GN⁺: 그레이트풀 데드의 Wall of Sound (2019)

(audioacademy.in)

Owsley "Bear" Stanley, 그레이트풀 데드의 사운드 엔지니어가 LSD 트립 중에 영감을 받아 기술 엔지니어링의 거대한 위업인 "The Wall of Sound"를 만들었고, 이는 라이브 사운드와 엔지니어링에 돌이킬 수 없는 긍정적인 변화를 가져왔음

Owsley "Bear" Stanley 소개

Owsley Stanley는 그레이트풀 데드의 사운드에 집착했던 엔지니어로, 1960년대 중반 히피 시대에 샌프란시스코 만 지역에서 결성된 이 밴드는 엄청난 숭배자들을 자랑했음
엔지니어링 중퇴생인 그는 1965년 Ken Kesey의 악명 높은 'acid test' 파티에서 그레이트풀 데드를 만나 친구가 되었고, 밴드의 사운드맨으로 일하기 시작했으며 LSD 제조 수익금으로 밴드에 자금을 댔음
환각 사건 이후 그레이트풀 데드의 사운드에 집착하게 되었고, 밴드와 함께 오랫동안 일하며 청각적 완벽함을 추구하는 끝없는 길을 걷기 시작했음

1969년 회의에서 그들의 기술적 문제에 대한 해결책을 모색하던 중 Owsley는 PA를 밴드 뒤에 배치할 것을 제안했는데, 이 제안은 콘서트 사운드에 대한 오디오 엔지니어의 생각을 바꿔 놓았음
이는 청중과 밴드가 지연, 혼란스러운 잔향, 충돌하는 주파수, 최소한의 피드백 없이 동일한 것을 듣게 된다는 것을 의미했음
곧 Bear는 그의 가장 야심찬 디자인을 시작했고, 그레이트풀 데드 사운드 팀과 Alembic社가 협력하여 전설적인 Wall of Sound를 만들었음

이 거대한 구조물은 600개 이상의 고음질 스피커로 구성되어 있었고, 밴드가 연주하는 동안 그들 뒤에 놓여 있었음
6개의 독립된 사운드 시스템을 사용하여 11개의 독립 채널을 분리할 수 있었고, 각 스피커가 한 번에 하나의 악기나 목소리만 전달함으로써 상호변조 왜곡이 없는 선명한 오디오를 만들어냈음
Wall of Sound는 그 자체로 모니터링 시스템 역할을 했고, 당시 사운드 엔지니어들이 직면했던 많은 기술적 문제들을 해결했음
완성된 Wall of Sound는 1974년에 데뷔했지만, 초기에는 스피커와 가수의 후면 보컬 마이크 사이의 피드백 문제, 물리적으로 시스템을 장착하는 거대한 작업 등의 문제가 있었음

Wall of Sound의 일부는 보관, 재사용, 재활용되어 향후 투어용으로 사용되었고, 다른 일부는 매각되었는데, 그레이트풀 데드의 친구들인 Hot Tuna와 Jefferson Starship이 이 최고급 장비를 재빨리 구입했다고 함
현대의 기술 발전으로 인해 Wall of Sound보다 훨씬 강력하고 가벼워졌지만, 실험적이고 제한 없는 엔지니어링 측면에서 Wall of Sound는 여전히 타의 추종을 불허함

Wall of Sound 시스템은 당시 라이브 공연 사운드 기술의 한계를 극복하고자 했던 시도였음. 오늘날에는 훨씬 더 가볍고 강력한 장비들이 개발되었지만, 실험 정신과 도전 의식은 여전히 존경받아 마땅함
다만 Wall of Sound의 물리적인 규모와 비용 문제 때문에 지속가능한 모델은 아니었던 것으로 보임. 혁신에는 때로 실패의 위험도 뒤따르기 마련임
사운드에 대한 Owsley의 열정과 그레이트풀 데드와의 협업은 오늘날 라이브 공연 사운드 기술 발전의 토대가 되었다고 봄. 예술가와 엔지니어의 창의적 협업이 신기술 개발에 중요한 역할을 한 좋은 예시라 할 수 있음
다만 LSD 등 마약 문제로 인한 Owsley의 구설수는 아쉬운 부분. 사운드에 대한 열정을 마약이 아닌 다른 영감의 원천으로 승화했다면 어땠을까 하는 아쉬움이 있음

피드백 방지를 위해 각 보컬 마이크를 두 개씩 배치하고, 한 쪽의 위상을 반전시켜 스피커로 전달하는 우아한 솔루션이 사용됨. 이를 통해 두 마이크의 차이만 증폭되어 목소리는 통과하지만 스피커에서 나오는 공통 신호는 제거됨.
"Wall of Sound"의 유산은 오늘날 대부분의 콘서트에서 수직 라인 어레이 스피커로 볼 수 있음. 수평 배열보다 수직 배열이 왜곡이 적음. 현대 홈 스피커도 이런 철학을 어느 정도 따르고 있음.
Grateful Dead의 공연 오디오 테이프를 무료로 들을 수 있는 사이트와 앱이 소개됨. 데드는 테이핑을 허용했을 뿐만 아니라 장려했음.
Dave Rat은 현대 장비를 사용한 "Wall of Sound" 아이디어에 대해 흥미로운 견해를 가지고 있음. 스피커는 폴리포니에 취약하므로 이를 피할수록 더 자연스러운 사운드를 더 넓은 영역에서 만들어낼 수 있음.
로버트 하일(Robert Heil)은 최근에 사망한 기술적 관점에서 "Wall of Sound"를 바라본 인물임. 그의 이야기와 인터뷰가 소개됨.
1960년대 후반까지 연주자 앞에 증폭기를 두는 것이 시작되지 않았다고 함. 그 전에는 뮤지션들이 증폭기 바로 앞에 서서 엄청난 데시벨에 노출되었음.
Sunn O)))의 무대 설치도 같은 계보의 먼 친척으로 보임.