- 전 세계 중고 전자제품이 가나 아크라로 흘러들며, Agbogbloshie 같은 처리장은 생계 수단이자 심각한 공중보건 위험이 됨
- 2022년 전 세계 전자 폐기물은 약 6,200만 톤에 달했고, 그 안에는 910억 달러 이상의 금속 가치가 있지만 현장 노동자에게 돌아가는 몫은 작음
- E-Waste in Ghana: Tracing Transboundary Flows는 전자 폐기물이 유해 폐기물인 동시에 비공식 재활용·수리 경제를 떠받치는 자원이라는 양면성을 보여줌
- 케이블 소각과 수작업 분해 과정에서 화상·베임·유독가스가 발생하고, 노동자는 납·수은·브롬화 난연제 등 1,000종 이상 유해 화학물질에 노출될 수 있음
- 수리·재판매 시장은 제품 수명을 늘리지만, 가장 가치 있는 광물은 가나에 남지 않고 유럽·아시아의 고도 제련소로 다시 이동하는 경우가 많음
아크라로 온 전자 폐기물 노동자들
- Emmanuel Akatire는 18세 때 가나 Zorko에서 약 500마일 떨어진 수도 아크라로 이동해 버려진 전자제품 더미에서 고철을 찾기 시작함
- 부모를 모두 잃은 뒤 가족을 부양하려고 2021년 무렵 고철 일을 시작했고, 일주일 동안 위험한 작업을 해 약 60달러를 번다고 말함
- 고향에는 전기가 없고 개발도 부족해 아크라로 향했으며, 아크라는 전 세계 중고 전자제품의 주요 투기장 중 하나가 됨
Agbogbloshie가 보여주는 양면성
- 아크라의 Agbogbloshie는 철거 전 매년 약 15,000톤의 폐휴대폰, 컴퓨터, 중고 전자제품을 받던 아프리카 최대급 전자 폐기물 처리장 중 하나였음
- 서구 매체는 이곳을 물과 공기를 오염시키는 독성 화학물질의 공중보건·환경 비극으로 다뤄왔지만, 현장에는 생계를 만드는 재활용 경제도 함께 존재함
- E-Waste in Ghana: Tracing Transboundary Flows는 올해 Fondation Carmignac 사진보도상을 받은 프로젝트로, 전자 폐기물의 긍정적·부정적 측면을 함께 포착하려 함
- 공동 진행자 Anas Aremeyaw Anas는 세계가 모든 쓰레기를 가나에 버릴 수 없고 실제 피해도 크지만, 전자 폐기물이 위험하면서도 역동적인 비공식 재활용 경제를 만들었다고 봄
전 세계 전자 폐기물의 규모
- 2022년 전 세계에서 버려진 전자제품은 약 6,200만 톤으로, 적도 둘레를 잇는 트럭 행렬을 채울 정도의 규모임
- U.N. 추정에 따르면 이 전자 폐기물에는 910억 달러 이상의 가치 있는 금속이 들어 있음
- Akatire 같은 위험한 재활용 노동자는 그 잠재적 이익 중 가장 작은 몫만 가져감
기능품과 비기능품을 가르기 어려운 유통 구조
- 전자 폐기물은 크게 기능품과 비기능품으로 나뉘지만, 한 사람에게는 수리하거나 쓸 수 있는 물건이 다른 사람에게는 폐기물일 수 있어 경계가 흐림
- 국제법은 독성 물질을 포함한 비기능 전자 폐기물 거래를 금지하지만, U.N.은 기능 전자 폐기물 거래가 제품 수명을 늘릴 수 있어 유익하다고 봄
- 수출 단계에서는 두 범주가 제대로 분리되지 않는 경우가 많음
- Bénédicte Kurzen은 TV 화면으로 가득 찬 컨테이너에서 모든 제품의 작동 여부를 검증하기 어렵다고 말함
- 그 결과 기능품과 비기능품이 함께 컨테이너선에 실려 가나 같은 저·중소득 국가로 향함
통관을 지나 해안 처리장으로 쌓이는 폐기물
- 가나는 공식적으로 여러 형태의 유해 전자 폐기물 수입을 금지함
- 프로젝트 팀은 적절한 뇌물이 있으면 항구 관리가 전자 폐기물 통과를 묵인할 수 있다고 봄
- 아크라 항구에는 시간당 최대 120대 차량을 스캔할 수 있는 드라이브스루 X-ray 포털이 있지만, 일부 전자 폐기물은 뇌물을 통해 통과할 수 있음
- 이런 흐름 속에서 가나 해안 지역의 비공식 전자 폐기물 처리장이 늘어남
- 처리장에는 기능품과 비기능품이 거대한 더미로 쌓이고, 일부 더미는 주거 지역까지 침범함
- 수천 명의 선별 노동자가 수리 가능한 물건과 가치 있는 광물이 든 폐기물을 골라냄
Upper East에서 온 노동자들이 감수하는 위험
- 많은 선별 노동자는 가나 Upper East 지역에서 온 기후 이주민임
- 공동 진행자 Muntaka Chasant는 기온 상승이 이 지역의 전통 농업을 흔들고 있으며, 청년 실업률도 가장 높다고 말함
- 이들은 건기 동안 전자 폐기물 처리장에서 돈을 벌어 Upper East로 가져감
- 구리선이나 철을 플라스틱에서 분리하려고 쓰레기를 태우는 경우가 많고, 이 과정에서 유독가스가 발생함
- 화상, 베임, 기타 부상이 흔하며, 프로젝트 팀은 노동자 중 다수가 어린이라고 봄
- WHO에 따르면 전자 폐기물 노동자는 납, 수은, 브롬화 난연제 등 1,000종 이상 유해 화학물질에 노출될 위험이 있음
- Bernard Akanwee Atubawuna는 Upper East 출신 21세 선별 노동자였고, 고철 작업 중 사망함
- 사인은 알려지지 않음
- 그는 겸상적혈구 보인자였으며, 가족 부양과 여동생 직업 훈련, 부모의 집 건축을 위해 선별 작업으로 돈을 벌었다고 전해짐
처리장 밖으로 번지는 환경 피해
- 독성가스 흡입의 영향으로 일부 커뮤니티는 기능이 멈출 정도의 피해를 겪음
- Anas는 사람들이 불을 피우기 시작하면 유독 연기 때문에 주민들이 이주하게 된다고 말함
- 중금속은 토양과 물에도 스며들 수 있어 지역사회 건강에 큰 영향을 줄 수 있음
- 전자 폐기물 투기는 지역 물 공급을 악화시키는 환경 부담도 만듦
수리·재판매 경제와 가치의 재수출
- 피해와 함께 재활용·수리 산업도 성장함
- 비공식 시장에서는 고장 난 휴대폰이 대량으로 거래되고, 구매자는 회로기판을 수리하거나 귀금속을 추출함
- 아크라의 Zongo Lane에는 TV부터 컴퓨터까지 중고 또는 수리 장비를 파는 수백 개의 독립 소규모 상점이 있음
- Kurzen은 아프리카에서는 여전히 수리가 중요하게 여겨지고, 버리지 않고 할 수 있는 일이 남아 있다고 말함
- 서구 국가에서 물건을 더 일회용으로 보는 경향은 전 세계 전자 폐기물 증가를 부추김
- 가나 전자 폐기물에서 추출된 가장 가치 있는 광물은 가나에 남지 않는 경우가 많음
- 가치가 높은 물건은 선별된 뒤 유럽 또는 아시아의 더 고도화된 제련소로 보내짐
- Kurzen은 사람들이 독성 환경에서 물건을 해체하고, 매우 가치 있는 광물이 든 일부 더미는 다시 수출된다고 말함
짧은 사용 기간 뒤에 남는 긴 물질 이동
- 프로젝트 팀은 사람들이 생활 속 전자제품과의 관계를 다시 살피기를 바람
- Kurzen은 새 휴대폰을 몇 년 쓰는 시간은 그 안의 물질이 지나온 이야기에서 매우 짧은 순간이라고 봄
- 전자기기 안의 물질은 전 세계를 이동하며, 손에 든 기기는 세계 어딘가 누군가의 비용을 수반함
- 정정에 따르면 Agbogbloshie의 연간 전자 폐기물 수령량은 250,000톤이 아니라 약 15,000톤이며, 250,000톤은 2011년 기준 아프리카 5개국 수령량 추정치임