Instagram의 공동 창업자들이 독자들에게 뉴스를 추천하는 강력하고 유용한 도구인 Artifact를 만들었으나, 규모를 키우는 데 어려움을 겪음
Yahoo는 수억 명의 독자를 보유하고 있지만, 인터넷의 다른 뉴스 애그리게이터와 차별화하기 위해 기술 중심의 멋진 무언가가 필요함
이에 따라 양측이 힘을 합치기로 했으며, Yahoo가 Artifact를 인수한다고 화요일에 발표함
Artifact 인수 계약 내용
인수 비용은 공개하지 않음
Yahoo는 Artifact의 기술을 인수하는 것이지 팀을 인수하는 것은 아님
Artifact의 공동 창업자인 Mike Krieger와 Kevin Systrom은 Yahoo의 "특별 고문"이 될 것이지만 회사에 합류하지는 않을 것임
Artifact의 나머지 5명의 직원은 이미 다른 일자리를 구했거나 휴식을 취할 계획임
Artifact의 짧은 역사
Artifact는 출시 1년 조금 넘게 지난 시점에서 인수되었으며, Systrom과 Krieger가 폐업을 발표한 지 약 3개월 만에 이루어짐
1월에 공동 창업자들은 "우리는 핵심 사용자 그룹이 사랑하는 무언가를 만들었지만, 이 방식으로 계속 투자할 만큼 시장 기회가 크지 않다는 결론을 내렸다"고 썼음
폐업의 가장 큰 이유는 "수백만 명에게 다가갈 수 있는 더 새롭고, 더 크고, 더 나은 것"에 집중하기 위해서였음
Artifact의 베팅은 항상 AI가 거대하고 인터넷을 변화시킬 수 있는 잠재력을 가지고 있다는 것이었음. 아마도 큰 뉴스 청중 없이 뉴스 앱에서 작업할 수 있는 더 흥미로운 것들이 있었을 것임
Artifact 폐업 발표 후 여러 회사들의 관심
Systrom과 Krieger는 잠재적 인수자에게 회사를 내놓거나 자금을 모으려 하지 않고 폐업 발표를 했음
그들은 Artifact의 유일한 투자자였고, 매우 간소한 사업을 운영했으며, 그냥 넘어갈 수 있다고 생각했음
그러나 그 후 회사들이 연락을 해왔음. Systrom은 폐업 발표 후 "10개 정도"의 다른 회사들과 대화를 나누었다고 함
"많은 조직들이 뉴스와 개인화된 콘텐츠에 깊은 관심을 가지고 있으며, 주위를 둘러보며 'AI의 새로운 물결이 있네. 어쩌면 무슨 일이 일어나고 있는지 알아봐야 할 것 같아'라고 말하고 있다"고 그는 말함
Yahoo의 Artifact 인수 이유
Yahoo는 Artifact의 폐업 편지를 읽은 후 인수를 모색하기 시작했다고 Yahoo News의 총괄 매니저인 Kat Downs Mulder는 말함
"그들은 콘텐츠 분류법과 추천 시스템이 작동하는 방식에 많은 사랑과 관심을 쏟았다"고 그녀는 말함
"콘텐츠가 어떻게 분류되고, 어떤 신호가 해당 콘텐츠에 영향을 미치며, 무엇이 정말 효과가 있고 연결될 수 있으며 관련성이 있는지 식별하는 방법, 그리고 사용자와 해당 콘텐츠를 연결하는 UX까지 이 전체 여정을 제대로 수행하기는 정말 어렵다"고 그녀는 말함
Yahoo는 오랫동안 개인화와 추천에 대해 연구해 왔지만, Artifact는 특별한 것을 만들어냈음
Artifact가 Yahoo로부터 얻을 수 있는 것
Downs Mulder는 매달 1억 8500만 명 이상이 Yahoo News를 방문한다고 말하며, 이는 Artifact의 개인화 및 추천 기술을 단독으로 했을 때보다 훨씬 더 많은 사용자에게 제공할 수 있음을 의미함
Systrom에게 이는 또한 그것이 실제로 작동하는 것을 볼 수 있는 기회를 의미함
"우리는 매달 성장을 위해 노력했고, 기계 학습과 AI에서 약속된 일부 기능이 작동하기 시작할 만큼의 규모에 도달했지만, 그 바늘을 움직이기는 정말 어려웠다"고 Systrom은 말함
Yahoo와 통합하면 천천히 이루어지겠지만, 그 바늘을 크게 움직일 것임
인수 후 Artifact와 Yahoo의 변화
인수가 완료되면 Artifact 앱은 사라질 것임
그러나 콘텐츠 분류, 큐레이션 및 개인화를 위한 Artifact의 기본 기술은 곧 Yahoo News에 나타나기 시작할 것이며, 결국 다른 Yahoo 플랫폼에도 나타날 것임
"앞으로 몇 달 안에 우리 제품에 그런 것들이 흘러들어올 것"이라고 Downs Mulder는 말함
Yahoo의 앱도 시간이 지남에 따라 Artifact의 속도와 세련미를 조금 얻을 가능성이 있는 것 같음
Artifact 공동 창업자의 앞으로의 계획
Systrom은 다음에 무엇을 할지 모른다고 말함
그는 Yahoo로의 전환이 잘 이루어지도록 하는 데 주력하고 있으며, 그와 Krieger는 항상 새로운 아이디어를 생각하고 있음
그는 여전히 AI에 대해 긍정적이며 대규모 언어 모델에 의해 구동되는 시대에 세상에 무엇이 필요한지에 대해 큰 질문을 하고 있음
그러나 "회사를 시작하는 것은 계절 사업이 아니다"라고 그는 말함
"가을마다 새로운 것을 시작하는 것이 아니다"
Artifact에 대한 아이디어는 지나치기에는 너무 좋았고, 이제 그는 다음 아이디어를 찾고 있음
GN⁺의 의견
Artifact의 콘텐츠 분류, 큐레이션, 개인화 기술은 매우 혁신적이고 차별화된 것으로 보임. 이를 Yahoo의 거대한 사용자 기반과 결합하면 시너지 효과가 클 것으로 예상됨. 다만 기술 통합이 쉽지 않을 수 있으며 시간이 걸릴 것임
AI 기반 뉴스 추천은 최근 업계의 주요 트렌드 중 하나임. Google News, Microsoft의 Hummingbird, ByteDance의 TopBuzz, Flipboard 등 유사한 플랫폼들이 경쟁하고 있음. Artifact가 어떤 차별점을 가지고 있는지 주목할 필요가 있음
AI 기반 맞춤형 콘텐츠 추천은 사용자 경험을 개선하고 engagement를 높일 수 있지만, filter bubble, echo chamber 등의 부작용도 우려됨. 다양성과 신뢰도를 담보할 수 있는 방안 마련이 필요해 보임
Instagram에서 성공적으로 Artifact를 출시했다가 1년만에 매각한 것은 아쉬움. 포기하기에는 너무 일렀던 것 아닌가 하는 생각이 듦. 창업자들이 이미 오래전부터 AI 스타트업을 염두에 두고 있었다면, Artifact를 실험 무대 정도로 생각했을 수도 있겠음
Yahoo가 오랫동안 개인화와 큐레이션에 투자해왔다고는 하나, 기술력 측면에서는 후발주자임. Artifact 인수를 계기로 혁신의 속도를 높일 수 있을지 주목됨. 컨텐츠 경쟁력, 사용자 확보 등 함께 풀어야 할 숙제가 많아 보임