로어 하프 맥거번, 교외 주택에서 ‘마이크로컴퓨터 제국’을 세우다

• 1970년대 중반 Lore Harp McGovern은 캘리포니아 교외 주택에서 메모리 보드와 컴퓨터 확장 장치를 조립해 취미용·비즈니스용 시장에 팔기 시작함
• 친구 Carole Ely와 키운 Vector Graphic은 IBM의 본격 진입 전 상장까지 간 주요 마이크로컴퓨터 제조사로 성장함
• 1981년 런던 IPO 행사에서 한 투자자가 Harp를 직원으로 착각해 커피 리필을 부탁했고, 곧 그녀가 CEO 겸 창업자로 무대에 오르며 분위기가 뒤집힘
• 주부이자 두 아이의 어머니로 출발한 Harp McGovern은 개인용 컴퓨팅 산업 형성기에 중요한 역할을 한 창업자였음
• 이 이야기는 당시 매체 기록, 관련 서적, Harp McGovern 본인의 발언을 바탕으로 잊힌 기술사 인물을 다시 조명함

---

교외 주택에서 시작한 Vector Graphic

• Lore Harp McGovern은 1970년대 중반 캘리포니아 교외의 집에서 메모리 보드와 기타 컴퓨터 확장 장치를 조립하기 시작함
• 초기 고객은 성장 중이던 취미용 컴퓨터 시장과 비즈니스 시장이었음
• 당시 Harp McGovern은 주부이자 두 아이의 어머니였고, 친구 Carole Ely와 함께 회사를 키움

IBM 진입 전 상장까지 간 마이크로컴퓨터 회사

• 두 사람이 만든 Vector Graphic은 주요 마이크로컴퓨터 제조사로 성장함
• 회사 규모는 수백만 달러대 컴퓨터 기업으로 커졌고, 이후 IPO까지 진행함
• IBM은 “Big Blue”로 등장하며, Vector Graphic의 상장 이후 마이크로컴퓨터 시장에 강하게 들어온 존재로 대비됨

1981년 런던 IPO 행사에서 벌어진 반전

• 1981년 런던의 Silicon Valley발 IPO 발표 행사가 배경임
• 한 투자자는 무대 옆의 젊은 여성에게 커피 리필을 부탁함
• 몇 분 뒤 사회자가 CEO 발표를 알리자, 같은 여성이 무대에 올라 자신을 “Lore Harp, CEO and founder of Vector Graphic”이라고 소개함
• Harp는 자신에게 커피를 부탁했던 투자자를 바라보며 더 필요한 커피가 있는지 묻고, 투자자가 고개를 젓자 발표를 이어감

기술사에서 흐려진 창업자의 자리

• Harp McGovern은 개인용 컴퓨팅 산업에 기여했지만, 그녀의 이야기는 오랫동안 널리 알려지지 않은 사례로 남아 있었음
• Vector Graphic 창업자인 Harp McGovern은 마이크로컴퓨터 시대의 중요한 창업자 중 한 명으로 다뤄짐
• 그녀는 Silicon Valley의 초기 창업자 세대 중 아직 남아 있는 인물 중 하나로 소개됨

근거가 된 기록과 자료

• 이야기는 당시 기록과 Harp McGovern 본인의 발언을 바탕으로 구성됨
• 참고 매체에는 Harvard Business Review, Interface Age, Kilobaud, Time, Los Angeles Times가 포함됨
• 참고 서적으로는 Marguerite Zientara의 Women, Technology and Power, Jacqueline Thompson의 Future Rich, G.H. Stine의 The Untold Story of the Computer Revolution이 쓰임

[GN⁺]

Hacker News 의견들

• 현실의 다른 버전에서 온 이야기 같음. the two Steves를 내세우는 글은 많이 봤지만, Lore Harp McGovern에 대해 읽은 건 이번이 처음임

  • 마치 Apple이 1982년에 망했고, 그 뒤 Steve Jobs가 한 일이라고는 좋은 재혼뿐이었다는 평행세계 이야기 같음

• 개발 중이던 Vector 4의 CP/M에서 전환하면 다음 기종 라인을 다시 설계해야 했을 수도 있지만, Vector 4와 4-S는 어느 시점에 MS-DOS 2.0 지원을 받았음
  MS-DOS가 도는 Vector 4를 실제로 갖고 있고, 이 플로피[1]는 4-S용으로 보임. 다만 더 “IBM 호환”에 가까워지려면 더 큰 변경이 필요했을 것이고, 4-S는 그 방향의 한 단계였음
  Vector는 꼬임쌍선 네트워킹을 쓰는 제품을 초기에 출하한 회사 중 하나였음[2]. 큰 반향은 없었던 듯하고 자료도 거의 없음. S-100 보드였다는 점이 당시에는 시장 매력을 제한했을 수도 있음

  1. https://www.betaarchive.com/forum/viewtopic.php?t=29115
  2. https://groups.google.com/g/s100computers/c/Q8BUj8xHp5E/ (my post)
  • Vector 4를 갖고 있다니 부럽다. 돌이켜보면 Vector의 핵심 문제는 살아남기 위해 전반적으로 변화 속도를 더 높였어야 했다는 데 가까움
    그 창을 놓친 걸 크게 탓하긴 어려움. IBM 때문에 애초에 기회가 너무 작았음. 다음에는 IBM과 Don Estridge를 다룰 예정임

• 이 글의 도입부 구성은 정말 좋음. 이 시리즈를 매우 잘 써내고 있고, 글솜씨가 뛰어남

• 1978년쯤 첫 컴퓨터를 사러 다니던 때 컴퓨터 매장에서 Vector Graphics 컴퓨터를 본 기억이 있음
  이름 때문에 벡터나 그래픽과 관련 있을 줄 알고 기대했지만, 실제로는 의미 없는 이름이라 실망했음. 대략 평범한 업무용 기계였고, 취미 사용자 입장에서 경쟁 제품보다 끌릴 만한 점은 없었던 것 같음
  그 시절 Apple은 그래픽, 소프트웨어, 주변기기 카드에서 엄청난 우위를 갖고 있었음

  • 당시의 소규모 업무용 시스템 통합 시장은 지금과 정말 달랐음. 특히 Visicalc(1979) 이전에는 Apple에 많은 문이 열리기 전이었음
    IBM PC 이전 업계의 그 세그먼트를 다룬 글이 있다면 Vector를 제대로 이해하는 데 도움이 될 것임. 공정하게 보면 CP/M 기계는 취미용 6502 컴퓨터보다 오랫동안 훨씬 좋은 소프트웨어 도구를 갖췄음. MBASIC이나 CBASIC을 당시 가정용 컴퓨터 번들 BASIC과 비교해보면 됨. Vector 같은 S-100 시스템은 카드 생태계도 컸지만, BYTE를 읽던 어린 시절 기억으로는 시스템에 꽂기만 하면 되는 수준은 아니었음

• 여성으로서 기술 사업에서 역경을 이겨낸 점만 놀라운 게 아니라, 사람을 진심으로 챙기고 자기 가치에 충실하려고 사업과 평판을 여러 번 걸었다는 점이 더 놀라움
  이 업계에서는 성공한 여성 CEO보다 그런 태도가 어쩌면 더 드묾

  • 글에 넣을 공간이 없었지만, 1980년대 초 불황 때 Vector는 딜러 네트워크를 돕기 위해 꽤 애썼음
    딜러들에게 대출을 제공하고, 납품 대금 결제를 늦출 수 있게 해 어려운 시기를 버티게 했음. 그 때문에 재정 압박이 커져 IBM과의 경쟁에서 밀렸다고 볼 수도 있지만, Harp 체제에서 딜러들이 Vector에 매우 충성스럽게 남았던 이유이기도 함
  • 기술 업계에서 여성이라는 이유의 역경은 없다고 봄. 기술 산업은 재능과 가치 창출을 측정하지, 본인이 어찌할 수 없는 특성을 보지 않기 때문에 가장 포용적인 산업 중 하나임

• 2015년에 Fast Company에 Lore Harp McGovern과 그녀의 사업 파트너들, 그리고 Vector Graphic의 탄생을 자세히 다룬 기사를 썼음: https://www.fastcompany.com/3047428/how-two-bored-1970s-hous...

  • 예전에 그 글을 읽은 덕분에 이 시리즈에서 다룰 인물 목록에 그녀를 올려두게 됐음. 그때 처음으로 알게 됐음
  • 그 글이 정말 좋았고 관심을 크게 끌었음. 1970년대 후반과 1980년대 초 BYTE 잡지를 읽던 기억이 나는데, Vector와 비슷한 기계, 주변기기, 컴파일러, 같은 워크스테이션 범주의 소프트웨어 광고가 페이지마다 많았음
    이런 제품들과 그 역사에 대해 더 읽고 싶음. 당시에도 모든 게 꽤 불투명했음
  • 익숙한 이야기였는데 어디서 읽었는지 기억이 안 났음

• 글에서는 Vector Graphic을 “마이크로컴퓨터의 주요 제조사”라고 했지만, Wikipedia에 따르면 매출은 1982년에 3,600만 달러로 정점을 찍고 이후 흔들렸음: https://en.wikipedia.org/wiki/Vector_Graphic
  마이크로컴퓨터 회사를 무에서 공개시장 기준 거의 10억 달러 시가총액까지 키운 건 대단한 일이지만, 연간 수만 대 수준을 “주요 제조사”라고 부르긴 어려움. Commodore는 1982년에 C64를 30만 대 팔았고, Apple은 그해 매출 10억 달러를 넘겼음. Lore Harp의 회사는 그 4%에 가까웠음
  그 시기의 주요 마이크로컴퓨터 제조사라면 MITS, IMSAI, Commodore, Apple, Atari, Tandy/Radio Shack 정도는 말할 수 있겠지만 Vector는 Heath/Zenith나 Cromemco 같은 작은 축에 가까움. 이런 과장은 글의 다른 부분도 의심하게 만듦. 회사 이름이 실제 제품과 맞지 않았다는 점도 https://news.ycombinator.com/item?id=39972703에서 나온 지적과 닮았음

  • “용서할 수 없는 과장”이라는 표현은 과한 반응처럼 보임
    Apple의 1978년 총매출[1]은 Vector의 1979년 매출[2]보다 30% 정도 높았을 뿐임. 당시 산업 성장률 때문에 1년 차이 비교도 조심해야 하지만, 그 시점에서 둘의 격차가 엄청났다고 보긴 어려움. 1970년대 후반 Apple과 비교 가능한 수준이면 꽤 주요한 회사였다고 볼 수 있음
    “major”를 “최상위권 중 하나”가 아니라 “상당히 큰”이라는 절대적 표현으로 보는 것도 타당함. 언급한 매출 정점도 절대 규모로는 꽤 큼. 이 표현 차이에서 “글 대부분이 거짓일 수 있다”로 확장하는 건 이해하기 어려움
    [1] https://guides.loc.gov/this-month-in-business-history/april/...
    [2] http://www.s100computers.com/Hardware%20Folder/Vector%20Grap...
  • lr1970이 올린 1985년 LA Times 기사는 균형 잡혀 있고, 마치 역사가 자기 청소년기나 초기 성인기에 시작된 것처럼 보는 사람들에게 참고가 될 만함
    “역경을 이긴 여성” 서사에 대한 갈망은 오래전부터 있었음. 그 기사도 Lore Harp를 “주부에서 MBA가 된 인물”로 Inc. 표지, Savvy, Harvard Business Review가 크게 다뤘지만, Vector Graphic은 몇 년 뒤 경영 실책과 IBM이라는 큰 경쟁자에게 급습당했다고 썼음

• 흥미롭게도 제국은 Vector 4 사양 유출과 함께 무너졌고, 나중의 Commodore와 비슷한 운명을 겪었음
  Wikipedia 페이지에는 몇 가지 실수도 있지만, 이것 역시 IBM PC/DOS 지배기의 시대상을 보여줌
  [https://en.wikipedia.org/wiki/Vector_Graphic

  • 편집 과정에서 빠졌지만 이 부분에 대한 문단 몇 개가 있었음. 나중에 책 챕터를 쓰면 들어갈 예정임
    이 시리즈에서 Osborne을 먼저 다루고 싶었던 이유 중 하나도 여기에 있음. Vector는 4로 꽤 정당하게 Osborne 효과를 스스로 일으켰고, 그것이 결코 도움이 되지 않았음

• Carole Ely와 Lore Harp 이야기는 드라마 Halt and Catch Fire의 여성 인물들을 조금 떠올리게 함. 훌륭한 작품이고, Vector Graphic이 작가들에게 영감을 줬는지 궁금함

  • 조금 더 멀리 가면 Nevil Shute의 소설 A Town Like Alice도 떠오름. 주인공은 유산을 물려받은 영국 여성이고, 호주 오지 마을의 여성들을 고용하는 사업을 시작함
  • 바로 그 드라마를 떠올리고 있었음. PC와 인터넷의 부상을 흥미롭고 비교적 그럴듯하게 그린 훌륭한 작품임
  • Lore가 그 드라마의 배우와 닮아 보였음
  • 좋은 드라마임

• 그 시기의 다른 컴퓨터 회사들은 많이 알고 있는데, 이 마이크로컴퓨터 제국은 한 번도 들어본 적이 없음