왜 VC들은 채용 스타트업을 싫어하는가

(linkedin.com)

2P by GN⁺ 2일전 | ★ favorite | 댓글과 토론

Recruiting 스타트업은 경기 순환성과 수익 예측 불가로 VC 투자에 부적합한 구조임
성과 측정이 모호하고 고객(스타트업)들이 채용에 미숙하여 제품 효과를 증명하기 어려움
사용자들은 성과보다 ‘노력’이 보이는 도구를 선호하고, 자동화는 오히려 저항에 부딪힘
도구 간 차별성이 떨어지고 경쟁이 치열, 독점적 관계 형성이 거의 불가능함
성장할수록 사용자와 후보자 품질 간 역상관 관계(네거티브 네트워크 효과) 가 발생함

왜 벤처캐피탈은 채용 스타트업을 꺼리는가

2019년에 Dover를 창업하며, 채용 시장에 자동화와 알고리듬 도입은 명백한 기회라고 느꼈음
그러나 투자자들은 감정적으로 회의적이었고, 지난 10~20년간의 실패 사례들이 이를 뒷받침함
Dover는 Founders Fund와 Tiger로부터 투자를 받았지만, 벤처 스케일로 성장하는 것이 얼마나 어려운지 체감하게 됨

1. 채용은 순환성이 극심한 산업임

거시적 경기 불황이 오면 가장 먼저 줄어드는 예산이 채용임
- 2022년 Dover 매출은 최고점 대비 70% 하락
- 대형 채용 플랫폼도 불황기에는 매출이 30~50% 감소
VC는 복리 성장을 기대하지만, 채용 시장은 주기적 붕괴와 회복이 반복됨
스타트업 고객은 투자 후 3개월간 집중 채용 후 9개월 정지 상태가 반복됨
- 안정적인 수익을 만들기 어려움
- LinkedIn이나 Greenhouse처럼 장기 계약으로 방어하는 전략이 필요

2. 채용 성과는 측정이 불가능에 가까움

시간당 채용률, 채용 속도 등 지표는 존재하나, 대부분 무의미함
각 채용은 고유 상황에 따라 너무 많은 변수들이 존재함
- 역할, 단계, 시장 상황, 보상 유연성, 채용자의 참여도 등
고객은 “우리 상황엔 안 맞을 것 같다”는 회의론을 가짐
결과적으로 성공 경로를 측정하거나 반복하기 어려움, 직관에 의존하는 구조

3. 고객(스타트업)이 채용을 가장 못함

스타트업은:
- 예산이 적고
- 인재 기준은 과하게 높고
- 일정은 비현실적임
프로세스는 산만하며, 1회성/즉흥적인 방식을 즐김
채용 결정이 창업자에게 달려 있어, 우선순위 변경 시 채용 중단
많은 경우, 채용에 실패 중인 조직일수록 외부 서비스에 더 의존하려 함 (역선택)

4. 보여주기식 지표를 충족시켜야 함

실제 성과 대신 성과처럼 보이는 지표를 중시함
예시: ATS를 반복 교체하거나 이메일 자동화 도구를 순환 사용
사용자 요구는 종종 영향력이 미미한 기능 요청으로 이어짐
- 예: 3번째 이메일 A/B 테스트
결국 제품은 기능이 과잉 탑재되고 무거워지며, 사용자는 피로감을 느끼고 떠남

5. 독점 관계를 맺기 어려움

스타트업은 여러 도구, 여러 에이전시를 동시에 사용함
“누가 먼저 좋은 후보를 보내느냐”가 전부
- 제품의 장기적인 품질, 사용자 경험은 중요하지 않음
채용 성공 시 원인을 특정하기 어려워, 기여도 증명 자체가 어려움

6. 자동화에 대한 저항이 강함

기본적인 작업조차 자동화를 꺼림 (예: 스케줄링 이메일)
이유는 다음과 같음:
- 대체에 대한 두려움
- 모든 과정에 대한 통제 욕구
- 수동 작업을 통한 “노력의 증명”
- 자동화로 성과를 내면 인력이나 예산이 줄어들 수 있다는 우려
결과적으로, 효율성과 상관없이 시간 투자한 것이 설득력 있게 느껴지는 문화가 존재함

7. 채용 제품은 ‘네거티브 네트워크 효과’를 가짐

플랫폼이 성장할수록 후보자 품질이 낮아짐
예시: Triplebyte의 초기 성공 → 대중화 → 후보 품질 하락 → 사용자 이탈
모두가 같은 풀(pool)에서 경쟁하는 구조는 매력을 떨어뜨림
경쟁 우위를 위해선 차별화된 후보나 접근법이 필요, 그러나 대중화될수록 불가능해짐

이러한 구조적 문제들 때문에 VC들은 본능적으로 채용 스타트업에 회의적임
채용 스타트업을 시작하려는 사람은 경쟁자뿐만 아니라 시장 구조 그 자체와도 싸워야 함