별개의 질문으로 보임
    • Archive.org는 훌륭하지만 원래 사이트의 인지도와 검색 순위를 이길 수는 없음. 일반 이용자들은 거기서 찾아야 한다는 걸 모름

  • Wendy 관련 소동이 있던 시기에 몇 년간 그곳에서 일했음. 사람들이 이 Santa Barbara의 보물에 관심을 가져서 반가움

  • 도메인명을 가진 회사를 사는 것보다 도메인명 자체에 입찰하려는 사람이 훨씬 많을 것임
    도메인명은 따로 경매에 부쳐야 하지만, 파산법원은 일을 제대로 처리하기보다 자신들에게 가장 쉬운 방식으로 끝내는 데 더 관심이 있어 보임

  • 예전 목소리들이 더 자주 뭉쳐서, 같은 지역 주제를 다루는 저렴한 호스팅 사이트라도 운영해 보면 좋겠음
    이제는 인쇄와 배포 비용이나 사무실 임대료를 감당할 필요가 없음. 그런 사이트라면 돈을 낼 의향이 있고, 나만 그런 건 아닐 것 같음

  • archive.org와 협력해서 사이트의 마지막 버전을 미러링할 수 있을까?

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