우리 태양계를 넘어선 행성에서 발견된 외계 생명체의 가장 유망한 징후
(skyatnightmagazine.com)- 천문학자들이 태양계 밖의 행성에서 생명 존재를 시사할 수 있는 화학 물질을 발견했음
- James Webb 우주 망원경을 사용하여 K2-18b 행성의 대기에서 생명체의 잠재적 지문인 '바이오 시그니처'를 발견했음
- K2-18b는 지구보다 8.6배 무겁고 2.6배 크며, 124광년 떨어져 있음
- 이 행성은 생명체가 존재할 수 있는 '골디락스 존'에 위치해 있음
- 발견된 화학 물질은 지구의 해양 생물에 의해 생성되는 것과 동일함
외계 행성 K2-18b의 발견
- K2-18b의 대기에서 메탄과 이산화탄소가 발견되었으며, 이는 외계 행성에서 처음으로 탄소 기반 분자가 발견된 사례임
- 이 행성은 '하이시언' 행성으로, 액체 바다와 수소가 풍부한 대기를 가진 거주 가능한 세계일 가능성이 있음
- 이전 연구에서는 디메틸 황화물과 디메틸 이황화물의 단서를 발견했으나, 이번 연구에서는 더 유망한 탐지가 이루어졌음
먼 세계에서의 생명 탐지
- 외계 행성의 대기를 분석하기 위해서는 그 행성이 공전하는 별의 빛을 분석하는 것이 중요함
- 행성이 별 앞을 지나갈 때, 별빛이 행성의 대기를 통과하며 화학적 지문을 얻음
- James Webb 우주 망원경의 다양한 기기를 사용하여 K2-18b의 대기에서 화학 물질을 탐지했음
K2-18b에 생명이 존재할 가능성
- 디메틸 황화물과 디메틸 이황화물은 생명체의 존재를 시사할 수 있는 '바이오 시그니처'로 간주됨
- K2-18b의 대기에서 이 화학 물질의 농도는 지구보다 훨씬 높음
- 연구팀은 이 화학 물질이 비생물학적으로 생성될 수 있는지 추가 연구를 계획하고 있음
결론
- 이번 발견은 우주에서 생명체의 존재 가능성을 탐구하는 중요한 출발점이 될 수 있음
- 연구팀은 결과에 대해 신중한 태도를 유지하며, 추가적인 테스트를 통해 확신을 얻고자 함
- 이 발견은 우리가 우주에서 혼자가 아닐 가능성을 탐구하는 데 중요한 전환점이 될 수 있음
Hacker News 의견
- 그들은 디메틸 설파이드를 발견했을 가능성이 있음. 이는 생명체에 의해만 생성되는 것으로 알려져 있음
- 첫째, 이는 정말 대단한 과학임. 수백만 킬로미터 떨어진 외계 행성의 화학 조성을 관측을 통해 감지할 수 있다는 아이디어는 수천 명의 사람들이 수백 년에 걸쳐 이룬 절대적인 업적임. 정말 놀랍고 겸손해짐
- 둘째, 나는 항상 지구 밖에도 생명이 존재한다고 생각했음. 우리가 특별하다는 것이 너무나도 가능성이 낮아 보임. 생명이 여기서 발전했다면, 우주가 얼마나 엄청나게 광대하든지 간에 다른 곳에서도 발전했을 가능성이 압도적으로 높다고 항상 느꼈음
- DMS에 대한 추측
- DMS는 비생명 화학 주기의 최종 단계로 드물게 나타나는 매우 특정한 구성임
- DMS의 단순함이 생명을 덜 나타내는 것은 아님. 오히려 이는 매우 선택적인 분자로, 생명이 관여할 때만 대량으로 나타남 (적어도 지구와 유사한 화학에서)
- 설득력 있는 비생물학적 경로를 찾기 전까지, 높은 DMS는 잠재적인 해양과 온화한 온도를 가진 행성의 맥락에서 강력한 생물 서명으로 남아 있음
- 가능한 기원
- 수소가 풍부한 대기에서 번성할 수 있는 생명체를 찾고 있음
- 전 지구적 해양 안이나 위에서 살 가능성이 있음
- 지구보다 수천 배 더 많은 DMS를 생성할 수 있음
- 지구와 가장 가까운 유사점
- 해양 식물성 플랑크톤, 특히 Emiliania huxleyi와 같은 종은 삼투압을 조절하고 산화 스트레스로부터 보호하기 위해 사용하는 분자인 DMSP를 분해하면서 DMS를 부산물로 생성함
- K2-18 b에서 비슷한 일이 일어나고 있다면, 그러한 미생물로 가득 찬 해양에 대해 이야기할 수 있음. 아마도 지구의 해양보다 훨씬 밀도가 높을 것임
- "거대한 광합성 매트" 또는 황 "조류"일 가능성
- 육지나 부유 구조물이 있다면, DMS 생산자는 광합성, 황 대사 유사체로서 시아노박테리아와 유사할 수 있음
- 미생물 암초와 같은 밀집된 부유 집단이나 매트에서 살고 있을 수 있음
- 대사에서 디메틸화된 황 화합물을 사용하고, DMS를 폐기물이나 신호 분자로 누출할 수 있음
- 물론 많은 SF 문학에서 해양 행성이 등장했지만, 나는 Alastair Reynolds의 "Revelation Space" 시리즈의 "Pattern Juggler" 행성 Ararat가 가장 생각남
- 이는 정말로 흥미진진한 소식임
- OP가 '유망한' 생명체의 징후라는 중요한 단어를 생략한 것은 다소 클릭베이트적임
- 이는 지구에서 124광년 떨어진 곳에서 일어나고 있음
- 만약 우리가 우주선을 오랜 기간 동안 1g로 가속할 수 있는 방법을 개발한다면, 단지 10 상대론적 년 안에 그곳에 갈 수 있음
- 불행히도, 과학은 그러한 로켓을 가능하게 하지만, 우리의 엔지니어링 기술은 그것을 만들기에는 아직 멀었음
- JSWT... 다시 한번 우주로 발사된 가장 강력한 장비임. 이는 우리의 우주에 대한 이해를 몇 번이나 근본적으로 뒤흔들 것임
- 원시 외계 생명체의 징후를 실제로 발견하는 것은 Fermi Paradox 때문에 다소 걱정스러울 수 있음
- 우주의 나이와 지구에서 복잡한 생명이 발전하고 우리가 그로부터 출현하는 데 걸린 시간을 고려할 때, 다른 곳에서 생명을 발견하는 것은 "모두 어디에 있는가?"라는 Fermi의 질문으로 돌아가게 함. 이는 진화하는 문명이 그들의 존재를 더 넓은 은하에 드러내기 전에 멸종되게 하는 무언가가 온다는 것을 암시함
- 만약 매우 원시적인 형태의 생명이라도 발견된다면, 이는 과거에 그렇게 했으며, 아마도 많은 다른 문명들이 우리 거대한 은하에서 오래 전에 형성되었을 것이며, 그들이 우리에게 감지될 만큼 충분히 발전할 시간을 가졌다는 것을 의미함. 그렇다면 그들은 어디에 있는가?
- 물론, 위의 모든 가정 사이에는 아마도 많은 알려진 미지와 미지의 미지가 숨어 있을 것임
- 마지막으로 생물 서명이 발견되었을 때 (아마도 금성에서), 일주일 후 arXiv에 서명이 비생물학적 과정으로 설명된 논문들이 쏟아졌음
- 물론, 설명이 여러 개 있다면, 실제로는 설명이 없는 것임. 그래서 나는 여기서도 같은 일이 일어날 것으로 완전히 예상하며, 아마도 10년 정도 후에 후속 관측이 모든 설명을 제외한 하나를 배제할 것임. 그때까지는 흥미롭지만 궁극적으로는 끝나지 않음
- 편집된 헤드라인. 기사는 다음과 같음
- 천문학자들이 태양계 밖의 행성에서 '가장 유망한 외계 생명체의 징후'를 발견함
- 가끔씩 재미로 r/UFOs나 r/aliens를 방문하여 하늘의 풍선에 대한 흐릿한 비디오에 열광하는 사람들을 봄
- 나는 어떻게 그런 것이 실제 과학보다 더 상상력을 사로잡는지 이해하지 못했음