기숙사 방에서 백만 달러짜리 제품을 만들었다 (2025)

• nice!nano는 대학 1학년 겨울방학 뒤 만든 무선 Pro Micro 호환 보드로, DIY 무선 키보드 생태계에서 수만 대에 쓰임
• DIY 무선 키보드는 입력 지연과 짧은 배터리 시간이 큰 한계였고, Nordic 칩과 Pro Micro 폼팩터 조합이 해법이 됨
• KiCad와 공개 회로도를 참고해 주말 동안 nRF52840 기반 보드를 설계했고, 110mAh 배터리로 몇 주 사용 가능한 효율을 확인함
• 첫 판매는 그룹 바이 선주문으로 7시간 만에 1,000개가 팔렸지만, PayPal 보류와 미출고 자금 부담 때문에 반복하지 않음
• ZMK와 Typeractive 성장, 벤더 네트워크 확대를 거치며 50,000개 이상 판매됐고 매출 100만 달러를 넘김

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DIY 무선 키보드에서 시작된 nice!nano

• nice!nano는 대학 1학년 겨울방학 이후 만들어진 무선 Pro Micro 호환 마이크로컨트롤러 보드로, 수만 대의 키보드에 쓰이며 DIY 무선 키보드 생태계에 큰 영향을 줌
• 초기 프로젝트였던 Dissatisfaction65는 Adafruit 32u4 Bluefruit LE와 QMK Bluetooth 지원을 사용했지만, 입력 지연이 거의 사용할 수 없을 정도였고 큰 배터리로도 며칠밖에 버티지 못함
• Logitech과 Apple의 저지연·장시간 배터리 무선 제품은 더 나은 DIY 구현이 가능하다는 기준점이 됐고, Nordic 칩과 Pro Micro 폼팩터가 핵심 조합으로 떠오름
• 당시 후보였던 BlueMicro, nRFMicro, BLE-Micro-Pro는 각각 크기, 가격, 폐쇄성, 판매 지역 한계를 가짐
• nRFMicro를 수정하려던 접근은 목표가 지나치게 커지며 중단됐고, 결국 처음부터 새 보드를 설계하는 방향으로 바뀜

주말 동안 설계된 보드

• KiCad, Nordic Infocenter, nRFMicro wiki, Adafruit nRF52840 Feather schematic을 참고해 한 주말 동안 회로도, BOM, PCB 레이아웃과 배선을 완성함
• 결과물은 nRF52840 기반의 얇은 Pro Micro 호환 보드였고, 이름은 온라인 사용자명 “Nicell”과 Pro Micro의 미터법 이름 흐름을 이어 nice!nano로 정해짐
• 초기 PCB 조립은 5개 생산에 약 100달러가 들었고, 배송된 첫 보드는 정상 작동해 Lily58에 장착한 뒤 수정된 QMK를 실행함
• 테스트 결과 110mAh 배터리로 몇 주 동안 사용할 수 있었고, 2,500mAh 배터리로 며칠 버티던 Dissatisfaction65보다 전력 효율이 100배 이상 개선됨
• 완전 무선 Lily58 게시물이 Reddit에서 상당한 관심을 받으면서 작은 Discord가 무선 키보드 혁신에 집중한 커뮤니티로 커짐

첫 그룹 바이와 스트레스

• 대학생 신분으로 1,000개의 nice!nano 구매 자금을 먼저 댈 수 없어 그룹 바이 선주문 방식을 선택함
• 주문 성립 최소 수량은 200개, 처리 가능한 최대 수량은 1,000개였고, 마감일은 한 달 뒤로 잡힘
• 6월 20일 오전 11시 중부시간에 판매가 시작됐고, 몇 분 만에 최소 수량을 채운 뒤 7시간 만에 1,000개 전량이 판매됨
• 이후 두 달 동안 가족의 도움으로 제품을 입고하고 400건이 넘는 고유 주문을 발송함
• 물리 제품이 없는 상태로 많은 사람의 돈을 보유하는 부담이 컸고, PayPal이 그룹 바이 자금 절반을 한동안 보류하면서 위험이 커짐
• 기계식 키보드 커뮤니티에는 자금 도난과 극심한 지연이 있는 그룹 바이도 많았고, nice!nano는 이후 다시 그룹 바이를 진행하지 않기로 결정함
• 자본을 보유해야 할 기존 매장들이 그룹 바이를 운영하는 관행에도 부정적으로 보게 됨

ZMK와 무선 우선 펌웨어

• 그룹 바이 제품을 기다리는 동안 생태계에는 쓸 만한 펌웨어가 부족했음
• 기존 선택지들이 만족스럽지 않던 시점에 Pete Johanson이 현대적인 Zephyr RTOS 기반 무선 키보드 펌웨어를 만들기 시작함
• 사전 생산 유닛이 Pete에게 전달됐고, 곧 ZMK 초기 버전이 nice!nano에서 동작함
• 이후 저전력에 집중한 무선 우선 펌웨어 개발이 본격화됨
• 2021년 초에는 Pete가 이끄는 작은 커뮤니티가 성능이 뛰어나고 기능이 풍부한 무선 펌웨어를 만들어냄

작은 사업으로 자리 잡기

• 2021년에는 전 세계 벤더 네트워크가 커졌고, nice!nano 재고는 빠르게 팔려나가며 확보가 어려워짐
• ZMK 커뮤니티도 계속 성장했고, 인기 있는 ZMK 보드 가운데 많은 수가 nice!nano에서 영감을 받았거나 공개된 회로도를 사용함
• 여러 벤더가 무선 빌드에 필요한 부품을 모두 취급하지 않거나 유선 마이크로컨트롤러 중심으로 구성하면서 무선 키보드 구매 경험에 공백이 생김
• 이 공백은 무선 키보드 경험에 집중한 새로운 상점으로 이어짐

Typeractive로 벤더가 되기

• 풀타임 학생이 혼자 전자상거래 스토어를 운영하기는 어려웠고, 2021년 말 은퇴한 부모가 운영에 합류함
• 2022년 가족과 함께 Typeractive를 시작해 무선 키보드 경험에 집중한 키보드 스토어를 만듦
• 사용자가 필요한 모든 부품과 무선 보드용 키트를 쉽게 고를 수 있도록 3D 인터랙티브 구성 도구를 제작함
• 낮은 마찰의 구매 경험은 큰 성공을 거뒀고, 2025년 기준 Typeractive는 가장 큰 스플릿 키보드 스토어 중 하나가 됨

두 번의 클론

• 2023년 nice!nano 클론이 두 종류 등장했고, Taobao에서 시작해 AliExpress와 기존 벤더 매장에도 유입됨
• 클론은 단순 경쟁 제품이 아니라 nice!nano로 광고됐고, 실제 nice!nano에서 쓰는 것과 같은 펌웨어를 탑재해 연결 시 자신을 nice!nano로 표시함
• 제조사가 자체 펌웨어를 만들고 제품 목록 제목에 nice!nano를 쓰지 않았다면 공정한 경쟁으로 볼 수 있었음
• 클론은 nice!nano의 영향력을 보여주는 동시에, 그 성과에 편승한다는 점에서 좌절감을 줌
• 클론 제품의 품질은 떨어진다고 판단됐고, nice!nano 판매는 계속 일정한 속도를 유지함
• 가장 큰 DIY 무선 키보드 스토어인 Typeractive가 클론을 취급하지 않는 점도 판매 유지에 영향을 준 것으로 보임

백만 달러 제품이 된 이유

• nice!nano는 기숙사 방에서 설계됐지만, 실제 성과는 여러 해에 걸친 과정의 결과임
• 현재까지 전 세계 여러 온라인 리테일러에서 50,000개 넘는 nice!nano가 판매됐고, 매출 규모는 100만 달러를 넘김
• 성공에는 많은 노력뿐 아니라 타이밍과 운도 큰 역할을 함
• 무선 키보드에 대한 관심이 커지고 DIY 영역에서 선택지가 부족했던 환경이 nice!nano가 성장하기 좋은 조건을 만듦
• nRFMicro 제작자 Joric, BlueMicro 보드와 펌웨어 제작자 Pierre Constantineau, ZMK 제작자 Pete Johanson, 부모 Mike와 Pam이 중요한 도움을 줌
• nice!nano로 만들어졌거나 nice!nano에서 파생된 커스텀 키보드가 계속 나오고 있으며, 커뮤니티도 여전히 성장 중임

[GN⁺]

Hacker News 의견들

• 정말 멋진 이야기임. 작성자가 읽고 있다면, 제품을 마케팅하고 지지층을 만드는 과정에서 어떤 경험을 했는지도 읽어보고 싶음
  운과 타이밍이 컸다고 했지만, 그 운과 타이밍을 가장 잘 살린 움직임이 무엇이었다고 보는지 알면 도움이 될 듯함
  이 가격대의 작은 보드를 여러 틈새시장에 맞춰 공동구매로 출시한 친구들이 수십 명 있었지만, 대부분 뜨지 못했음. 인기 제품보다 더 나은 제품도 있었는데, 초기 관심을 얻는 일은 정말 어려움
  • 안녕하세요, 제가 작성자입니다. 좋은 타이밍과 운은 처음 올린 Reddit 글이 엄청난 관심을 받은 데서 가장 크게 나타났다고 봅니다. 그 흐름을 타고 공동구매까지 이어갔고, 그 글 하나로 관심 있는 사람들을 많이 모아 커뮤니티 Discord에 들어오게 했습니다
    이게 코로나 봉쇄가 막 시작된 시점이었다는 걸 떠올려보면, 제게는 정말 좋은 타이밍이었습니다
    커뮤니티 Discord에서 빠르게 움직이고, 소통하고, 자주 공유하려고 열심히 했습니다. 공지 채널의 초기 메시지를 보면 초기에 제가 어떻게 소통했는지 보기 좋을 겁니다. 모두가 아이디어를 나누고 제 초기 프로토타입을 취미 사용자 모두가 쓸 수 있는 물건으로 바꿔가는, 제게는 꽤 신나는 시간이었습니다
    그 이후에는 입소문으로 Discord가 계속 커졌고, 공동구매 시점에는 이미 구매 준비가 된 사람이 수천 명 있어서 Reddit에 글을 올릴 필요도 없었습니다
    이후에는 열기가 식지 않도록 가능한 한 빨리 판매자들과 협력해 전자상거래 매장에 올렸습니다. 공동구매 물량이 몇 주 만에 마감된 뒤, 놓치고 기다리던 사람들도 “표준적인” 기계식 키보드 매장에서 살 수 있게 됐습니다. 이때는 Reddit을 활용해 흐름을 이어갔습니다
    정말로 대부분은 타이밍과 운이었다고 생각하지만, 제가 무엇을 했는지에 대한 단서가 되면 좋겠습니다. 커뮤니티를 만들고, 자주 공유하고, 최대한 빨리 생태계로 바뀌도록 협업한 것이었습니다
    https://discord.gg/HAA4Hnepf 공지 채널을 보고 싶다면 참고하세요
• 2024년쯤 ZMK로 옮긴 뒤로 QMK는 돌아보지 않게 됨. typeractive의 무선 Corne을 만족스럽게 쓰고 있고, 정말 아름다운 제품임. nice!nano도 반가운 추가 요소였음
  전통적으로 QMK 기반이던 설계에서 ZMK 기반 보드를 팔기 시작한 취미 사용자 커뮤니티가 커지고 있어서, 관심 있다면 Etsy에서 많이 볼 수 있음. MochuKeeb이 좋은 예임
  현대적인 무선 커스텀 키보드로 가는 여정에서 Nick이 맡은 역할에 정말 감사함
• 처음부터 스타트업 아이디어였다기보다, 상용 무선 키보드는 이미 해결한 문제를 DIY 생태계는 아직 해결하지 못했다는 걸 누군가 알아차린 사례로 봐야 함. 성공한 제품들 중에는 기존에 있던 기능을 그 기능이 필요한 커뮤니티로 가져온 경우가 꽤 있음
• 제목이 너무 별로라서, nano/view 고객이고 키보드도 여러 개 직접 만들어본 사람인데도 이 글을 거의 지나칠 뻔했음. 더 넓은 독자를 끌어보려고 낚시성 제목을 붙이다가, 오히려 가장 관심 있을 독자들에게 전달될 신호를 잃는 이상한 상황임
• 보기 정말 좋음. 저는 첫 1000명 고객 중 하나였고, 지구 반대편에서 공동구매를 놓치지 않으려고 챙겼음. 아마 제가 참여할 처음이자 마지막 공동구매일 듯함
  당시에는 잠재 고객이 극도로 작은 집단이었지만, 그 집단에게는 매우 중요한 제품이었음
• 솔직히 이 제품이 뭘 하는지도 겨우 이해했고, 이걸 원하는 사람이 5만 명이나 있다는 건 더 이해하기 어려움. DIY 키보드를 만들 때 무선화하려고 쓰는 부품이라는 건가? 굉장히 틈새시장처럼 보이는데, 뭔가 놓치고 있는 건가?
  어쨌든 시장을 찾아서 도달한 건 축하할 일임. 인터넷의 좋은 면이라고 봄. 다만 이런 너드 커뮤니티가 Discord 말고 좀 더 자가 호스팅 가능한 방식으로 온라인에서 연결됐으면 하는 마음도 있음
  • “DIY 키보드를 만들 때 무선화하려고 쓰는 부품인가?”에 대해서는 거의 맞음. 저는 비슷한 nice!nano 영감의 모듈인 SuperMini를 키보드 빌드용으로 샀다가 계획이 틀어져서 다른 것들을 만들었음
    1. 헤드폰을 집어 들면 출력 장치를 자동으로 헤드폰으로 바꾸는 헤드폰 걸이
    2. 오래된 유선 Di2 레버를 개조하기 위한 자전거 무선 변속 모듈
       초보자에게도 꽤 친절하고 실험 비용도 낮음. 심지어 Python으로 프로그래밍할 수도 있음
  • “굉장히 틈새시장처럼 보인다”는 점이, 언젠가 라이프스타일 비즈니스를 시작하고 싶은 입장에서는 오히려 마음에 듦
    나에게 중요하지만 투자자들이 신경 쓸 만큼 크지는 않은 문제를 해결해서 돈도 벌 수 있다는 희망을 줌
  • 커스텀 키보드는 정말 인기가 많았고, 특히 몇 년 전에는 더 그랬음. 대부분의 케이스와 보드는 유선 전용이라서, 이 제품이 그런 것들도 무선으로 쓸 수 있게 해주는 듯함
  • 커스텀 기계식 키보드 애호가 커뮤니티는 꽤 큼. 오디오파일 분야를 안다면, 소비 습관이 꽤 비슷하다고 보면 됨
  • 꼭 그 용도일 필요는 없지만, 맞음. 그게 목표 시장임. 당시에는 많은 키보드 설계가 Pro Micro 폼팩터를 중심으로 되어 있어서, 이 제품이 거의 그대로 꽂아 쓰는 대체품이 됐음
• 80년대 후반에 친구 하나가 컴퓨터과학 수업 프로젝트를 제품으로 바꿨음. 그 회사는 약 2,500만 달러 매출을 내고 있었지만 특허 분쟁 때문에 사라졌음
  이후 그 친구는 지금도 매우 성공적인 닷컴 회사를 시작했음
  • 모든 TV를 꺼버리는 범용 리모컨 tv-b-gone을 만든 Mitch Altman이 떠오름. 그걸로 꽤 큰돈을 벌었고, 지금은 사람들에게 IoT 같은 걸 가르치러 다님
    여기에도 있을 것 같은데, 그렇다면 안녕하세요. 멋진 신시사이저 보드 프로젝트 고맙습니다 o/
  • 제품이 뭐였나요?
• 정말 훌륭한 이야기지만, 제목은 형편없음
• 흐름을 모르는 사람을 위해 말하면, 커스텀 기계식 키보드 펌웨어와 하드웨어는 몇 년 동안 임베디드 취미 제품의 대표 격이었음. 운동화, 기계식 키보드 전반 같은 분야와 조금 비슷함. 또는 3D 프린터 사용자들이 테스트 패턴용 배를 만드는 것과도 닮았음
  누군가 오픈소스 임베디드 공간에서 “배우려면 뭘 만들어야 하나요?”라고 묻는다면, 답은 아마 “키보드”일 가능성이 큼. 요지는 이 시장이 생각보다 크다는 것임