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로봇 청소기 Roomba 제조사 iRobot, 35년 만에 파산 신청 후 비상장 전환

(news.bloomberglaw.com)
2P by GN⁺ 4일전 | ★ favorite | 댓글 1개
  • 로봇청소기 시장을 개척한 브랜드인 Roomba로 알려진 iRobot Corp. 가 구조조정 합의에 따라 파산 보호를 신청함
  • 주요 공급사이자 채권자인 중국의 Shenzhen PICEA Robotics Co. 가 재편된 회사의 지분 100% 를 확보
  • 1990년 MIT 출신 엔지니어들이 설립 하였으며, 기존 보통주는 전액 소각되고, 상장 주주 가치는 모두 사라짐
  • 법원 감독 하에서도 사업은 계속 운영되며, 직원 급여와 협력사 대금은 정상 지급 예정임
  • 한때 가정용 로봇 시장을 개척했던 iRobot의 몰락은 하드웨어 기업의 구조적 한계를 드러내는 사례로 보임

파산 신청과 구조조정 개요

  • iRobot Corp.은 2000년대 초 Roomba 모델로 로봇청소기 시장을 혁신한 기업
  • 하지만, 2025년 12월 14일, 미국 델라웨어 지방법원에 Chapter 11 파산을 신청함
  • 구조조정 지원 합의(Restructuring Support Agreement)를 통해 회사 지배권이 채권자 측으로 이전됨
  • 구조조정 이후 재편된 회사의 모든 지분은 Shenzhen PICEA Robotics Co. 가 보유함
  • 기존 iRobot 보통주는 구조조정 계획에 따라 무가치 처리되고, 인수 후 iRobot은 비상장(private) 기업으로 전환될 예정

사업 지속과 운영 계획

  • 파산 절차 중에도 iRobot는 계속 기업(going concern) 으로 운영될 예정임
  • 직원에 대한 급여 지급과 복지 약속을 유지함
  • 협력사 및 기타 채권자에 대해서도 법원 절차 전액 지급을 목표로 함
  • 법원 감독 하에서 재무 구조를 정리하며 사업 정상화를 추진함
  • 법원 제출 자료에 따르면 iRobot은 자산과 부채를 각각 1억~5억 달러 범위임

재무 악화와 부채 구조

  • iRobot는 수년간의 실적 하락 이후 2025년 12월 파산 가능성을 사전 경고함
  • 이 과정에서 Shenzhen PICEA는 Carlyle Group으로부터 iRobot의 주요 부채를 인수함
  • 회사는 신규 자본 유치와 부채 문제 해결을 위한 협상을 진행해 왔음

회사 역사와 시장 변화

  • iRobot는 1990년, MIT 출신 엔지니어 3명에 의해 설립됨
  • 30여 년간 5천만 대 이상의 로봇을 판매하며 가정용 로봇 시장을 개척함
  • 2021년 이후 공급망 문제와 경쟁 심화로 수익성이 악화됨

무산된 Amazon 인수

  • 2023년, Amazon.com에 의한 iRobot 인수가 추진되었음
  • 그러나 규제 당국의 반독점 우려로 인해 인수는 최종 무산됨
  • 이후 iRobot의 재무 상황은 빠르게 악화되며 독자 생존이 어려워짐

Roomba의 새 주인, Picea Robotics는 어떤 회사인가

  • Picea는 iRobot의 주요 계약 제조사이자 채권자로, 대규모 부채를 탕감하는 대가로 지분 100%를 확보함
  • iRobot, Shark, Anker(Eufy) 등과 협력해 온 글로벌 로봇 청소기 ODM(Original Design Manufacturer) 임
  • LinkedIn에서는 Shenzhen Picea Robotics 또는 3irobotix라는 이름으로도 알려짐
  • Reddit 등에서는 Dyson Spot & Scrub AI 로봇 청소기 역시 Picea 제조라고 추측하고 있음
  • Picea는 중국과 베트남에 R&D 및 제조 시설을 보유하고, 지금까지 2천만 대 이상의 로봇 청소기를 제조·판매
  • 자회사 Picea Motion은 로봇용 하모닉 드라이브를 개발
  • 자체 브랜드 3i로 로봇 청소기 제품군을 출시했으며, Roomba 205와 유사한 먼지 압축 시스템 제품도 포함
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GN⁺ 4일전  [-]
Hacker News 의견들
  • 기사 원문 (archive.ph)
  • Financial Times에 따르면 Roomba는 지금까지 4천만 대 이상의 로봇 청소기를 판매했음
    대부분 카메라와 마이크가 달려 있고, 인터넷 연결이 끊기면 작동하지 않음
    새 중국인 소유자는 이미 전 세계 가정과 사무실에 설치된 수천만 대의 인터넷 연결형 자율 이동 로봇 네트워크를 통제하게 됨
    미국 가구 수가 약 1억 3천만 가구인 점을 감안하면 엄청난 규모임
    • 우리 집은 바로 이런 이유로 Roomba를 샀음 — 중국 정부가 집 안을 돌아다니는 카메라를 갖게 하고 싶지 않았음. 아이러니함
    • 실제로 지금도 수천만 대가 사용 중일 것 같지는 않음
      집 구조나 가구 배치를 Roomba에 맞추지 않으면 금세 걸리고, 배터리나 부품 마모로 효율이 급격히 떨어짐
      대부분 결국 일반 청소기로 돌아감. 진짜 문제는 로봇 청소기가 해결할 만큼 어려운 일이 아니라는 점임
    • 나는 Roomba를 네트워크에서 분리한 뒤 7년째 같은 스케줄로 잘 쓰고 있음
      최근엔 인터넷 연결이 필요 없는 중국산 클론 제품을 샀는데, 리모컨으로 조작 가능하고 만족스러움
      프라이버시를 지키려면 제품을 잘 고르거나 5분만 투자해 설정을 바꾸면 됨
    • 나도 프라이버시를 걱정하지만, 내 Roborock이 얼마나 위험한지는 모르겠음
      집 도면과 청소 스케줄 정도만 알고, 사람과 고양이를 구분하지도 못함
      와이파이에 연결돼 있지만 다른 외산 기기들도 마찬가지라서 걱정이 크지 않음
    • 미국산 iPhone도 카메라, 마이크, 생체 센서가 달려 있음
      이런 논리라면 미국 외 국가 사람들은 감시 방지를 위해 iPhone을 쓰지 말아야 함
      하지만 현실은 그렇게 단순하지 않음
  • 나는 반독점 규제에는 찬성하지만 Amazon의 iRobot 인수 무산은 아쉬움
    거래가 깨지자 iRobot은 직원 1/3을 해고했고, 이후 상황이 악화됨
    관련 기사: The Verge 보도
    • Amazon은 보스턴에 큰 로보틱스 조직을 두고 있었음
      인수가 성사됐다면 지역 산업 클러스터가 강화됐을 것임
      중국이 기술을 싸게 가져가지만 IP는 잘 안 돌려주는 구조라 장기적으로 손해가 큼
    • Elizabeth Warren이 이 거래를 막은 걸 자랑스러워함
      WSJ 사설 링크
    • 나도 분노했음. Amazon과 Google을 분할해야 한다고 생각하지만, 이건 그럴 사안이 아니었음
      미국이 소비자 로보틱스 시장의 마지막 거점을 잃은 느낌임
  • iRobot은 오랫동안 선두였지만 자만의 대가를 치름
    Roborock을 써본 순간, 20년간 써온 Roomba보다 훨씬 낫다는 걸 깨달음
    iRobot은 근본적인 제품 혁신을 거부했음
    • 이건 단순한 자만이 아니라 중국의 가속화 때문이기도 함
      Shenzhen에는 설계, 부품, 공장 모두 가까이 있어 미국이 경쟁하기 어려움
      미국이 앞서는 분야는 AI와 반도체뿐임
    • 중국 기업들은 공격적으로 혁신하는 반면, 서구 기업들은 정체돼 있음
      3D 프린터 시장의 Bambu, 드론 실패한 GoPro, 전기차에 소극적인 미국 자동차 회사들이 그 예임
    • 움직이지 않으면 죽는다는 게임의 교훈처럼, 기업도 정체는 곧 몰락임
    • Vacuum Wars 비교표를 보면 Dreame과 Eufy 같은 신흥 브랜드가 급성장 중임
      iRobot의 몰락은 슬프지만, 소비자에게는 좋은 변화임
    • 중국 제품은 품질이 높고 가격이 훨씬 저렴함
      예: Roomba는 Roborock보다 두 배 비쌌고, Bambu Lab A1은 Prusa MK4S보다 훨씬 저렴함
  • 인터넷이 끊겨도 작동하는 로봇 청소기가 있는지 궁금함
    15년째 쓰는 Miele 청소기는 부품 교체도 쉽고 여전히 완벽히 작동함
    지금 로봇 청소기를 사면 10년 뒤에도 회사가 존재하고 지원할지 의문임
    • 나는 Roborock에 Valetudo를 설치해 오랫동안 잘 썼음
      하지만 배터리 DRM 때문에 새 배터리를 달면 작동을 거부함. 최악의 전자 폐기물 사례임
      그래도 Valetudo 자체는 훌륭함
    • 믿을 만한 제품이 없다는 게 이상함
      클라우드 없이도 작동하고 공식 서비스가 있는 고급형을 위해 3~4배 더 지불할 의향이 있는데, 그런 회사가 없음
    • 내 5년 된 Xiaomi Mi는 인터넷 연결 없이 버튼만 눌러도 작동함
      바퀴가 고장 났지만 교체 부품을 사서 직접 수리했음
    • Valetudo 공식 사이트와 GitHub 저장소를 참고하면 지원 모델을 확인할 수 있음
    • 내 Roborock은 와이파이에 연결되지 않아 자동 청소나 지도 편집이 불가능함
      대신 수동으로 버튼을 눌러 매일 청소함
  • 예전부터 iRobot의 프라이버시 논란이 있었음 — “집 내부 지도를 광고주에게 판다”는 루머였음
    실제로는 스마트홈 기기 간 공간 정보를 공유하는 프로토콜 제안이었지만, CEO가 이를 비즈니스 기회로 언급해 오해를 샀음
    이후 ML 학습용 사진이 유출되며 “Roomba가 욕실을 촬영한다”는 인식이 생김
    실제 피해는 없었지만, 이런 인식이 Amazon 인수 무산에 영향을 줬을 가능성이 있음
    • 카펫 두께는 몰라도 평수와 위치 정보는 소비자 부유도의 좋은 지표가 될 수 있음
    • 미국 정부가 모든 집의 최신 실내 도면 데이터를 얻을 수 있다면, 설령 확률이 낮아도 탐낼 것 같음
    • 문제는 Roomba 데이터 하나가 아니라, 수많은 데이터 브로커들이 이를 결합한다는 점임
      예를 들어 Kindle은 화면 터치까지 기록함. 여기에 TV, 로봇청소기 데이터가 더해지면 통제가 불가능해짐
    • “집 내부를 촬영하거나 지도화하는 행위” 자체가 싫음. 그게 핵심임
  • 최근 몇 년간 다른 브랜드를 써봤다면 iRobot의 몰락은 놀랍지 않음
    Roborock과 Eufy는 훨씬 조용하고, 지도 시각화와 경로 지정이 가능하며, 자가 비움 기능도 뛰어남
    • Dreame 창업자는 항공우주 출신으로, 10만 rpm 모터를 개발해 모든 제품에 표준화함
      덕분에 규모의 경제를 달성했음
    • 나는 Roomba와 Braava Jet을 함께 썼지만, 연동 청소 기능이 자주 실패했음
      Roborock으로 바꾸니 흡입+물걸레 일체형이라 훨씬 효율적임
      카펫 위에서는 걸레를 들어올리고, 물탱크도 커서 일주일에 한 번만 채우면 됨
    • 나도 Roborock과 Dreame을 쓰며 Valetudo 루팅으로 Home Assistant에 연결해 사용 중임
    • 중고 Eufy를 쓰는데, 카메라·마이크·앱이 전혀 없음
      단순히 돌아다니며 청소하고, 가격도 매우 저렴함
    • 새 Roomba를 샀다가 너무 구식이라 반품하고 Dreame X40으로 바꿨음
      성능 차이는 하늘과 땅 차이였음
  • Lina Khan이 Amazon 인수를 막았는데, 지금은 어디 있는지 궁금함
    이건 명백한 덤핑 사례임
    FTC 공식 성명
    • 즉, 미국 기업의 인수는 막혔는데 중국 기업의 인수는 허용된 셈임. 아이러니함
  • iRobot은 생산을 중국에 외주 주며 마케팅만 미국에서 하려 했음
    이제 중국도 마케팅을 잘한다는 걸 배웠음
    • 하지만 Roborock이 이긴 이유는 기술력과 입소문 덕분임
      일본 자동차가 미국차를 이겼던 1980년대처럼, 중국 제품도 이제 혁신의 주체가 됨
    • iRobot은 혁신을 멈췄음
      이런 소비재 시장에서는 끊임없는 개선이 필수인데, 이를 놓침
      참고 기사: KR-Asia의 Seauto 사례
    • 중국 외에서 경쟁력 있는 가전 생산 라인을 가진 나라는 거의 없음
      한국과 일본 정도가 가능하지만, 비용 경쟁에서 이미 밀리고 있음
  • Roomba의 장점 중 하나는 수리 용이성이었음
    오래된 모델도 부품을 쉽게 구할 수 있었고, 직접 교체가 가능했음
    • 중국 공급망 덕분에 Roborock도 거의 모든 부품을 교체할 수 있음
      휠부터 메인보드, LiDAR까지 온라인에서 구매 가능함
    • 나도 Roomba 부품을 몇 번 교체했지만, 중국에서 직접 구매했음
      현지 판매점은 비싸고 재고도 부족했음
    • Roborock의 자가 비움 도크는 정비성이 뛰어남
      나사 몇 개만 풀면 내부 접근이 가능함
      다만 장애물 회피와 지도 품질은 시간이 지나며 저하됨
    • Eufy 청소기도 직접 수리했음. 부품은 쉽게 구했지만, 수리점은 아예 거부함
      기술 발전 속도가 빨라 오래된 모델을 고치는 게 비효율적임
    • 나도 바로 이 수리성 때문에 Roomba를 샀음
      경쟁사 중 이만큼 부품 접근성이 좋은 곳은 없었음
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