블레츨리 코드 브레이커 베티 웹, 101세로 별세

• 제2차 세계대전 당시 Bletchley Park에서 적국 메시지 해독에 참여한 Charlotte “Betty” Webb MBE가 101세로 별세함
• 18세에 Buckinghamshire 기지 작전에 합류한 뒤, 유럽 전쟁 종전 후에는 미국 Pentagon에서 해독된 일본어 메시지를 바꿔 쓰고 전사하는 일을 맡음
• Auxiliary Territorial Service 소속이던 Webb는 Official Secrets Act 때문에 1975년 제한이 풀릴 때까지 부모에게도 근무지와 업무를 말할 수 없었음
• 2021년에는 프랑스 해방에 기여한 영국 참전자를 인정하는 취지로 프랑스 최고 훈장 Légion d’Honneur를 받은 6,000명 중 한 명이 됨
• Bletchley Park Trust는 Webb가 동료들의 성취가 잊히지 않도록 역사와 유산 보존에 힘썼고, 많은 사람이 Bletchley Park 이야기에 관심을 갖게 했다고 기림

---

Bletchley Park에서의 전시 복무

• Charlotte “Betty” Webb MBE는 제2차 세계대전 중 Bletchley Park에서 적국 메시지를 해독한 인물로, 생존해 있던 Bletchley 코드 브레이커의 마지막 세대에 속함
• Women’s Royal Army Corps Association은 Webb가 월요일 밤 사망했다고 확인함
• Worcestershire의 Wythall 출신인 Webb는 18세에 Buckinghamshire의 Bletchley Park 작전에 합류함
• 어린 시절 어머니에게 독일어를 배웠고, Bletchley에서 일하기 전에는 Shropshire의 Shrewsbury 근처 대학에서 공부하고 있었음
• Webb는 2020년 BBC에 Bletchley가 전시 영국의 암호 해독 센터라는 사실을 근무 전에는 “전혀 들어본 적이 없었다”고 말함

비밀 유지가 만든 긴 침묵

• Webb는 Auxiliary Territorial Service, 즉 ATS의 일원으로 Bletchley에 배치됨
• 배치 전 Bletchley 저택 안에서 Official Secrets Act를 읽었고, 1975년 제한이 풀릴 때까지 부모에게도 자신이 어디서 무엇을 하는지 말할 수 없다는 점을 알게 됨
• 함께 살던 가족에게는 자신이 비서라고만 말함
• Webb는 당시 자신과 동료들이 “소시지 롤을 만드는 것보다 나라를 위해 복무해야 한다”고 느껴 지원했다고 회고함

Pentagon에서 맡은 일본어 메시지 작업

• 1945년 5월 유럽에서 전쟁이 끝난 뒤 Webb는 Bletchley에서 4년을 보낸 후 미국 Pentagon에서 일함
• Bletchley는 독일 통신 분석을 통해 연합군 전쟁 수행의 중요한 축 역할을 했음
• Pentagon에서는 이미 해독된 일본어 메시지를 바꿔 쓰고 전사하는 업무를 맡음
• Webb는 자신이 Washington으로 파견된 유일한 ATS 구성원이었다며 이를 “엄청난 영예”로 여김
• 2020년 회고에서 미국이 일본 도시들에 원자폭탄을 투하해 전쟁을 끝낼 계획이라는 사실은 몰랐고, 그 무기의 위력을 “완전히 끔찍한 것”이라고 말함

전후 경력과 뒤늦은 인정

• 연합군의 최종 승리 뒤 Webb는 영국으로 돌아갈 배편을 마련하는 데 몇 달이 걸림
• 귀환 후에는 Shropshire의 한 학교에서 비서로 일함
• 그 학교의 교장은 Bletchley 근무 경험이 있어 Webb의 전문성을 알고 있었지만, 다른 고용주들은 비밀 유지 의무 때문에 Webb가 이전 업무를 설명하지 못하자 당황했다고 Webb는 회고함
• 2021년 Webb는 프랑스 최고 훈장인 Légion d’Honneur를 받음
  • 이는 François Hollande 대통령이 2014년 프랑스 해방에 기여한 영국 참전자를 인정하기로 한 결정에 따른 것임
  • Webb는 이 훈장을 받은 6,000명의 영국 시민 중 한 명이었음

말년의 기념과 추모

• 2023년 Webb와 조카는 King Charles III의 대관식을 보기 위해 Westminster Abbey에 초청된 203개국 2,200명 중에 포함됨
• 같은 해 Webb는 Bletchley Park에서 100세 생일 파티를 열었고, Lancaster 폭격기의 비행 축하를 받음
• 당시 Webb는 “나를 위한 것이라니 믿을 수 없다. 작은 나를 위해서”라고 말함
• Women’s Royal Army Corps Association은 Webb가 수십 년 동안 군의 여성들에게 영감을 준 인물이라고 추모함
• Bletchley Park Trust CEO Iain Standen은 Webb가 자신의 업무뿐 아니라 동료들과 함께 이룬 성취가 잊히지 않도록 노력한 사람으로 기억될 것이라고 말함
• Standen은 Webb의 Bletchley Park 역사와 유산 보존에 대한 열정이 많은 사람이 그 이야기에 관심을 갖고 현장을 방문하도록 만들었다고 덧붙임
• 역사학자이자 작가인 Dr Tessa Dunlop은 X에서 Webb의 마지막 시간에 함께 있었다고 밝히며, Webb를 자신이 알았던 가장 뛰어난 여성 중 한 명으로 기림

[GN⁺]

Hacker News 의견들

• 불과 12년쯤 전만 해도 Bletchley가 옛 암호 해독요원들을 매년 재회 행사에 초대했음
  강연을 들으러 가서 몇 분을 만나고 Betty Webb을 포함해 책에 사인도 받곤 했는데, 결국 그들이 마땅한 인정을 받게 되어 다행임
  이제 2차대전의 개인 증언을 직접 들을 기회는 거의 사라졌고, Battle of Britain 조종사들도 몇 명 만났지만 마지막 생존자는 최근 Dublin에서 세상을 떠남: https://www.rte.ie/news/ireland/2025/0318/1502596-hemingway/

  • 2001년 South Carolina의 작은 도시 Hartsville에서 가장 어린 축에 속했던 암호 해독요원 한 명이 마지막 공개 강연 두 번을 했음
    전쟁이 시작될 때 수학과 독일어를 모두 공부하던 몇 안 되는 사람이어서 Turing에게 채용됐다고 함
    내용도 흥미로웠지만, 그런 외진 곳에서 이런 이야기를 듣는 느낌이 묘했음
    전쟁 뒤에는 그곳 대학 교수와 책 몇 권을 함께 썼다고 함
  • 2년 전 어머니가 있던 기억 돌봄 시설에 Battle of the Bulge 참전 미국군이자 Bronze Star 수훈자가 있었는데, 정신이 아주 또렷했음
    99세였고 100세까지만 살고 싶다고 했지만 안타깝게도 그러지 못했음
    돌아가신 할머니가 증조부에게 보낼 벙어리장갑을 만들었지만, 장갑이 도착하기 전에 그 전투에서 전사했다고 말해준 게 기억남
    증조부 곁에서 싸웠을지도 모르는 사람과 커피 한잔할 기회를 그냥 지나쳤다고 생각하면 이상한 기분이 듦
  • 그들 대부분은 “이 일에 대해서는 절대 말하지 말라”는 지시를 받았고, 실제로 말하지 않았음
    Zanryu Nipponhei [0]처럼 끝까지 충성했던 셈임
    내 아버지도 공군 시절 일들을 공식 기밀 유지 기간이 한참 지난 뒤까지 너무 꼭꼭 숨겼음
    그런 태도에는 어느 정도 존경심이 들지만, 결국 역사 기록에는 손실임
    [0] https://en.wikipedia.org/wiki/Japanese_holdout
  • 인류 역사상 가장 큰 전쟁이 이제야 생존 기억 밖으로 사라지고 있다는 게 믿기 어려움
    40세 미만 미국인 4명 중 1명이 홀로코스트를 조작이거나 과장이라고 믿는다는 것도 충격적임

• “그녀와 손님들은 Lancaster 폭격기의 축하 비행을 대접받았다. 당시 그녀는 ‘나를 위해서였어요. 믿기지 않죠? 작은 나를 위해서요’라고 말했다.”
  정말 멋진 장면임. 고인의 명복을 빔

• 오늘 Bletchley Park 투어를 했는데, 안내자가 Betty Webb을 만난 적이 있고 그녀의 죽음을 애도한다고 했음
  재회 행사에서 만났을 때도 그녀는 자신이 어떤 일을 했는지에 대해서는 끝까지 입을 다물었다고 함

• https://en.wikipedia.org/wiki/Betty_Webb_(code_breaker)

  • Wikipedia에 따르면 Webb이 한 일에는 작은 카드에 메시지를 등록하는 작업이 있었고, 전체 Bletchley Park 기준 하루 1만 건 정도였다고 믿었다고 함
    또 그 카드들을 엄격한 순서에 따라 신발 상자에 정리해, 필요할 때 효율적으로 꺼낼 수 있게 했다고 함
    시대가 많이 바뀐 듯함

• 약간 다른 얘기지만, 이번 여름에 Bletchley Park에 가보려는데 추천할 만한 게 있을까?

  • 본관의 “Bletchley Park” 전시는 좋지만, 암호 해독요원들의 인간적인 경험에 초점을 둠
    더 기술적인 전시를 보려면 주차장에서 모퉁이를 돌아 Bletchley Park 부지 안의 National Museum of Computing으로 가면 됨
    거기서는 Bletchley에서 발명된 기계들을 제대로 시연해 주고, 내가 방문했을 때는 세계에서 가장 오래된 작동 컴퓨터가 소수를 계산하고 있었음
    https://www.tnmoc.org/
  • 아직 절판되지 않았는지는 모르겠지만, Bletchley Park Trust가 그곳의 암호 해독 이야기 중 특정 측면을 다룬 훌륭한 단행본 시리즈를 냈음
    매우 기술적이고 전문가들이 썼으며, 때로는 실제 그곳에서 일했던 사람들이 쓴 책도 있었음
    방문했을 때 여러 권 샀고 추천할 만함
  • 경치도 꼭 즐기면 좋음
    Bletchley와 National Cryptologic Museum을 둘 다 가봤는데, 전자는 특히 햇빛이 좋을 때 정말 아름다운 장소임
  • 거기에 괜찮은 컴퓨터 역사 박물관도 있으니 그 시간도 남겨두는 게 좋음
  • 해독된 메시지를 정치·군사 지도자들에게 배포하는 조직을 만들고 운영한 사람이 쓴 이 책을 추천함: https://archive.org/details/ultrasecret00wint/
    이 정보의 범위와 영향력을 정말 잘 보여줌
    사실상 나치 최고사령부와 같은 테이블에 앉아 있었던 셈임

• Dave Täht와 Betty Webb을 생각하면, 4월 1일이라도 검은 추모 바를 올릴 만하다고 봄

• Bletchley Park에서 이뤄진 암호 해독의 세부 내용을 깊게 다룬 좋은 책이 있을까?

  • 이 주제를 다루는 훌륭한 책으로 https://simonsingh.net/books/the-code-book/를 추천함
  • The Hut 6 Story는 충분히 자세해서 Gordon Welchman, 간단히 말해 Turing의 상사였던 인물이 보안 인가를 잃을 정도였음
    인간적인 면도 중요하게 보면서 세부 내용까지 파고들고 싶다면 이보다 나은 책은 없을 듯함
  • 느슨하게 관련된 소설도 괜찮다면 Neal Stephenson의 Cryptonomicon을 개인적으로 추천함
    다만 그의 특유의 문체와 소재를 어느 정도 견딜 수 있어야 함
  • 비슷한 결의 책이면서 Bletchley와 동시대 이야기를 원한다면 George Dyson의 Turing’s Cathedral이 Institute for Advanced Study와 Manhattan Project를 다룸
    당연히 겹치는 부분이 많고, 당시 컴퓨터 공학 문화가 어떤 식으로 형성됐는지 잘 보여줌
  • 미국 쪽 이야기로는 Jason Fagone의 The Woman Who Smashed Codes가 아주 좋음

• 2차대전에서 승리한 세대가 떠나가는 걸 보는 건 마음 아픔
  특히 그들의 투쟁에서 얻은 교훈을 우리가 잊은 듯해서 더 그렇다

  • 그들 역시 전성기에는 자기 조상들의 투쟁에서 얻은 교훈을 잊었음
  • 스스로 아무것도 희생하지 않고 얻은 투쟁은 잊기 매우 쉬움
    다행히 2차대전은 그 이전 전쟁들과 달리 배울 수 있는 문헌이 방대함
    하지만 문제는 젊은 사람들이 앉아서 읽고 분석하게 만드는 것뿐 아니라, 요즘 2차대전·홀로코스트·Hiroshima/Nagasaki 등 여러 사건을 둘러싼 선전과 허위정보 속에서 옥석을 가려내는 일임
    물론 책은 직접 겪은 것과 같지 않음
    Aleksandr Solzhenitsyn이 The Gulag Archipelago에서 가장 잘 표현했음
    “어떤 나라가 책을 통해 다른 민족의 쓰라린 경험을 이해할 수 있다면, 그 나라의 미래 운명은 얼마나 쉬워지고 얼마나 많은 재앙과 실수를 피할 수 있겠는가. 하지만 그것은 매우 어렵다. 늘 이런 잘못된 믿음이 있다. ‘여기서는 다르다. 여기서는 그런 일이 불가능하다.’
    아, 20세기의 모든 악은 지구 어디에서나 가능하다.”

• Bletchley Park를 다룬 4부작 다큐멘터리 Station X를 정말 좋아함
  그곳에서 일했던 사람들의 인터뷰가 많이 나오는데, 다들 뛰어난 괴짜들이었음
  2차대전을 바라보는 관점도 흥미롭고, Monty가 장군으로서 얼마나 형편없었는지도 드러남
  독일군 메시지를 읽고도 Rommel을 이기지 못했고, 지중해 함대가 보급선을 모두 가로막아 침몰시킨 뒤에야 Rommel 부대가 결국 패배했음
  독일군이 Enigma를 과신한 것도 몰락의 큰 부분이었고, 특히 미국의 자원이 투입되면서 더 그랬음
  흥미로운 역사적 반전은 1970년대 이전의 2차대전사가 정확하지 않다는 점임
  Bletchley의 작업이 완전히 기밀이었고, 그 장교 중 한 명이 책을 쓰기 전까지 공개되지 않았기 때문임
  다큐멘터리에서도 이걸 다루고, 전쟁 중 무엇을 했는지 가족에게 한 번도 말하지 않았던 남녀들이 등장함
  한 여성은 딸이 왜 엄마가 ‘M’이 13번째 글자라는 걸 아는지 의아해했다고 말함

  • 그래도 Monty가 Rommel을 이긴 건 맞지 않나?