- AI 데이터센터 건설이 급증하면서 기술 기업들이 전기기사/목수 등 숙련 기능공을 확보하기 위해 교육기관과 노동조합에 수억 달러를 투입하고 있음
- 현금 동원력이 큰 기업들이 외곽 지역의 초대형 프로젝트를 동시에 추진하면서, 데이터센터 일자리는 유사한 설치/유지보수 직종보다 시간당 임금이 42% 높아짐
- Google은 연간 전기기사 견습생을 19,500명에서 30,000명으로 늘리는 데 5,000만 달러를 지원하고, Meta는 첫해 1억1,500만 달러를 들여 약 5,000명을 4주간 교육할 계획임
- 높은 임금과 보너스가 기존 건설 현장의 인력을 빼가면서 주택/공장 등 다른 프로젝트의 인력 부족이 심해지고, 노동조합은 단기 교육이 4년제 견습 과정을 대체할 수 없다고 반발함
- 데이터센터 건설이 끝난 뒤에는 대규모로 양성된 인력이 갈 곳을 잃어 임금이 하락할 수 있으며, 현재의 교육 투자가 다른 산업으로 이어질지는 불확실함
데이터센터 건설이 만든 숙련공 쟁탈전
- Detroit Electrical Industry Training Center에서는 약 850명의 견습생이 현장 근무와 월 2회 수업을 병행하고 있음
- 인근에서 착공한 OpenAI의 Saline Township 프로젝트는 Michigan주 역사상 최대 단일 투자로, 수백 명의 전기기사가 하루 10시간씩 주 7일 근무해야 함
- 높은 초과근무 수입 때문에 인력이 데이터센터로 이동하면서 기존 전기 공사업체들은 작업자를 잃고 있음
- 일부 견습생은 집을 마련할 수 있을 만큼 돈을 벌 기회와 개인 생활을 포기해야 하는 근무 조건 사이에서 고민함
- ChatGPT 출시 이후 상업용 건설 고용은 늘었지만, 주거용 건설 고용은 감소함
- 팬데믹 이후 사무실 건설은 회복되지 않았고, 주택 건설은 높은 금리의 영향을 받았으며, 해상풍력은 정치적 반대에 부딪힘
- 데이터센터 건설이 다른 분야의 부진을 일부 상쇄했지만, 제한된 노동력/토지/자재를 두고 경쟁하면서 다른 건설 프로젝트를 압박하고 있음
데이터센터 일자리의 임금 프리미엄
- 데이터센터는 주로 인력 확보가 어려운 외곽 지역에 지어지기 때문에 개발업체들이 더 높은 임금을 제시함
- Indeed 분석에서 데이터센터의 시간당 설치/유지보수 일자리는 다른 분야의 유사 직종보다 42% 높은 임금을 제시함
- Dallas와 Northern Virginia처럼 데이터센터 건설이 집중된 지역에서는 작업자들이 더 높은 보너스나 일당을 찾아 현장을 옮기고 있음
- 계약업체들은 부족한 인력을 채우기 위해 Aerotek 같은 인력 공급업체를 이용함
- DataBank는 계약업체에 수년 뒤의 인력 수요까지 계획하도록 요구하고, 충분한 작업자를 훈련하지 못하면 다른 공사를 포기하고 자사 프로젝트에 인력을 배정하도록 요청함
- 기업들은 고등학교 졸업 예정자에게도 직접 접근해 데이터센터 건설을 높은 소득을 얻을 수 있는 경력으로 홍보하고 있음
Google/BlackRock의 견습생 확대 투자
- 전기공 노동조합 IBEW와 계약업체가 운영하는 Electrical Training Alliance는 미국 전역의 270개 교육시설을 지원함
- Google은 5,000만 달러 규모 프로그램을 통해 지정 지역의 연간 견습생 등록 인원을 향후 3년간 19,500명에서 30,000명으로 늘릴 계획임
- 데이터센터 수요를 충족하면서도 기존 지역 고객의 공사를 유지할 수 있을 만큼 전체 인력 규모를 확대하는 것이 목표임
- BlackRock도 Texas 데이터센터를 위한 교육 경로 확대를 지원함
- 숙련 기능직 확대에 투자하는 1억 달러 규모 사업의 일부임
- 민간 기술 기업이 시설 유지 인력을 직접 교육한 전례도 있음
- Microsoft는 2018년 데이터센터 기술자 교육을 시작해 현재 전 세계 39개 교육시설에서 15,000명을 훈련함
Meta의 4주 교육과 노동조합식 견습 과정
- Meta는 건설 노동자를 훈련하는 다년 프로그램의 첫해에 1억1,500만 달러를 배정함
- 약 5,000명이 4주간 기초 건설 교육을 받으며 이동/숙박 비용도 지원받음
- 수료자는 Meta의 계약업체가 운영하는 현장에 투입됨
- 비노조 건설업 협회인 Associated Builders and Contractors가 프로그램 운영에 참여함
- 데이터센터에 맞춘 기초 건설 기술 교육과정을 만들고, 프로젝트를 일정과 예산 안에 완료하는 것을 목표로 함
- 가능한 많은 수료자를 Meta 현장에 배치하되, 이후 다른 산업이나 계약업체로 옮겨도 교육 투자의 성과로 인정함
- North America’s Building Trades Unions는 산하 노동조합이 매년 약 25억 달러를 견습/보수 교육에 사용하며, AI 기업이 노조 인력 채용을 일찍 약속하면 필요한 만큼 훈련할 수 있다는 입장임
- OpenAI는 3월 노동조합과 협력해 건설 인력을 양성하고 채용하기로 약속함
- 노조 측은 Meta의 한 달짜리 과정이 다양한 기술을 익히는 4년제 견습 과정과 동등하지 않다고 비판함
교육 투자가 지역사회의 지지를 얻는 수단
- 숙련 기능직 지원은 인력 확보뿐 아니라 AI와 데이터센터에 대한 지역사회의 반발을 완화하는 역할도 함
- AI가 사무직 일자리를 대체할 수 있다는 우려와 데이터센터가 지역의 토지/전력/자원을 소비한다는 불만이 커지고 있음
- Detroit 인근에서는 Trump 대통령이 참석한 행사에 맞춰 데이터센터 반대 시위가 열림
- Meta는 Facebook과 Instagram에서 ‘America’s Workforce Academy’를 광고하고, National Urban League/미국 히스패닉상공회의소와 모집을 진행함
- 히스패닉상공회의소는 AI 기업이 더 많은 히스패닉계 계약업체와 협력하면 지역 중소기업과의 단절을 줄일 수 있다고 봄
- 지역 노동조합은 조합원이 프로젝트에서 일하게 되면 통상 해당 사업을 지지하며, 참여하지 못하면 논쟁에서 빠지는 경향이 있음
- 데이터센터 개발업체들은 강한 반대로 위축된 해상풍력 산업처럼 되지 않기 위해 노동조합의 지역 신뢰와 정치적 지원을 활용하고 있음
건설 노동자들의 양면적인 평가
- 데이터센터의 높은 임금을 긍정적으로 보는 작업자도 있지만, 지역 자원 소비와 AI 산업의 영향 때문에 참여를 꺼리는 사람도 있음
- 전기기사 견습생 Starr Sciortino는 데이터센터에서 일하는 것을 무기 공장을 짓는 일에 비유하며, 공동체에 필요한 자원을 희생할 만큼 임금이 가치 있는지 의문을 제기함
- 완전한 자격을 갖춘 전기기사는 데이터센터 건설이 줄어들더라도 원전/아파트/제약 공장 등으로 이동할 수 있음
- 가장 이상적인 상황은 데이터센터 건설 종료 시점에 주택 건설 붐이 시작돼 인력을 흡수하는 것이지만, Georgetown University의 Jeff Strohl은 가능성이 높지 않다고 봄
- 일부 견습생은 데이터센터 건설이 끝난 뒤 현재 연봉 20만 달러 수준의 일자리가 사라지면 대규모 인력이 다른 시장으로 몰려 전체 임금을 낮출 수 있다고 우려함
- 광대한 토지와 자원을 사용해 데이터센터를 건설한 뒤 실제 운영 단계에서 필요한 인원은 상대적으로 적다는 문제도 남아 있음