스타트업 Kairos Power는 구글의 데이터 센터에 전력을 공급하기 위해 7개의 소형 원자력 발전소를 건설할 계획임. 이는 미국에서 처음으로 이루어지는 형태의 거래임
AI에 필요한 전력 수요를 충당하고 미국의 원자력 부흥을 도모하기 위한 첫 번째 사례
계약 조건에 따르면 구글은 2030년 말부터 Kairos Power가 건설할 7개의 원자로에서 생산되는 500메가와트의 원자력 전력을 구매하기로 약속함
이 협약은 미국에서 소형 모듈식 원자로의 상업적 건설을 뒷받침하는 최초의 사례임
많은 사람들은 대형 맞춤형 발전소 대신 여러 개의 소형 원자로를 건설함으로써 더 빠르고 저렴하게 건설할 수 있어 이 기술이 원자력 산업의 미래라고 믿음
맥락
원자력 산업의 운명은 점점 더 빅테크와 연결되고 있음. 미국 일부 지역에서는 AI용 데이터 센터 건설 수요로 인해 수년 만에 처음으로 전력 수요가 증가하고 있음. 이로 인해 기술 산업은 막대한 양의 에너지를 찾고 있음
지난달 Constellation Energy와 Microsoft는 미국 최악의 원전 사고 현장인 펜실베이니아주 쓰리마일 아일랜드의 손상되지 않은 원자로를 재가동하기로 계약함. 올해 초 아마존은 펜실베이니아주의 다른 원자력 발전소에 있는 데이터 센터를 매입함
Kairos가 구글을 위해 건설할 500메가와트 발전량은 중형 도시 또는 하나의 AI 데이터 센터 캠퍼스에 전력을 공급하기에 충분함
이번 계약은 소형 원자로 설계에 있어 어떤 고객이 최초 프로젝트에 대한 높은 가격을 지불할 것인지, 누가 조립 라인을 시작하기에 충분한 주문을 할 것인지에 대한 의문을 해소함. 아직 입증되지는 않았지만, 공장에서 같은 것을 반복적으로 생산하면 비용이 절감될 것이라는 개념임
세부 사항
Kairos는 2030년부터 2035년 사이에 원자로를 인도할 계획임. 재무적 조건은 공개되지 않았지만, 기업 구매자와 풍력 및 태양광 에너지 개발자 간에 사용되는 것과 유사한 전력 구매 계약을 체결함
프로젝트 부지 또는 여러 위치에 원자로가 있을 수 있는지 여부는 아직 결정되지 않음
구글은 Kairos 원자로 근처 지역에 데이터 센터를 보유하게 될 것이지만, 원자력 발전소에서 직접 전력을 공급받을지 또는 전력망에서 공급받을지는 아직 결정되지 않음. 구글은 원자력 전력 추가를 탄소 감축 약속 달성에 활용할 수 있음
기존 원자로에서 사용되는 물 대신 Kairos 설계에서는 냉각제로 용융 플루오르화 소금을 사용함. 구글용 유닛에는 단일 50메가와트 원자로가 포함되며, 이후 3개의 발전소에는 각각 75메가와트 원자로 2기가 포함될 예정임. 이는 기존 원자력 발전소의 원자로 용량인 약 1,000메가와트와 비교됨
Kairos는 미국 원자력 규제위원회의 복잡한 승인 절차를 거쳐야 하지만 이미 테네시주에 시연용 원자로를 건설할 수 있는 승인을 받았으며 2027년에 가동을 시작할 수 있음
Kairos는 앨버커키에 제조 개발 시설을 보유하고 있으며 여기서 테스트 유닛을 제작하고 있음. 핵연료 구성 요소는 없지만 시스템, 구성 요소 및 공급망을 테스트하기 위해 실물 크기의 발전소를 건설하고 운영하는 연습과 같음
Kairos의 최고경영자이자 공동 창립자인 Mike Laufer는 시연 프로젝트와 앨버커키 공장이 기존 원자력 산업의 함정인 비용 급증을 피하는 데 도움이 되고 있다고 말함
큰 그림
미국 전력의 거의 20%가 원자력 발전소에서 나오지만 높은 비용과 긴 공사 기간으로 인해 대형 신규 프로젝트 파이프라인이 중단됨
올봄 조지아주 보글 원자력 발전소의 두 번째 신규 원자로가 완공됨. 그 이전에 미국에서 가장 최근에 완공된 원자력 발전 원자로는 2016년과 1996년에 테네시 밸리 관리국에 의해 완공됨
구글과 같은 기술 기업들은 2010년부터 신재생 에너지 개발자와 전력 구매 계약을 체결하기 시작했으며, 이는 해당 기술의 비용 절감에 도움이 됨. 원자력 옹호론자들은 안정적인 고객이 시간이 지남에 따라 그 산업에서도 비용을 낮출 수 있다고 말함
단기적으로 분석가들은 데이터 센터, 신규 제조, 중공업 및 교통에 대한 국가의 수요를 충족시키기 위해 더 많은 천연가스 화력 발전소가 추가될 것으로 예상함
GN⁺의 의견
새로운 원자력 발전 프로젝트를 진행하려면 안전성과 환경 영향에 대한 우려를 해결해야 함. 특히 방사성 폐기물 처리 문제는 여전히 논란의 여지가 있음
소형 모듈식 원자로 기술은 아직 상용화되지 않았으며 실제 프로젝트에서 비용과 일정을 어떻게 관리할 수 있을지 불확실함. 기술 개발과 규제 승인에 상당한 시간과 비용이 소요될 것임
기후변화 대응을 위해 탄소 배출을 줄이는 것이 시급한 상황에서 원자력은 재생에너지를 보완할 수 있는 중요한 옵션임. 그러나 안전성 강화와 대중 수용성 제고를 위한 노력이 필요함
기술 기업들의 전력 수요 증가로 인해 새로운 발전 설비 건설이 불가피한 상황임. 원자력 외에도 재생에너지, 에너지 저장장치, 그리드 시스템 업그레이드 등 다양한 옵션을 검토해야 함
유사한 프로젝트로는 롤스로이스(Rolls-Royce)와 뉴스케일(NuScale)이 개발 중인 소형 모듈식 원자로가 있음. 이 밖에도 다양한 스타트업들이 미래 원자력 시장을 겨냥하고 있음