인간의 뇌는 세상을 이해하기 위한 지침을 미리 갖춘 상태로 태어난다

• 인간의 초기 뇌 발달 단계에서 감각 경험 이전부터 구조화된 전기 활동 패턴이 존재함이 확인됨
• UC Santa Cruz 연구진이 뇌 오가노이드(brain organoid) 를 이용해 이러한 초기 신경 활동을 관찰
• 세포들은 외부 자극 없이도 자율적으로 회로를 형성하고 상호작용하는 구조를 보임
• 이 패턴은 인간 뇌의 ‘기본 모드(default mode)’와 유사한 시간 기반 신호 시퀀스로 구성됨
• 이러한 발견은 신경 발달 장애 진단과 치료, 독성 물질 영향 평가에 새로운 가능성 제시

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초기 뇌의 자가 구성 활동

• 연구진은 인간의 사고가 언제, 어떻게 시작되는지를 탐구하며, 감각 경험 이전의 뇌 전기 활동을 관찰
  • UC Santa Cruz의 연구팀은 인간 줄기세포로 만든 3차원 뇌 오가노이드를 사용
  • 이 오가노이드는 외부 감각 입력 없이도 스스로 회로를 형성하고 전기 신호를 발산
• Tal Sharf 교수는 “세포들이 외부 세계의 경험 이전에 이미 서로 상호작용하며 회로를 형성한다”고 설명
  • 그는 이를 ‘원시적 상태의 운영체제(operating system)’ 로 비유하며, 뇌가 감각 경험에 의해 형성되기 전의 구조를 연구

연구 방법과 기술

• 연구진은 CMOS 기반 마이크로전극 어레이 칩을 사용해 오가노이드 내 단일 뉴런의 전기 활동을 측정
  • 이 칩은 수천 개의 미세 증폭기를 포함해 미리 형성된 신경 회로의 신호를 정밀하게 포착
• 오가노이드는 인간 배아줄기세포에서 유래한 3D 조직 모델로, 뇌 발달 연구에 윤리적·기술적 이점을 제공
  • UC Santa Cruz의 Braingeneers 그룹은 UC San Francisco, UC Santa Barbara와 협력해 이 모델을 개발
• Sharf 연구실은 물리학·재료과학·전기공학을 결합한 새로운 신경 인터페이스 기술을 개발 중

패턴 생성과 뇌의 기본 모드

• 연구진은 오가노이드가 감각 입력을 받기 전 수개월 내에 자발적 전기 신호 패턴을 생성함을 관찰
  • 이 신호들은 시각·청각 등 복잡한 감각 정보를 처리하기 전 단계에서 이미 나타남
• 뉴런의 발화는 무작위가 아니라, ‘기본 모드(default mode)’라 불리는 구조화된 패턴을 따름
  • 이 기본 모드는 뇌가 향후 감각 자극을 처리할 수 있는 가능한 반응 범위의 틀을 제공
• 오가노이드에서 관찰된 초기 패턴은 실제 인간 뇌의 기본 모드와 유사한 시간 기반 시퀀스를 보임
  • 이는 유전적으로 암호화된 신경 설계도(blueprint) 가 존재함을 시사

진화적·의학적 의미

• 연구진은 이러한 자가 조직화된 시스템이 세상에 대한 인식의 기초 구조를 형성할 수 있다고 설명
  • 진화 과정에서 중추신경계가 세상을 탐색하고 상호작용할 수 있는 지도(map) 를 미리 구축했을 가능성 제시
• 오가노이드가 실제 뇌의 기본 구조를 재현함으로써, 신경 발달 질환 연구와 독성 물질 영향 분석에 활용 가능
  • Sharf는 이러한 복잡한 신경 역학이 병리적 징후의 조기 포착 및 치료제 개발에 기여할 수 있다고 언급
  • 향후 약물, 유전자 편집, 고속 스크리닝 기술 개발로 이어질 잠재성 있음

연구 협력 및 참여 기관

• 이번 연구에는 UC Santa Barbara, Washington University in St. Louis, Johns Hopkins University, University Medical Center Hamburg-Eppendorf, ETH Zurich가 참여
• 연구진은 오가노이드 모델을 통해 인간 뇌 발달의 초기 단계와 신경 회로 형성 메커니즘을 정밀하게 탐구 중

[GN⁺]

Hacker News 의견

• 어떤 동물들은 태어나자마자 바로 움직일 준비가 되어 있음
  이런 동물을 precocial 동물이라 부르며, 태어나자마자 걷는 법을 알고 있음
  예를 들어 망아지는 태어난 지 한 시간 안에 일어서고, 하루가 지나면 무리와 함께 달릴 수 있음
  하지만 눕는 법은 본능적으로 프로그램되어 있지 않아, 처음엔 어색하게 쓰러지듯 눕는 모습을 보게 됨
  말, 비버 같은 설치류는 이런 유형이고, 돼지는 그렇지만 원숭이는 아님. 진화적 계통과는 크게 관련이 없음

  • Labrador retriever의 흥미로운 사례가 있음
    이들은 St Johns Water Dog에서 유래해 물에 적응된 특징(수달 꼬리, 기름진 털, 물갈퀴)을 가짐
    일부 라인에서는 태어날 때부터 수영을 잘하지만, 자신이 수영할 줄 안다는 걸 인지하지 못함
    그래서 물가에서 망설이다가 우연히 빠지면 곧바로 수영하며 즐거워함
    다만 모든 Lab이 그런 건 아니며, 특히 사냥용 Lab은 물 적응 훈련이 필요하므로 전문가의 지도가 중요함
  • 아이를 키우며 “다른 동물이라면 이 나이에 뭘 할까?”를 생각하는 게 놀라움
    3일 된 말은 걷고, 3살 된 호랑이는 이미 어미가 됨
    하지만 인간은 6살쯤 되면 다른 어떤 동물도 하지 못하는 정신적 능력을 보임
  • 아기에게도 태어날 때부터 걷는 본능이 있음
    다리 힘이 부족해 실제로 걷지는 못하지만, 들어 올리면 걷는 동작을 함
    이 본능은 3개월쯤 사라지고, 1년쯤 되어 다시 ‘재학습’함
    만약 중력이 훨씬 약한 행성이라면 인간도 태어나자마자 걸을 수 있을 것 같음
  • Andrej Karpathy가 말하길, 책을 읽는 건 내용을 외우는 게 아니라 뇌를 프롬프트하는 행위라고 함
    그래서 태어날 때부터 준비된다는 개념도 실제로는 ‘기능적 준비’보다는 학습의 시작 시점 차이일 수 있음
    인간 아기도 태어나자마자 수영 반사(reflex)가 있으니, precocial과 non-precocial의 구분은 모호할지도 모름
  • 내가 살던 집 주변에는 파란 꼬리를 가진 skink가 많았음
    새끼들도 태어난 지 며칠 안 돼서 이미 포식자를 피하기 위해 벽 틈으로 몸을 미끄러뜨리는 법을 알고 있었음
    나이와 상관없이 모두 같은 행동을 하는 걸 보면, 이건 명백히 본능적 행동 패턴임

• 인체의 불수의근과 신경은 이미 ‘사전 구성(preconfigured)’되어 있음
  심장은 배우지 않아도 뛰며, 대부분의 생리적 기능이 이런 식으로 작동함

• 관련 논문은 Nature Neuroscience 2025에 실린
  “Preconfigured neuronal firing sequences in human brain organoids”임

• 기사 제목이 오해의 소지가 있음
  실제 연구는 organoid 세포의 발화 패턴이 뇌의 기본 모드 네트워크와 유사하다는 내용임
  이는 ‘펌웨어’나 ‘사전 명령’의 증거가 아니라, 뉴런들이 상호작용하며 자연스러운 패턴을 형성한다는 의미임
  즉, organoid가 뇌 연구의 모델로 쓸 수 있을 가능성을 보여주지만, 실제 적용 가능성은 아직 미지수임

  • 인간의 뇌 이야기만 나오면 다들 자기 관심사로 흘러가는 경향이 있음

• 이 연구는 “지각은 통제된 환각”이라는 이론을 뒷받침하는 것처럼 보임
  감각 입력은 진화적으로 형성된 예측 처리(predictive processing) 를 보정하는 역할에 불과함

• 인간의 DNA는 약 1.5GB의 정보만으로 뇌와 몸 전체를 구성함
  이 작은 정보량으로 복잡한 신경망과 행동이 만들어진다는 게 믿기 어려움
  단순한 비트 크기로는 설명되지 않는 신비로움이 있음

  • 이를 거대한 메타프로그램으로 생각하면 조금 이해가 됨
    DNA는 조건문 덩어리처럼 작동하며, 스스로 프로그램을 생성하고 상호작용함
    인간은 이런 자기 구성형 프로그램을 직관적으로 이해하기 어려움
  • Nature 영상에 따르면, 심장의 첫 박동은 무작위 전기 신호가
    세포 간 파동으로 확산되며 자기 유지적 리듬을 형성하기 때문임
    즉, 복잡한 ‘소프트웨어’ 없이도 자기조직화된 특성으로 작동함
  • 80년대 게임 River Raid처럼, 유전자는 세부 데이터를 저장하기보다
    몇 가지 규칙과 시드(seed)만으로 복잡한 결과를 생성하는 구조일지도 모름
    우주도 이런 단순 규칙에서 비롯된 창발적 현상일 수 있음
  • 하지만 인간의 뇌는 DNA만으로 만들어지지 않음
    양육, 언어, 사회적 상호작용 같은 외부 자극이 필수적임
    인간을 고립시켜 키우면 DNA만으로는 인간다운 사고가 형성되지 않음
  • 프로그래밍 세계의 procedural generation처럼,
    아주 적은 코드로도 복잡한 음악과 그래픽을 만드는 사례가 있음
    예를 들어 64KB 데모나 64k-scene 갤러리처럼
    인간의 발달도 이런 압축된 생성 규칙의 결과일 수 있음

• 신생아들만 있는 섬에서 사회가 형성된다면 어떨까 하는 사고 실험이 흥미로움
  물론 인간 아기는 성인 없이 생존할 수 없지만, 병아리는 그렇지 않음
  병아리는 태어나자마자 완전한 행동 패턴을 보임
  만약 인류가 ‘하드 리부트’된다면 어떤 모습일지 상상하게 됨
  (농담이지만, 아기들을 화성에 보내 생태 실험을 중계하면 답이 나올지도 모름)

  • 실제로 피지에서 ‘닭소년 사건’이 있었음
    닭과 함께 자란 아이가 닭처럼 행동하고 울었다고 함.
    인간의 행동 형성에 환경의 영향이 얼마나 큰지 보여주는 사례임

• Geoffrey Hinton이 Jon Stewart와의 대화에서
  뉴런을 패턴을 감지해 ‘핑’하는 존재로 비유한 게 인상 깊었음
  뉴런들이 서로 “내가 이 신호 받았어” 식으로 소통하며 역할을 나누는 듯함
  이런 사전 통신 구조가 감각 입력 이전에도 존재할 수 있음
  기사에서는 단순한 ‘핑’이 아니라 시간 기반의 복잡한 발화 패턴이라 하니 더 설득력 있음

• 오래전부터 no-free-lunch 정리로 이런 개념이 증명되어 있음
  학습이 가능하려면 세상에 대한 유용한 사전 지식(prior) 이 필요함
  뇌는 이 전제를 생물학적으로 구현한 것임
  즉, 인간은 태어날 때부터 학습 가능한 구조로 ‘사전 구성’되어 있음

  • 이 사전 지식(prior) 은 매우 작을 수도 있음
    하지만 인간 뇌가 어떤 가정들을 내재하고 있는지는 아직 연구 중이며,
    이를 AI에 적용하기엔 갈 길이 멀음

• “이 개념은 칸트가 이미 말했다”는 의견이 있었음
  Kant on Reason – Stanford Encyclopedia of Philosophy

  • 철학 교수에게 “이 개념이 처음 나온 게 언제냐”고 물으면
    “플라톤에 있지 않나?”라고 답하는 게 안전하다고 들었음
    Innateness in Philosophy – Plato to Aristotle
  • 그렇다면 결국 니체의 관점주의(Perspectivism) 로 돌아가는 셈임
    실험은 그 자체의 전제에 의해 한계가 정해짐
  • 하지만 칸트의 입장은 다름
    뇌는 경험적 대상이므로, 순수 직관과 범주는 경험 이전의 선험적 구조임
    따라서 뇌 관찰로부터 확실한 결론을 얻을 수는 없으며,
    경험 이전의 인식 조건만을 논할 수 있음