오픈소스 프로젝트를 사업으로 전환한 방법

• 오픈소스 소프트웨어를 처음 작성하고 배포하기 시작한 것은 약 15년 전이었으며, 당시에는 MIT나 BSD와 같은 허용적 라이선스만을 사용했음.
• Nodemailer와 같은 자신의 오픈소스 라이브러리를 A급 회사가 사용하는 것을 영광으로 여겼으나, 어느 대형 이메일 서비스 창업자의 기부 제안을 거절하기도 했음.
• 하지만 Nodemailer를 사용하는 스타트업이 5억 달러에 인수되었을 때, 자신이 얻은 것이 무엇인지 고민하기 시작했음.
• EmailEngine을 시작할 때는 가능한 많이 자신을 보호하려고 했으며, LGPL 라이선스를 사용하고 CLA(Contributor License Agreement) 프로세스를 설정했음.
• CLA를 싫어하는 사람들이 많았지만, Nodemailer의 코드의 98.1%를 직접 작성했고, EmailEngine의 경우 99.8%를 직접 작성했기 때문에 PR(풀 리퀘스트)이 병합되지 않는 것은 큰 문제가 되지 않았음.
• 새 프로젝트에서 수익을 창출하고자 LGPL 라이선스로 프로젝트를 공개하고, MIT 버전을 구독해야만 얻을 수 있도록 했으며, 연간 구독료는 250유로였음.
• 하지만 이 비즈니스 모델은 실패했고, 1년 반 동안 총 수익은 750유로에 불과했음.
• 앱의 UI를 전문적으로 재설계하고 라이선스 키 시스템을 도입했으며, EmailEngine을 사용하려면 유료 구독자만이 얻을 수 있는 라이선스 키가 필요했음.
• LGPL에서 상업 라이선스로 변경했으며, 소스 코드는 여전히 GitHub에 공개되어 있지만, 더 이상 오픈소스가 아닌 '소스-사용 가능' 상태가 됨.
• MIT 라이선스로 더 작은 도구들을 계속 공개하지만, 주요 프로젝트에 대해서는 하지 않음.
• 예를 들어, EmailEngine에서 IMAP 클라이언트 기능을 추출하여 Node.js용 일반 IMAP 클라이언트 라이브러리로 MIT 라이선스 하에 공개했으며, 이 모듈은 기존 대안보다 훨씬 나은 성능을 제공함.
• 처음에는 시험 사용 옵션이 없었고, 애플리케이션 시작 후 15분 이내에 유효한 라이선스 키를 제공하지 않으면 앱이 작동을 멈췄음.
• 가격을 동일하게 유지했고, 첫 달에 1750유로 상당의 구독을 판매하여 프로젝트의 운명을 결정지었음.
• 가격을 점차 인상했고, 이로 인해 고객 수가 줄어들지 않았으며, 비즈니스에게는 1,000달러 미만의 금액이 크게 부담되지 않는 것으로 보임.
• 현재 EmailEngine의 월간 반복 수익(MRR)은 6100유로이며, 에스토니아에서는 이를 통해 자신에게 적절한 급여를 지급하고 프로젝트에 전념할 수 있음.

GN⁺의 의견

• 이 기사는 오픈소스 프로젝트를 상업적 사업으로 전환하는 과정을 공유하며, 오픈소스 개발자들에게 수익 창출의 가능성을 보여줌.
• 오픈소스 소프트웨어의 무상 제공이 장기적으로 개발자에게 불리할 수 있음을 강조하며, 상업적 라이선스로의 전환을 통해 안정적인 수익을 얻을 수 있음을 보여줌.
• 이 기사는 오픈소스 커뮤니티 내에서 CLA의 중요성과 라이선스 선택이 사업 모델에 미치는 영향에 대한 통찰력을 제공함.
• 라이선스의 종류와 그에 따른 법적, 재정적 영향을 고려해야 하며, 오픈소스 프로젝트를 상업화하는 과정에서 커뮤니티의 반응과 기여도를 예측하는 것이 중요함.
• 이 방식을 선택함으로써 얻을 수 있는 이점은 안정적인 수익과 전문적인 제품 개발에 집중할 수 있는 환경이지만, 오픈소스 커뮤니티로부터의 지원과 기여를 잃을 수 있다는 단점이 있음.

[GN⁺]

Hacker News 의견

• 이야기의 핵심은 저자가 소프트웨어가 라이선스 없이는 작동을 멈추게 만들었을 때 구독자를 얻기 시작했다는 것임.

  유효한 라이선스 키를 애플리케이션 시작 후 15분 이내에 제공하지 않으면 앱이 작동을 멈춤.

  • 대부분의 사용자에게는 라이선스 변경(MIT/LGPL 등)이 중요하지 않음. 해커뉴스(HN)에서는 이러한 미묘한 차이에 민감하지만, 실제 업무를 처리하려는 기업 직원들에게는 크게 문제되지 않을 것임.
  • 사용자들은 문제 해결을 위해 소프트웨어를 검색하고 설치한 후 작동 여부를 확인하고 일과를 계속함. 그러나 소프트웨어가 15분 후에 작동을 멈추면 그들은 막힌 상태를 해결해야 함.
  • 사용자들이 코드를 읽고 라이선스 검사를 제거할 것이라고 가정할 수 있지만, 일부 사용자는 대신 신용카드로 결제하는 것을 선호함.

• 오픈소스 소프트웨어에 대한 저자의 경험은, 무료로 제공되는 경우 회사들이 가치를 인식하더라도 거의 결제하지 않는다는 것임. 반면, 연간 1,000 USD와 같은 소액은 대부분의 회사에서 개발자가 많은 서류 작업 없이 구매할 수 있음.

  • 엔터프라이즈 판매 영역으로 들어가면 상황이 훨씬 복잡해지고 판매 주기가 길어짐. 솔로 창업자에게 이러한 가격 정책은 완벽함.

• Nodemailer를 사용하는 스타트업이 5억 달러에 인수되었을 때 저자는 자신이 얻은 것이 무엇인지 생각하기 시작했다는 내용임.

  • 공유 자원을 개선하기 위해 노력하는 동안 단기 이익을 극대화하기 위해 최적화된 기업들이 있음. 그들은 아무것도 돌려주지 않을 것임.
  • 모든 오픈소스 개발자에게 일어날 수 있는 일이며, 많은 돈을 벌고 있는 기업들을 보며 일부 수익을 받아야 한다고 느끼는 것은 인간적임.
  • FOSS가 세상을 더 나은 곳으로 만들지만, 누군가에게 이것이 실수였다고 생각하게 만들고 대신 FOSS 기관이 사용할 수 없는 프로젝트를 만들어야 한다는 결론을 내리는 것은 안타까움.
  • 최고의 FOSS 소프트웨어를 만들면 모두가 혜택을 받고, 개인이 대기업과 동일한 자원에 접근할 수 있다는 사실에 자부심을 느낄 수 있음.
  • GPLv3 또는 AGPL 라이선스 소프트웨어로 대기업을 겁주는 아이디어에 대해 조심스럽게 찬성함.

• 라이선스에 대해 궁금해하는 사람들을 위해, 표준 서명이 EC(sect239k1) 키를 사용함을 설명함.

  • 저자는 유효 날짜/라이선스 세부 정보(호스트 이름 등)를 작성하고 서명하여 고객에게 제공할 수 있음.

• 가격을 올리기 시작했을 때, 고객 수가 줄지 않았다는 점에 놀랐다는 내용임.

  • 비즈니스에게는 1,000달러 미만의 금액이 크게 문제되지 않으므로, 가격 인상은 수익 개선에만 영향을 미침.

• 오픈소스 개발자들은 사용자와 동일시하지만, 투자 대비 수익(ROI)을 얻는 비즈니스는 소비자와 다름.

• 무료로 일하는 사람은 없으며, 우리는 돈, 지위, 즐거움을 얻기 위해 일함.

  • 사람들이 돈을 지불하지 않고도 일하게 만드는 한 가지 방법은 광고를 지원하는 소셜 미디어 사이트임. 그들은 사람들에게 즐거움을 주고 광고에 대한 주의를 무료로 얻음.
  • 지위를 얻기 위해 일하는 것에 초점을 맞추면, 박사 학위가 좋은 예임. 박사 학위를 받고 학계에 남으면 산업계에 비해 급여가 매우 낮지만 지위의 약속이 있음.
  • 오픈소스도 마찬가지로, 순수성에 대한 논쟁과 자기 희생에 대한 주장은 사람들이 돈 대신 지위를 얻고 있다는 증거임.
  • 이것은 자체적으로 나쁜 것이 아니며(오픈소스나 학계 모두), 사람들은 자신의 시간을 어떻게 팔지 자유롭게 선택해야 함.
  • 문제는 지위를 위한 작업 구조에서 이익을 얻는 자들(대기업, 대학, 그리고 그들의 리더들)이 이 구조를 유지하기 위해 어두운 패턴을 사용할 유인이 있다는 것임.

• 제목이 오해의 소지가 있음. 저자는 오픈소스 프로젝트를 소스가 공개된 상업 제품으로 변경함. 제목이 암시하는 것처럼 오픈소스 프로젝트를 둘러싼 사업이 아니라 라이선스 전환임.

• 저자가 소프트웨어 판매를 더 일찍 시작하지 않고 무료 오픈소스 소프트웨어만 출판한 것에 대한 유일한 후회가 있다는 내용임.

• 저자가 Nodemailer에 후원을 요청한 적이 있는지 궁금해하는 의견이 있음.