GN⁺: 인터넷을 지탱하는 보이지 않는 해운 산업
(theverge.com)2011년 동일본 대지진 발생 당시 KDDI Ocean Link호의 해저케이블 복구 작업
2011년 3월 11일 동일본 대지진 발생
- 2011년 3월 11일 오후, KDDI Ocean Link호의 수석 엔지니어 미츠요시 히라이는 일본 동해안 20마일 떨어진 선실에서 서류 작업 중이었음
- 갑자기 배가 흔들리기 시작했고, 히라이는 브리지로 올라가 지진이 발생했음을 확인함
- TV 속보를 통해 진원지에서 130마일 떨어진 곳에서 지진이 발생했고 지진 후 쓰나미가 올 것이라는 것을 알게됨
- 히라이는 지진보다 쓰나미가 더 위험하다는 것을 알고 있었기에, 배를 더 깊은 바다로 대피시키도록 명령함
해저케이블 복구의 책임과 긴급성
- 대지진으로 인해 7개의 일본-미국간 해저케이블이 끊어졌고, 이는 일본이 통신망에서 고립될 수 있는 상황이었음
- 선장은 배가 안전하다는 것을 확인하고, 추가 지시가 있을 때까지 해상에 머물러 있으라는 명령을 받음
- 50명의 승무원들은 가족들이 안전한지 걱정하면서도, 앞으로의 작업에 대해 생각하기 시작함
- 히라이는 지진 직후 파손된 케이블을 막 수리 완료한 상태였기에, 아직 작업이 많이 남아있음을 예상함
해저케이블 수리의 방법과 어려움
- 해저케이블 수리는 무거운 그래플앵커로 해저 바닥을 훑어 케이블을 걸어 올리는 19세기 방식과 크게 다르지 않음
- 깊은 바다에서는 무인잠수정(ROV)보다 단순한 방법이 더 효과적임
- 해저 지형도와 해류를 파악하고, 파손 지점을 정확히 찾아내야 함
- 케이블을 수면 위로 들어올릴 때 장력 조절이 중요하며, 어려운 작업 조건으로 인해 섬세한 기술이 요구됨
작업 과정에서의 어려움과 위험
- 복구 작업 중 후쿠시마 원전 사고로 인한 방사능 노출 우려가 있었음
- 강한 쿠로시오 해류와 거친 날씨로 인해 작업이 어려웠음
- 수리 과정에서 케이블이 파단되거나 꼬일 위험이 있었음
- 장시간의 작업으로 인해 선원들은 지쳐갔지만, 국가적 비상사태라는 인식으로 임무에 전념함
복구 작업 완료와 소회
- 5개월간의 작업 끝에 지진으로 인한 20개 이상의 결함 중 11개를 수리 완료함
- 배가 항구에 도착한 후에도, 히라이는 마지막 보고서 작성을 위해 남아있었음
- 전철에서 휴대폰에 몰두한 사람들을 보며, 자신들의 노고를 모르는 채 편리한 통신 서비스를 누리는 것에 보람을 느낌
해저케이블 산업의 도전과제
노후화되는 선단과 인력
- 전 세계 77척의 해저케이블 전용선 중 신설보다는 유지보수에 투입되는 노후 선박이 많음
- 경험 많은 베테랑 인력들의 은퇴로 인해 기술 전수에 어려움을 겪고 있음
- 관련 예산 확보와 투자가 쉽지 않아 선박 현대화에 어려움을 겪음
늘어나는 해저케이블과 복잡해지는 국제정세
- 데이터 센터를 연결하기 위한 해저케이블 수요가 급증하고 있음
- 남중국해, 홍해 등 분쟁 해역에서의 작업 시 정치적 리스크가 높아지고 있음
- 북극항로 개발 등 새로운 케이블 경로 개척에는 기술적, 외교적 난제가 산재함
정부와 기업의 역할 변화
- 주요국 정부는 해저케이블을 국가 안보 차원에서 인식하기 시작함
- 구글, 메타 등 거대 기업들이 자체 해저케이블을 구축하며 새로운 플레이어로 등장
- 민간 기업 주도의 유지보수 체계에서 정부 지원과 규제 강화 움직임이 나타남
해저케이블의 보안과 홍보의 딜레마
- 보안상 케이블 위치를 공개하기 어려워 어업, 해운 사고 예방에 한계가 있음
- 업계의 폐쇄성으로 인해 일반 대중의 인식이 부족하고 신규 인력 유치에 어려움을 겪음
- 최근 MZ세대를 중심으로 해저케이블에 대한 관심이 증가하는 추세임
GN⁺의 의견
이 기사는 해저케이블의 중요성과 유지보수의 어려움, 그리고 업계가 직면한 도전과제를 생생하게 전달하고 있습니다. 몇 가지 흥미로운 점과 개인적인 의견을 말씀드리겠습니다.
첫째, 일반인들에게는 잘 알려지지 않았지만 해저케이블 업계 종사자들의 헌신과 노고가 인상적입니다. 기상 악화와 복잡한 해저 지형 속에서 케이블 한 올을 수리하기 위해 수개월을 바다에서 보내는 엔지니어들의 모습은 휴대폰과 인터넷을 당연하게 여기는 우리에게 많은 생각거리를 줍니다.
둘째, 해저케이블 인프라에 대한 국가간 경쟁과 갈등이 심화되고 있다는 점이 우려됩니다. 통신망이 국가 안보와 직결된 만큼 보호와 통제의 필요성이 커지고 있지만, 업계 입장에서는 자칫 자율성 침해와 비용 증가로 이어질 수 있기 때문입니다. 정부와 기업이 상호 이해를 바탕으로 균형잡힌 역할 분담을 모색해야 할 것 같습니다.
셋째, 전문 인력 양성이 시급해 보입니다. 숙련된 엔지니어들의 고령화가 진행되는 가운데, 젊은 세대들에게 해저케이블 분야가 매력적으로 다가가지 못하는 것 같습니다. 폐쇄적인 조직문화를 개선하고, 해저케이블의 가치와 비전을 적극 홍보해서 우수한 인재들이 유입될 수 있도록 해야겠습니다.
넷째, 해저케이블 기술의 발전 가능성에 주목할 필요가 있습니다. 현재는 19세기 방식과 크게 다르지 않다고 하지만, 로봇 기술, 무인 선박, AI 등 첨단기술과의 접목을 통해 효율성과 안전성을 높일 수 있을 것입니다. 구글, 메타 등이 자체 케이블망을 구축하는 이유도 기술 혁신에 대한 니즈가 있기 때문이겠죠.
다섯째, 일본 대지진 당시 작업에서 보듯이 통신 인프라 복구가 재난 대응과 복구에 얼마나 중요한지 새삼 깨닫게 됩니다. 재난이 빈번해지는 요즘, 통신망의 회복탄력성 강화를 위해 케이블 경로 다변화, 예비 케이블 확보, 신속한 수리 체계 구축 등이 필요할 것 같습니다.
해저케이블은 글로벌 디지털 경제의 동맥이라고 할 수 있습니다. 눈에 잘 띄지 않는 곳에서 묵묵히 일하는 이들에게 감사와 격려를 보내며, 해저케이블의 안정적 운영을 위한 사회적 관심과 지원이 이어지길 기대합니다.
Hacker News 의견
요약:
- 수중에서 기술적인 작업을 하는 사람들의 노고에 대한 경의를 표함. 눈에 잘 보이지 않는 곳에서 세상을 지탱하는 사람들의 노고를 인정해야 함.
- ROV 기술자였던 아버지 이야기를 소개함. 닷컴 버블 붕괴 이후 관련 산업과 종사자들이 큰 타격을 입음.
- 기사는 흥미롭지만 웹사이트 구성이 읽기 어려움. Safari의 "Reader View" 기능 등을 활용하면 좀 더 읽기 좋아짐.
- Telegeography에서 해저 케이블 지도를 인터랙티브하게 제공하고 있음.
- Neal Stephenson의 "Mother Earth Mother Board" (1996)는 이 분야의 고전으로 꼭 읽어볼 만함.
- SS Great Eastern호는 최초의 케이블 수리선으로 언급됨. 관련 역사를 더 알고 싶다면 링크 참고.
- 전반적으로 잘 알려지지 않은 글로벌 인프라에 대해 잘 다룬 기사로 평가. 프레젠테이션 방식은 호불호가 갈릴 수 있음.