연구진, Long COVID 환자에서 알츠하이머 유사 뇌 변화 발견

• University of Kentucky Sanders-Brown Center on Aging 연구는 Long COVID 환자의 인지 장애가 알츠하이머병 및 관련 치매와 닮은 뇌 변화와 연결될 수 있음을 보임
• COVID-19 회복 뒤에도 수개월 이어지는 brain fog는 기억 문제·혼란·집중 곤란으로 나타나며, 내재적 뇌 활동의 느려짐과 이상이 함께 관찰됨
• Long COVID와 알츠하이머병은 신경염증, astrocyte 활성화, 비정상적 뇌 활동이라는 공통 축을 공유할 수 있어 사고와 기억 기능을 흔들 수 있음
• 연구진은 저렴하고 접근 가능한 EEG를 활용해 COVID-19 생존자와 인지 저하 위험군의 초기 뇌 기능 변화를 정기적으로 확인할 필요가 있다고 봄
• EEG 모니터링은 장기 결과 예측과 인지 저하 예방 치료 평가에 쓰일 가능성이 있지만, 실제 활용 범위는 후속 연구로 확인돼야 함

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Long COVID와 치매가 만나는 지점

• University of Kentucky의 Sanders-Brown Center on Aging 연구는 Long COVID 환자의 인지 장애가 알츠하이머병 및 관련 치매에서 보이는 뇌 변화와 유사할 수 있음을 다룸
• 연구 결과는 Alzheimer’s & Dementia: The Journal of the Alzheimer’s Association에 게재됨
• 두 조건 사이의 공통성은 뇌 질환 연구와 치료 접근을 넓히는 단서가 될 수 있음

연구 범위와 참여 기관

• University of Kentucky College of Medicine 연구진이 주도했으며, 전기생리학·신경염증·astrocyte·시냅스 기능을 다루는 전문가들이 참여함
• Alzheimer’s Association International Society to Advance Alzheimer’s Research and Treatment, ISTAART와 관련된 전문가들이 미국, Turkey, Ireland, Italy, Argentina, Chile 등 6개국에서 참여함
• 연구는 U.S. National Institutes of Health, Alzheimer’s Association, 국제 조직의 여러 지원을 받음

brain fog와 비정상적 뇌 활동

• 연구의 중심은 COVID-19 생존자에게 수개월 뒤에도 남을 수 있는 brain fog임
  • 증상에는 기억 문제, 혼란, 집중 곤란이 포함됨
• Yang Jiang은 COVID-19 환자에게서 보이는 내재적 뇌 활동의 느려짐과 이상이 알츠하이머병 및 관련 치매의 양상과 닮았다고 봄
• COVID-19 이후의 인지 문제는 치매에서 나타나는 것과 유사한 기저 뇌 변화를 반영할 수 있음

공통 생물학적 특징

• Long COVID와 알츠하이머병은 몇 가지 생물학적 요소를 공유할 수 있음

  • 신경염증

    • 뇌 지원 세포인 astrocyte 활성화
    • 비정상적 뇌 활동
    • 이런 요인은 환자가 명확하게 사고하거나 정보를 기억하는 능력을 떨어뜨릴 수 있음
    • COVID-19와 Alzheimer’s-like brain changes의 연결 가능성은 두 질환을 함께 연구할 근거가 됨

astrocyte와 시냅스 기능

• 핵심 발견 중 하나는 neuron만큼 충분히 연구되지 않은 뇌 지원 세포 astrocyte의 역할임
• COVID-19에 의한 astrocyte 손상 또는 활성화는 시냅스 기능 장애로 이어질 수 있음
• 이 연결은 COVID-19 환자의 EEG 패턴이 알츠하이머병 같은 신경퇴행성 질환 초기 단계의 패턴과 닮은 이유를 설명하는 데 도움이 될 수 있음

EEG 활용과 환자 관리

• 연구진은 COVID-19 생존자와 인지 저하 위험군에서 초기 뇌 변화를 감지하기 위해 정기 EEG 검사를 권장함
• EEG는 비교적 저렴하고 접근 가능한 뇌 기능 확인 도구임
• Chris Norris는 COVID-19 환자의 EEG 패턴이 초기 신경퇴행성 질환에서 보이는 패턴과 닮았다고 봄
• Bob Sompol은 이런 유사성이 뇌 염증, astrocyte 활동, 낮은 산소 수준, 혈관 손상 같은 공유 문제에서 비롯될 수 있다고 봄

후속 연구가 확인할 활용 범위

• 초기 뇌 변화가 감지되면 의료진이 위험군을 더 빨리 식별하고, 인지 저하 진행을 예방하거나 늦추는 개입을 적용할 가능성이 생김
• 연구팀은 EEG 모니터링이 COVID-19 환자의 장기 결과를 예측하는 데 어떤 역할을 할 수 있는지 확인하려 함
• 인지 저하 예방을 목표로 하는 치료의 효과를 EEG로 평가할 수 있는지도 후속 연구 대상임

[GN⁺]

Hacker News 의견들

• 맞아요. 제가 치매가 생긴 것 같다고 하면 사람들이 과장한다고 생각하지만, 안에서는 꽤 심각하고 무섭고, 겉으로는 대충 정상처럼 보이도록 보완하는 방법을 찾아왔음
  여기서 제가 다음절 단어까지 쓰고 있잖아요! 다른 댓글에서 말한 심한 심혈관 디컨디셔닝도 겪고 있음. 많은 희망과 꿈이 사라졌는데도 사람들은 제가 그냥 게으르고 멍청하다고 여김. 그래도 저는 저축과 가족, 큰 인지 예비력이 있어서 그나마 나은 편이고, 이런 조건이 없는 수백만 명이 안타깝다. 뭐든 물어봐도 됨

  • “희망과 꿈이 사라졌는데도 사람들은 그냥 게으르고 멍청하다고 여긴다”는 부분이 구충 감염이 미국 남부에 만든 낙인을 떠올리게 함
    “게으름의 세균”이라고 불리던 남부의 병의 원인은 Necator americanus, 즉 “미국 살인자”였고, 오늘날에는 구충으로 더 잘 알려져 있음. 피를 빠는 이 기생충 수백만 마리가 텍사스 남동부부터 웨스트버지니아까지 인구의 최대 40% 장 안에서 살고 번식했고, 지역 발전을 막으며 게으르고 멍청한 남부인이라는 고정관념을 만들었음
    https://www.pbs.org/wgbh/nova/article/how-a-worm-gave-the-so...
  • 언제 아팠나요? 저는 2020년 3월에 걸렸고 인지는 괜찮았지만 심장과 폐가 엉망이 됐음
    4년 동안 주치의 3명, 심장 전문의 5명, 검사 12개 이상을 거쳤는데도 진짜 답은 없음. 경계선 COPD로 나와 흡입기를 받았고 폐 기능 검사는 건강 범위까지 크게 좋아졌지만, 흡입기를 써도 여전히 “공기 갈증” 같은 느낌과 숨을 끝까지 들이마실 수 없다는 느낌이 남아 있음. 이상하게도 지난 7월 다시 COVID에 걸렸을 때, 아프기 전날 심장·폐 증상이 대부분 사라졌다가 회복 후 1~2주 뒤에 돌아왔음. 롱코비드 커뮤니티에서 몇 년 전부터 비슷한 얘기를 들어봤다
  • 깊이 공감함. 혈관 조절 이상은 무섭지만 치료 가능함. 유타의 cognitivefx.com이 이 분야에서 훌륭하게 해내고 있고, 다른 곳들도 있음
  • 최근에는 어떤 증상을 느끼나요? 나아지고 있나요?
  • 이런 증상이 생기기 전에 COVID를 한 번만 앓았나요? 그렇다면 언제 걸렸나요?

• 최근 아일랜드에 돌아갔을 때 친구 둘을 만났는데, 둘 다 원래는 등반과 오리엔티어링을 하던 체력 좋은 사람들이었음. 지금은 둘 다 롱코비드로 거의 움직이지 못하고, 둘 다 백신을 맞았음
  한 친구와 아주 짧고 느린 산책을 했는데, 그 친구는 심박수가 100bpm을 넘으면 삐 소리가 나는 고급 Garmin을 차고 있었음. 15분 걸었더니 알람이 울렸다. 롱코비드가 이렇게 현실적이고 이렇게까지 사람을 무력하게 만드는지 정말 몰랐음

  • COVID 이후 ME/CFS 사례가 거의 두 배가 됐지만, 많은 의사들은 그런 질환이 있다는 것조차 잘 모름. 그래서 증상이 “정신 차려라”로 쉽게 치부되거나 우울증으로 오진됨
    또 여성에게 더 많이 생긴다는 사실과도 이 사례가 맞아떨어짐
  • 제 아내도 아일랜드에 있고, 2020년 첫 유행 때 COVID에 걸린 뒤로 근육 기능 문제가 생겼음. 약화와 마비가 있었고, 지금 당장은 괜찮지만 요즘도 간헐적으로 나타남
    마지막 에피소드는 4월이었음. 그게 마지막이었을 수도 있고 아닐 수도 있음. 힘든 4년 반이었다
  • 약간 꼬투리 잡는 말이지만, 100bpm은 대부분 사람에게 아직 1구간 심박수임
  • 저도 그렇습니다. 가장 힘든 점 중 하나는 사람들이 제가 그냥 게으르다고 여긴다는 것임. 이렇게 몸 상태가 엉망인 이유가 달리 뭐겠냐는 식임
    하지만 사실 저는 고강도 운동을 좋아하고 지금도 해보려고 함. 몸이 더 이상 반응하지 않을 뿐임

• 젠장, 최근에 COVID에 걸렸는데 뭔가를 떠올리는 데 어려움이 생겼음. 이틀에 한 번쯤 어떤 것의 이름을 기억하려고 5~10초씩 걸림
  COVID 전에도 그랬을 가능성은 있음… 기억이 안 나지만!

  • 뇌진탕 뒤에 비슷한 일이 있었음. 치료사가 단어 회상에 도움이 될 수 있는 “게임”을 알려줬는데, 매일 자기 전에 하나의 범주를 정하고 알파벳 각 글자마다 그 범주에 속하는 예를 하나씩 떠올리는 방식임
    매일 다른 범주를 골라 계속 자신을 도전하게 하면 됨. 물론 외상성 뇌손상 후 회복을 전문으로 하는 물리치료사와 함께하는 것을 대체할 수는 없음. 회상 능력은 많이 돌아왔지만 100%는 아님
  • 제 경우 이 증상이 나아지기 전에는 긴 휴식 기간이 필요했음. 지금은 95% 이상 회복됨
    그 휴식이 실제로 꼭 필요했는지는 말하기 어렵지만, 도움이 될 수 있다는 합리적인 근거는 있음
  • CO2 환기와 모니터링, 의도적인 호흡, 수분과 전해질 균형을 다르게 해보는 방식으로 단어 같은 것의 회상이 움직이는지 살펴볼 만함
  • 잠깐, 아니네요, 오경보였음. COVID 전에도 이런 일이 있었던 걸 기억함. 처음으로 이름이 잘 안 떠올랐던 건 게임 Signalis였음
    그게 1년쯤 전이고 저는 30대 중반임. 그러니까 COVID가 아니라 그냥 치매였네요. 다행이다! Signalis를 다시 해야겠음

• 우울증인 줄 알았는데, 최근에는 사실 롱코비드 증상 때문에 상태가 이상하다는 걸 깨달았음. 브레인 포그가 거의 계속 있고, 예전보다 훨씬 잘 잊고 혼란스러움
  심장 증상도 있지만 일상에는 그쪽이 덜 방해됨. 이 상태에서 빠져나올 방법을 찾고 싶지만, 제 의사는 최신 연구를 따라가지 않는 것 같고 롱코비드 증상이 실제로 존재한다고도 잘 생각하지 않는 듯함

  • 저도 비슷하지만 증상은 다름. 평생 활동적이고 운동을 해왔고 혈압 문제는 전혀 없었는데, COVID 이후로 고혈압이 영구적으로 생겨 치료가 필요해졌음
    만난 의사들은 모두 COVID가 그런 일을 만들지 않는다고 말하지만, 전후 경계가 너무 명확함
  • 브레인 포그는 COVID로 특정 T세포 집단이 고갈되면서 생긴 과도한 염증성 사이토카인 때문일 가능성이 큼
    고강도 인터벌 운동으로 내인성 성장호르몬을 늘리거나, TRIIM 시험처럼 외부 투여를 통해 흉선 일부를 재생시키는 방식으로 고쳐보는 것도 방법일 수 있음

• 인과관계가 반대일 가능성도 꽤 있음. 원래 존재하던 뇌 질환의 기저 집단이 있고, 그들에게 마지막으로 두드러지게 일어난 사건인 COVID에 원인을 돌리고 있을 수 있음. 이제 거의 전 인구가 겪은 일이기도 하니까

  • 그렇지는 않아 보임. 해당 조사 논문에서 EEG 병리 소견이 어린이를 포함한 환자의 69~96%에서 발견됐다고 적고 있기 때문임
    어린이까지 포함해 환자의 69~96%가 원래 감지되지 않은 뇌 질환을 갖고 있었고 그게 인과의 방향이었다고 제안하는 건 그럴듯하지 않음

• ME/CFS에는 정말 투자가 부족함. 왜 그런지 잘 모르겠음. 여기서 눈에 띄는 차이를 만드는 약은 확실한 돈 찍는 기계가 될 텐데
  수백만 명이 완전한 장애 수준으로 고통받고 있고, 그중 많은 수가 의료보험이 잘 갖춰진 선진국에 있음. 겉으로만 비슷한 우울증과 비교해보면 SSRI, SNRI, 여러 심리치료 학파, 신경이완제, 리튬, 케타민, 전기경련치료까지 다양하게 있음

  • 이해하기 어려운 난제라서 그런 것 같음. 아무도 진전을 못 냈음. 증상을 겪는 사람들에게 온갖 검사를 해도 유용한 결과가 나오지 않음
    공교롭게도 어제 알츠하이머라는 또 다른 까다로운 질환의 잠재적 돌파구 영상을 봤음. 선충에서 후성유전 정보 전달을 보던 연구자가 같은 실험을 쥐에서 하면서 특정 효소를 제거했는데, 우연히 쥐에게 알츠하이머 효과가 생겼고, 지금은 인간의 기전에도 닿았을 가능성이 있어 보인다고 함. 이런 식의 우연한 돌파구가 필요할지도 모름
    https://x.com/ydeigin/status/1828961739934695831
  • 낙인이 있고, 원인은 압도적으로 복잡하며, 명확한 경험적 표지도 없음. 대체로 사람들은 실제 질환이라고 생각하지 않는 것 같음
  • 저용량 Adderall로 적어도 증상은 완화할 수 있을지도 모름

• COVID 감염 뒤 이상한 증상이 있었음. 얼굴 인식 능력이 크게 왜곡돼서 모든 사람이 익숙해 보였음
  보는 사람마다 옛 고등학교 지인이나 연예인 같았고, 이름이 기억나지 않아 불안해졌음

  • 바이러스가 숙주를 더 외향적으로 만들고 공공장소에 나가게 한다는 논문들이 있었음. 온몸의 구멍에서 체액이 새어 나와 누워 있게 되는 단계 직전에 그런 일이 생긴다는 내용이었음
    독감 일부와, 기억이 맞다면 SARS-CoV-2에서도 이런 2차 또는 3차 효과가 발견됐던 것으로 알고 있음. 독감에 “걸리고” 나서 아직 알아차리기 전, 갑자기 외식하러 가고 싶거나 원래 계획에 없던 친구 모임, 영화관, 콘서트에 가고 싶어지는 식임. 얼굴을 잘못 알아본 경험도 본인에게 “어이, 잘 지냈어?” 하고 다가가야 할 의무감처럼 느껴졌을 수 있음. 감염력이 있는 상태라면 다른 사람에게는 해롭지만 바이러스에는 이득임. 롱코비드 같은 것이 뇌의 그 부분 배선을 꼬아놓았고, 뇌가 그 기능을 고치는 데 시간이 걸렸을지도 모름
  • 회복됐나요?

• 이건 이미 잘 알려진 줄 알았음. 2021년 연구[1]가 이 관계를 발견했음. 그래도 계속 알리는 건 좋음. 우리가 잠재적으로 사회를 심하게 흔들 수 있는 질병이 사회를 갈가리 찢게 내버려두고 있는 것처럼 보이니까
  2021년 내용: “COVID-19 환자의 신경학적 증상 존재는 뇌 손상, 신경염증, 알츠하이머의 생물학적 표지와 강하게 상관된다.”
  [1] https://aaic.alz.org/releases_2021/covid-19-cognitive-impact...

• COVID를 한 번 앓았는데, 사람들이 팬데믹이 거의 “끝났다”고 여기던 올해 초였음. 최악은 브레인 포그였고, 사라지는 데 몇 주가 걸렸음

  • 저는 COVID에 걸린 적이 없고, 문헌에 있는지도 모르겠음. 바이러스가 직접 원인인 게 아닐 수도 있지만, 잠들거나 계속 자는 데 큰 어려움이 있었나요?
    특히 수면과 호흡·심박을 추적하는 피트니스 밴드나 시계를 쓰는 분들이라면, 병 때문에 수면이 크게 망가졌는지 궁금함. 몇 주 전에 이상한 바이러스에 걸렸는데 기침 같은 겉으로 보이는 증상이 없어 전염성이 있을 것 같지 않았음. 그런데 증상 중 하나가 잠을 잘 수 없는 것이었음. 카페인이나 설탕도 안 먹고, 불면을 일으킬 약도 없었는데 화학물질 없이 버틴 개인 최장 기록처럼 거의 43시간을 깨어 있었음. 청각 환각이 곧 시작될 걸 알아서 억지로 잠들어야 했음. 저는 45~48시간쯤 되면 이명이 더 짜증나는 수준의 청각 환각이 오고 점점 심해짐. 그 42시간 전에 이미 총 4시간 정도밖에 못 잤고, 그 전에도 20시간 넘게 깨어 있어서 수면이 완전히 망가졌음. 수면 부족 때문에 그 주와 그 전 주에 일어난 일을 아무것도 기억하지 못함. 읽은 책 두 권, 누구와 무엇을 이야기했는지도 기억이 없음. 흐릿한 게 아니라 그냥 비어 있음. 세부사항을 어떻게 기억하냐면, 몸 상태가 얼마나 안 좋은지와 이유를 실시간으로 올렸고, 나중에 그 글들을 다시 읽어 기억에 넣었음

• 롱코비드 9개월 차임. 이제야 가벼운 유산소를 다시 시작할 만큼 회복됐음. 하지만 처음 5개월 정도는 뇌가 말 그대로 뒤죽박죽이었음
  크리스마스 때 간단한 퀴즈 게임도 불가능했고, 평소에는 바로 나오던 특정 단어가 전혀 떠오르지 않았음. 당시 새 직장을 유지하려고 애쓰는 중이라 특히 끔찍했음. 수도꼭지를 틀어둔 채 잊어버리거나, 채소를 냄비에 넣고 물도 없이 가열하는 등 이전에는 해본 적 없는 행동도 했음. 점차 나아졌고, 그 변화는 Garmin이 보여준 심박변이도 회복과 거의 같이 갔음. 발병 직후 심박변이도가 크게 떨어졌고, 최악일 때는 계단 한 층을 오르거나 샤워만 해도 숨이 차고 심장이 빨리 뛰었음. 이전의 저는 VO2 max가 매우 높고 매일 운동하던 아주 건강한 젊은 사람이었음. 이제야 예전 삶의 비슷한 모습을 조금 되찾기 시작했고, 다행히 비교적 가벼운 사례였지만 바이러스 후 증후군의 심각성을 확실히 깨닫게 됨. 이제는 아무리 가벼워 보여도 아픈 사람은 적극적으로 피함. 처음 감염은 목이 살짝 아프고 콧물이 나는 정도에 불과했음. 이 분야의 조사가 정말 확대되길 바람. 낡은 의학적 사고 때문에 조용히 고통받으며 대충 넘겨지는 사람이 많다는 걸 알고 있고, 제 몸에 어떤 장기적 손상이 남았을지는 아무도 모름