- 맑은 하늘에서도 갑자기 발생하는 청정 공기 난류(CAT) 가 항공 안전 이슈로 커지고 있으며, 기후 변화와의 관련성이 함께 주목받고 있음
- CAT는 짧은 거리에서 풍속이나 풍향이 달라지는 윈드 시어와 밀접하며, 제트기류 가장자리·온도 구배·산악파·대기 순환이 형성에 관여함
- 1979~2020년 재분석 데이터를 다룬 Prosser et al. 2023 연구에서 북대서양의 연간 CAT 지속 시간은 경도 이상 17%, 중등도 이상 37%, 중증 이상 55% 증가함
- CAT가 강한 지역은 전 세계 제트기류와 겹치며, 지구 온난화로 제트기류가 강화되면 난류 발생 가능성도 높아질 수 있음
- 예측이 어렵고 경고 없이 발생하는 특성 때문에 CAT는 미국에서만 항공기 피로·정비·부상 가능성 등으로 연간 약 2억 달러 비용을 유발하는 안전 문제로 남아 있음
청정 공기 난류가 주목받는 이유
- 최근 몇 년 사이 상업용 항공기 난류가 승객 부상, 비상 착륙, 드문 사망 사고로 이어진 사례가 더 많이 알려짐
- 2024년 5월 Singapore Airlines SQ321편은 미얀마 상공에서 심한 난류를 겪어 1명이 사망하고 수십 명이 부상함
- 이 사건은 처음에는 청정 공기 난류로 여겨졌지만, 이후 빠르게 발달한 폭풍이 원인으로 확인됨
- CAT는 보통 높은 고도의 맑은 하늘과 비교적 평온한 조건에서 발생함
- 뇌우나 눈에 보이는 기상 시스템과 달리 시각적으로 식별하기 어려움
CAT가 생기는 조건
- CAT의 1차 원인은 대기 중 짧은 거리에서 풍속이나 풍향이 달라지는 윈드 시어임
- 제트기류처럼 빠르게 움직이는 공기가 더 느린 공기와 만날 때 생기는 마찰이 난류를 만들 수 있음
- 특히 대류권과 성층권 사이 경계인 대류권계면 주변에서 흔함
- 고도 범위는 약 7,000~12,000m
- 피트 기준으로는 약 23,000~39,000ft
난류를 키우는 대기 요인
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제트기류
- 상층 대기의 좁고 강한 바람 띠로, 풍속이 시속 160km 이상에 이를 수 있음
- 가장자리에서 강한 윈드 시어가 생기며 난류로 이어질 수 있음
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온도 구배
- 급격한 온도 변화는 공기 밀도 변화를 만들고 난류 가능성을 높임
- 제트기류 안의 따뜻한 공기와 주변의 차가운 공기 사이 온도 차가 불안정성을 키울 수 있음
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산악파
- 강한 바람이 산맥을 넘을 때 대기 중 파동이 만들어지고, 이 파동이 위로 전파될 수 있음
- 공기가 안정적이고 바람이 강하고 일정할 때 파동이 난류화될 수 있음
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대기 순환
- Rossby wave와 Coriolis effect 같은 대규모 대기 순환도 제트기류를 굽이치게 만들어 강한 윈드 시어 구역을 만들 수 있음
지난 수십 년간 관측된 증가
- 최근 연구들은 지난 수십 년 동안 CAT 조건의 빈도와 강도가 크게 증가했음을 보임
- Evidence for Large Increases in Clear-Air Turbulence Over The Past Four Decades는 1979~2020년 전 세계 CAT 추세를 재분석 데이터로 조사함
- 항공기 순항 고도에서 비행기가 CAT를 만날 확률은 크게 증가했으며, 특히 중위도 지역에서 두드러짐
- 북대서양의 연간 CAT 지속 시간 증가율:
- 경도 이상 CAT: 17% 증가
- 중등도 이상 CAT: 37% 증가
- 중증 이상 CAT: 55% 증가
제트기류와 기후 변화의 연결
- CAT가 가장 강하게 관측된 위치는 전 세계 제트기류와 상관관계를 보임
- 제트기류는 대류권계면 근처에서 발견되는 빠르고 좁은 공기 흐름이며, 날씨와 기후 패턴을 결정하는 데 중요한 역할을 함
- Prosser 연구에서 CAT 증가의 주요 이유 중 하나는 지구 온난화가 이끄는 제트기류 강화임
- 전 지구 온도가 상승하면 적도와 극지방 사이의 온도 구배가 더 뚜렷해짐
- 이 변화가 제트기류를 강화하고 난류 가능성을 높임
- Williams and Joshi 2013 연구는 산업화 이전 대비 대기 중 CO2 농도가 두 배가 되는 시나리오에서 중등도 이상 CAT가 최대 83.9% 증가할 수 있다고 예측함
항공업계가 받는 부담
- CAT 증가는 항공업계에 안전과 비용 양쪽의 과제를 만듦
- Prosser et al.에 따르면 CAT는 미국에서만 항공업계에 연간 약 2억 달러 비용을 유발하는 것으로 추정됨
- 추가적인 기체 피로
- 정비 비용
- 승객 및 승무원 부상 가능성
- CAT는 예측이 어렵고 종종 경고 없이 발생하기 때문에 항공 안전에서 계속 중요한 우려로 남아 있음