GN⁺: 해양 플라스틱 분해하는 곰팡이

바다의 곰팡이가 플라스틱을 분해함

곰팡이 Parengyodontium album의 발견

• Parengyodontium album이라는 곰팡이가 바다에서 플라스틱 폴리에틸렌(PE)을 분해할 수 있음.
• 이 곰팡이는 다른 해양 미생물과 함께 플라스틱 쓰레기 위에 얇은 층으로 존재함.
• 연구는 네덜란드 해양연구소(NIOZ)와 여러 대학 및 연구 기관이 협력하여 진행됨.

분해 과정의 정확한 추적

• 연구자들은 북태평양의 플라스틱 오염 지역에서 플라스틱 분해 미생물을 찾음.
• 실험실에서 특수 플라스틱을 사용하여 곰팡이를 배양하고, 13C 동위원소를 이용해 분해 과정을 추적함.
• 곰팡이는 하루에 약 0.05%의 속도로 PE를 분해함.
• 대부분의 PE는 이산화탄소(CO2)로 전환되어 배출됨.

UV 빛의 영향

• 곰팡이가 PE를 에너지원으로 사용하려면 자외선(UV) 빛에 노출되어야 함.
• UV 빛은 플라스틱을 기계적으로 분해할 뿐만 아니라, 생물학적 분해도 촉진함.

다른 곰팡이의 가능성

• 많은 플라스틱이 깊은 바다로 가라앉기 때문에, P. album이 모든 플라스틱을 분해할 수 없음.
• 연구자들은 더 깊은 바다에서 플라스틱을 분해하는 다른 곰팡이들이 있을 것으로 예상함.

플라스틱 문제의 심각성

• 매년 4000억 킬로그램 이상의 플라스틱이 생산되고, 많은 양이 바다로 흘러들어감.
• 플라스틱은 해양 표면에서부터 깊은 바다까지 퍼져 있으며, 결국 해저에 쌓임.
• 북태평양 아열대 환류 지역에만 8000만 킬로그램의 플라스틱이 축적되어 있음.

GN⁺의 의견

• 기술적 잠재력: 이 연구는 해양 플라스틱 오염 문제를 해결하는 데 중요한 단서를 제공함.
• 환경적 영향: 곰팡이가 CO2를 배출하지만, 이는 인체 호흡 수준과 비슷한 양으로 큰 문제가 되지 않음.
• 추가 연구 필요성: 더 많은 곰팡이와 미생물을 발견하여 플라스틱 분해 메커니즘을 이해하는 것이 중요함.
• 실용적 적용: 이 기술을 실제 환경에 적용하기 위해서는 추가적인 연구와 테스트가 필요함.
• 경쟁 기술: 플라스틱 분해를 위한 다른 생물학적 방법이나 화학적 방법과의 비교 연구도 필요함.

[neo]

Hacker News 의견

• Parengyodontium album 균류를 분리하고 염기서열을 분석한 사진과 DNA를 공유함.
• 이 균류는 폴리에틸렌을 분해할 수 있으며, 열병합 발전소에서 연료로 재사용될 가능성이 있음.
• 수생 환경에서 발견되는 미세 플라스틱의 큰 부분은 자동차 타이어의 마모로 인한 것임. 더 다양한 균류가 필요함.
• 미세 플라스틱이 체내에 축적되는 문제를 언급하며, 천연 생체 고분자도 같은 문제가 있을지 궁금해함.
• 식물 미세 섬유가 체내에 축적될 가능성을 제기하며, 오래된 직업 중 하나인 제빵사가 밀가루 먼지로 인해 치명적일 수 있었음을 언급함.
• 리그닌 분해를 통해 균류가 플라스틱을 공격할 수 있는 이유를 설명함.
• 플라스틱의 장점으로 식품 포장의 미생물 침투를 막아 유통기한을 늘리는 점을 언급함. 그러나 미래에는 포장 문제가 발생할 수 있음.
• 플라스틱이 물에 버려지는 것이 문제임을 지적함.
• 플라스틱을 분해하는 균류나 벌레에 대한 소식을 자주 들었지만, 실제로 플라스틱에 큰 변화가 없음을 지적함.
• 플라스틱 제조업체가 이 발견을 남용하여 더 많은 플라스틱을 생산할 수 있다는 우려를 표함.
• Parengyodontium album에 의한 폴리에틸렌 분해 속도가 하루에 약 0.05%임을 언급함.
• 플라스틱이 CO2로 분해되는 것이 더 나은지, 플라스틱이 환경에 남아있는 것이 더 나은지 고민함.
• 플라스틱 분해 이야기가 자주 들리지만, 이는 플라스틱 생산을 계속하기 위한 변명으로 오해될 수 있음을 지적함.
• 화학영양생물(chemotrophs)이 독성 물질을 소비하고 에너지원으로 변환하는 방식을 연구에 적용할 필요성을 강조함.