네안데르탈인은 12만5천 년 전 ‘지방 공장’을 운영했다 (2025)

• 독일 중부 Neumark-Nord 2에서 네안데르탈인이 12만5천 년 전 큰 포유류 뼈를 수만 조각으로 부수고 물에 가열해 열량 높은 골지방을 추출한 증거가 나옴
• 네안데르탈인은 사슴, 말, 오록스 등 최소 172마리의 큰 포유류 뼈를 한 장소에서 체계적으로 처리했으며, 이 활동은 선사시대의 “지방 공장”으로 해석됨
• 이 방식은 뼈를 깨 골수를 얻는 수준을 넘어 대량의 뼈를 잘게 부수고 물로 가열하는 노동집약적 공정으로, 더 후기 인류 집단의 행동으로 여겨졌던 복잡한 자원 관리의 시점을 수만 년 앞당김
• 약 30헥타르 규모의 Neumark-Nord 경관에서는 사슴 사냥, 곧은엄니코끼리 집중 처리, 지방 추출, 불을 이용한 식생 관리가 서로 다른 장소에서 확인돼 네안데르탈인의 계획성과 생태적 관여가 드러남
• Neumark-Nord 2와 주변 Rabutz, Gröbern, Taubach 같은 유적의 반복적 대형 초식동물 활용은 네안데르탈인이 Last Interglacial 동안 초식동물 개체군에 상당한 영향을 미쳤을 가능성을 보여줌

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Neumark-Nord 2의 지방 추출 증거

• 독일 중부 Neumark-Nord 2 유적에서 네안데르탈인이 12만5천 년 전 큰 포유류 뼈를 수만 조각으로 부수고 물에 가열해 열량 높은 골지방을 추출한 증거가 나옴
• 지방은 열량이 높은 식품 성분이며, 아프리카의 초기 조상들도 뼈를 깨 골수 지방을 꺼냈지만, 이번 발견은 네안데르탈인이 뼈에서 지방을 얻는 방식을 더 발전시켰음을 보여줌
• 유적은 오늘날과 비슷한 기온의 간빙기 호수 지형에 있었고, 네안데르탈인은 사슴, 말, 오록스 등 최소 172마리의 큰 포유류 뼈를 한 장소에서 체계적으로 처리함
• MONREPOS, Leiden University, Saxony-Anhalt 문화유산·고고학 기관 연구진은 이 활동을 선사시대의 “지방 공장”으로 볼 수 있다고 해석함
• 이런 복잡하고 노동집약적인 자원 관리는 이전에는 더 후기 인류 집단의 행동으로 여겨졌지만, 이번 발견으로 그 시점이 수만 년 앞당겨짐

보존된 전체 경관이 드러낸 행동 범위

• Neumark-Nord 유적 복합체는 약 30헥타르 규모이며, 1980년대 Jena 고고학자 Dietrich Mania가 발견함
• Neumark-Nord 2는 2004년부터 2009년까지 MONREPOS와 Leiden 고고학자들이 주도한 연중 발굴 캠페인으로 조사됐고, 현장 학교를 통해 175명 넘는 국제 학생이 훈련받음
• 같은 유적 복합체에서는 네안데르탈인이 최대 13톤의 곧은엄니코끼리를 사냥하고 해체했다는 증거도 2023년에 발표됨
• 이 코끼리는 성인 하루 식량 기준 2,000인분 이상을 제공할 수 있는 동물이었음
• 네안데르탈인은 식생 관리를 위해 불을 사용했고, 서로 다른 장소에서 다양한 종을 처리했으며, 이는 이전보다 더 높은 수준의 계획성과 생태적 관여를 드러냄
• Wil Roebroeks는 Neumark-Nord의 예외성이 단일 유적이 아니라 전체 경관이 보존된 데 있다고 봄
• 같은 경관 안에서 한 구역에서는 사슴을 사냥해 최소한으로 해체했고, 다른 구역에서는 코끼리를 집중적으로 처리했으며, 이번 연구 대상 장소에서는 수백 개 포유류 골격에서 지방을 추출함
• 드물게 보존되는 식물 이용 증거도 일부 있어, 같은 경관 안의 여러 활동이 네안데르탈 문화에 대한 더 풍부한 그림을 제공함

조직적 자원 관리와 처리 방식

• Lutz Kindler는 이 활동을 “집중적이고, 조직적이며, 전략적”이라고 표현함
• 네안데르탈인은 사냥을 계획하고, 사체를 운반하며, 특정 작업 구역에서 지방을 추출하는 방식으로 자원을 정밀하게 관리한 것으로 해석됨
• 지방의 영양가와 효율적으로 접근하는 방법을 이해했으며, 사체 일부를 경관 내 장소에 저장했다가 나중에 지방 추출 장소로 운반해 사용했을 가능성이 큼
• Sabine Gaudzinski-Windheuser는 골지방 생산이 노동집약적 처리에 걸맞은 일정량의 뼈를 필요로 하며, 모이는 뼈가 많을수록 더 수익성 있는 작업이 된다고 봄
• 뼈를 단순히 깨서 골수를 얻는 수준을 넘어, 대량의 뼈를 잘게 부수고 물로 가열하는 공정이 있었기 때문에 이 유적의 처리 방식은 단발적 식량 획득보다 체계적 자원 활용에 가까움

생존 전략과 환경 영향

• Neumark-Nord 발견들은 네안데르탈인의 적응력과 생존 전략에 대한 이해를 계속 바꾸고 있음
• 네안데르탈인은 앞을 내다보고 계획하며, 식량을 효율적으로 처리하고, 주변 환경을 정교하게 활용할 수 있었음
• 따뜻한 온대 단계에 네안데르탈인이 초식동물을 일상적으로 대량 “수확”했을 규모가 드러남
• Neumark-Nord 2의 작은 유적에서 매우 짧은 기간에 최소 172마리의 큰 포유류가 처리됐고, Neumark-Nord 1 호수 주변 발굴 구역에서도 곧은엄니코끼리를 포함한 수백 마리 초식동물이 해체됨
• 더 넓은 Neumark-Nord 주변의 Rabutz, Gröbern, Taubach 같은 유적에서도 같은 범위의 사냥감 동물이 반복적으로 활용됐다는 대략적 증거가 나옴
• Taubach에서는 절단 흔적이 있는 코뿔소 76마리와 곧은엄니코끼리 40마리의 유해가 발견됨
• Wil Roebroeks는 이런 유적들이 네안데르탈인이 초식동물 개체군에 미친 영향의 “빙산의 일각”일 수 있으며, 특히 번식이 느린 분류군에 대한 영향이 Last Interglacial 동안 상당했을 수 있다고 봄
• Fulco Scherjon은 Neumark-Nord 유적 복합체의 규모와 보존 상태가 네안데르탈인이 동식물 환경에 미친 영향을 연구할 드문 기회를 제공한다고 평가함

논문

• Science Advances 논문: Neumark-Nord 2에서 확인된 네안데르탈인의 골지방 생산 연구 원문으로 연결됨

[GN⁺]

Hacker News 의견들

• 최근 발표된 네안데르탈인의 인지 능력 연구와 잘 맞물림. 그들의 능력이 우리와 상당히 비슷했을 가능성이 크다는 내용임: https://arstechnica.com/science/2026/04/neanderthal-brains-m...

  • 그런 관찰은 플린 효과와 완전히 맞춰 보기가 어렵게 느껴짐
    20세기 여러 지역에서 유동 지능과 결정 지능 시험 점수가 장기간 크게 상승했다는 현상임: https://en.wikipedia.org/wiki/Flynn_effect

• 흥미로움. 이 글에 따르면 네안데르탈인들이 산업적 규모의 지방 생산을 운영했다는데, 그렇다면 8만 년 뒤 그들이 왜 멸종했는지 아직 정확히 이해하고 있는지 더 궁금해짐

  • 여러 연구 방향에서 드러나는 답은, 네안데르탈인의 출산율이 원래 낮았고, 엄밀히 말해 멸종했다기보다 Homo Sapiens Sapiens와 섞였다는 쪽으로 보임
    후자가 훨씬 높은 출산율을 가졌기 때문에 네안데르탈인 유전자는 유라시아 인구에서 현재의 약 2% 수준까지 희석됐다는 설명임
  • 대체로 우리 조상들이 그들을 죽였기 때문이라고 생각했음

• 곧은엄니코끼리라는 동물은 처음 들었는데, 현대 코끼리의 거의 두 배 질량이었다고 함. 그런 동물을 잡으려면 상당한 협력과 조율이 필요했을 것임

• 글에서 “뼈에서 지방을 렌더링한다”는 표현이 여러 번 나오지만, 네안데르탈인들이 실제로 어떻게 했는지는 말하지 않는 듯함
  짐작으로는 뼈를 아주 작은 조각으로 부수고 불에 넣은 뒤, 불이 꺼지고 식을 때까지 기다려 굳은 지방을 얻었을 것 같음. 글에서 가장 흥미로운 부분이 빠진 느낌

  • 글 안에 나옴
    “이 장소에서 연구자들은 네안데르탈인들이 골수를 얻기 위해 뼈를 부쉈을 뿐 아니라, 대형 포유류 뼈를 수만 개의 조각으로 으깬 뒤 물에 넣고 가열해 열량이 높은 뼈 기름을 추출했다는 사실을 발견했다”

• “Neanderthal”에 관한 잡학 하나. 이 단어는 화석이 처음 발견된 Neander Valley(Neander-thal)에서 왔고, 그 지명은 17세기 독일 목사 Joachim Neander의 이름을 딴 것임
  Neander는 그의 성 Neumann을 라틴어식으로 바꾼 이름이고, 뜻은 “새로운 인간”임. 그러니 “새로운 인간”이라는 이름의 계곡에서 새로운 유형의 인간을 발견한 셈이고, 인공지능에 쓰이는 컴퓨터들도 모두 von Neumann architecture를 쓴다는 점이 재미있음
  또 다른 잡학으로 “dollar”는 “thal”에서 유래함. 신성 로마 제국이 Joachimsthal(“Joachim의 계곡”) 광산 은으로 표준화된 1온스 은화를 처음 주조했고, 이를 Joachimsthaler라 불렀다가 thaler, 저지 독일어 daler, 네덜란드어를 거쳐 영어 dollar가 됨

  • 관련 있는 재미있는 잡학을 덧붙이면, Blade Runner 2049의 주요 악역 이름이 Niander Wallace임
    그는 고급 인간형 “replicant”를 제조해 이익을 얻는 천재 산업가이고, “에덴을 습격해 되찾겠다”는 목표를 추구함. 그런데 그를 가로막는 것은 replicant가 번식하게 만들 수 없다는 한계임

• 공동체 규모가 몇 명이었는지 궁금함. 글에서 놓친 건지도 모르겠지만, 하루 2,000명분 음식이라는 말은 사람 수를 알아야 감이 잡힐 것 같음. 어쨌든 인상적임

  • 1일 권장량 20g 기준이면 2,000인분은 렌더링된 지방 약 40kg으로 추정했을 수 있음
    문구만 봐서는 인구 규모를 모르는 상태에서 가능한 최대치를 말하는 건지, 관찰된 생산 능력을 전달하려는 건지 구분하기 어려움. 물류 기록이 훨씬 잘 남아 있는 콜럼버스 이전 시대의 grease trail을 찾아보면 도움이 됨

• 미리 계획하고, 대량 처리하고, 나중을 위해 저장함. 원시적 생존이라기보다 물류에 가까워 보임. 더 깊이 파낼수록 그들과 우리 사이의 간극이 작아짐

  • 겨울이 있는 지역의 원시적 생존에는 겨울철 식량 비축이 필요함. 말린 고기, 과일, 씨앗, 렌더링한 지방이 겨울을 버티게 해줌
  • 공평하게 말하면, 다람쥐도 나중을 위해 저장하긴 함

• 이 과정이나 산물의 현대판은 무엇일까?

  • https://www.healthline.com/nutrition/bone-marrow
    저 사진 같은 요리이거나, 이런 동물성 지방 렌더링일 수 있음: https://en.wikipedia.org/wiki/Rendering_(animal_products)

• 네안데르탈인들이 자작나무 껍질로 껌이나 접착제를 만들었다는 증거가 있음. 도구 제작에서 돌을 나무에 붙이는 데 유용함
  이 뼈 기름이 먹는 제품이었는지, 아니면 다른 용도였는지도 궁금함. 기름은 쓰임새가 많음