23andMe의 몰락: 60억 달러에서 거의 0으로

• 한때 유명인과 대중의 관심을 끌던 DNA 검사 키트 회사 23andMe는 2021년 상장 후 기업가치가 60억 달러를 넘었지만, 지금은 거의 0에 가까운 수준으로 추락함
• Anne Wojcicki CEO의 자수성가 억만장자 지위도 회사 가치 붕괴와 함께 사라짐
• 기업가치는 고점 대비 98% 하락했고, Nasdaq은 1달러 미만 주가를 이유로 상장폐지 가능성을 경고함
• 회사는 지난해 세 차례 정리해고와 자회사 매각으로 인력을 4분의 1 줄였음
• 23andMe는 한 번도 흑자를 내지 못했고, 빠른 현금 소진 때문에 2025년까지 자금이 바닥날 수 있음

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유명세를 타고 상장까지 간 DNA 검사 회사

• 5년 전 23andMe는 세계에서 가장 주목받는 스타트업 중 하나였음
• 수백만 명이 조상을 알아보기 위해 회사의 검사 튜브에 침을 보냈음
• Oprah는 23andMe 키트를 자신이 좋아하는 물건 중 하나로 꼽았고, Lizzo는 Halloween에 해당 키트로 분장했으며, Eddie Murphy는 “Saturday Night Live”에서 회사 이름을 거론함
• 23andMe는 2021년에 상장했고, 기업가치는 잠시 60억 달러를 넘었음
• Forbes는 23andMe CEO Anne Wojcicki를 Silicon Valley 유명 인사이자 “newest self-made billionaire”로 소개했음

98% 가치 하락과 현금 소진 압박

• Wojcicki의 자수성가 억만장자 규모 자산은 사라졌음
• 23andMe의 기업가치는 고점 대비 98% 급락함
• Nasdaq은 1달러 미만 주가를 이유로 상장폐지 가능성을 경고함
• Wojcicki는 지난해 세 차례 정리해고와 자회사 매각으로 인력을 4분의 1 줄였음
• 회사는 지금까지 한 번도 이익을 내지 못했으며, 현금 소진 속도가 빨라 2025년까지 자금이 바닥날 수 있음

[GN⁺]

Hacker News 의견들

• 페이월 없는 링크: https://archive.is/yqxZa

• 이건 Wojcicki의 회사 경영에 대한 치명적인 평가로 보임. 10년 넘게 신약 개발 전략 실행에 실패했고, 성장에 대해 거짓말했으며, 공동창업자를 밀어냈고, 한 번도 흑자를 내지 못했고, 해킹은 몇 달 동안 발견되지도 않았음
  성공한 거의 유일한 영역은 자금 조달인데, 그것도 상당 부분은 Silicon Valley 엘리트의 일원이었기 때문으로 보임. 가족, 친구, 인맥에게서 더 이상 돈을 끌어내지 못하면 회사는 팔릴 가능성이 크고, DNA와 프로필 정보 자체는 가치가 있음. Ancestry.com처럼 사모펀드로 가거나, 상상 가능한 모든 악한 방식으로 자산을 캐낼 글로벌 데이터 브로커에게 넘어갈까 걱정됨

  • 이런 종류의 데이터, 즉 특별한 표현형 수집 없이 아무에게서나 모은 흔한 단일염기다형성(SNP) 은 신약 설계에는 별로 유용하지 않다고 늘 의심해 왔음
    설령 유용하더라도 공개 데이터가 23andMe의 더 큰 데이터셋만큼 충분히 좋을 수 있음. 시도해볼 만한 베팅이긴 했지만 애초에 위험한 베팅이었고, 생명공학에서는 베팅이 맞았는지 확인하는 데 10년 이상 걸림. 기업/소비자 소프트웨어보다 반복 주기가 10배는 느리기 때문임
  • 나도 그래서 선물받은 키트들을 쓰지 않았음. 여기서의 비상구는 팔 수 있는 데이터 저장고를 쌓는 것이라고 봤음
    법원 같은 곳에서 그런 판매를 막을 수 있으면 좋겠음
  • 유전 상담사들이 검사 분석과 의사와의 치료 조율을 위해 보내는 곳은 23andMe가 아니라 Invitae 같은 회사 3~4곳임
    다른 댓글처럼, 23andMe가 면봉과 분석으로 얻는 DNA 데이터는 유전 상담팀과 연결된 전문 회사들이 하는 것보다 신약 개발 관점에서 열등할 가능성이 큼. 그렇게 보면 23andMe의 선택지는 좋아 보이지 않지만, 환자에게는 오히려 좋은 소식일 수 있음. 주요 병원 시스템의 유전 상담사에게 들은 바로는, 일의 상당 부분이 먼저 23andMe를 해본 뒤 유전 상담으로 온 환자들의 기대치를 낮추는 것이라고 함
  • 파산한다면 데이터를 전부 파기해야 하지만, 당연히 조금이라도 돈을 회수하려고 데이터를 팔 것임
  • 거짓말로 벤처 자금 조달하는 어두운 비술을 배우고 싶음. 돈이 필요한 건 아니고, 해킹 관점에서 궁금함

• 23andMe+가 나오기 전까지는 23andMe를 꽤 강하게 믿었음. 이용 가능한 모든 연구 질문에 답했고, 몇 시간이나 걸렸으며 꽤 침습적인 의료 질문도 많았음
  연구에 도움이 되길 바라는 전제로 했고, 전부 끝냈을 때 보람도 컸음. 그런데 + 구독이 나오자 완전히 뒤통수를 맞은 느낌이었음. v4와 v5 플랫폼에서 유전형 분석 비용을 냈으니 두 번이나 지불했고, 친구를 추천했고, 사람들에게 키트도 사줬고, 연구에도 기여했는데, 처음부터 약속받았던 것에 대해 이제 구독료를 내라는 상황이 됐음.
  근본 문제는 FDA가 개입해 23andMe에게 보고 범위를 줄이라고 한 시점에 큰 장애물을 만났다는 데 있음. Promethease는 항상 23andMe보다 더 나은 결과를 줬고, 그 일이 생기면서 유전형 분석은 완전히 상품화됐음. 아무 제공자에게서든 데이터를 내려받아 제3자 도구를 쓰면 끝임.
  2024년이 된 지금도 플랫폼은 어느 정도 제한적이고, 많은 사람이 애초에 원했던 연구 성과물은 하나도 전달하지 못했음. 매달 새로운 유전 보고서를 받는다는 아이디어는 매력적이었지만 실제로는 구현되지 않았음. 사람들이 이 사업에 시큰둥한 건 놀랍지 않음. 오히려 놀라운 건 Nebula Genomics 같은 스타트업에게 전장 유전체 시퀀싱과 경쟁력 있는 데이터 접근에서 완전히 추월당했다는 점임. 저장된 데이터가 유일한 장점 같지만, 그걸 활용하는 법을 모르는 것 같음

  • 23andMe+에 돈을 냈던 입장에서는 거의 사기에 가까웠음. 1년 동안 추가 보고서를 4~5개 정도 받았는데, 전부 “불안” 같은 대중적인 질환에 대한 것이었고, 문헌상 유전자와 질병의 연결도 꽤 의심스러웠음
    결론도 “불안을 경험할 가능성이 5% 더 높습니다” 수준이었음
  • “추가 보안 조치로, 원시 유전 데이터 다운로드 기능을 일시적으로 비활성화했습니다. 곧 다시 활성화하길 바라며 기다려주셔서 감사합니다.”
    방금 시도해보니 23andMe는 더 이상 원시 데이터 다운로드를 허용하지 않는 듯함. Promethease를 한번 써보고 싶었는데 흥미로워 보였음
  • 저장된 데이터가 유일한 장점이라면, 인수되거나 폐업할 때 그 데이터가 어떻게 되는지 정말 궁금함
    데이터를 새로 소유하는 쪽은 완전히 다른 사업 모델을 생각하고 있을 수 있음. 지금 신뢰하는 회사에 데이터를 넘길 때는 보통 이런 시나리오를 고려하지 않게 됨
  • Promethease 때문에 처음 23andMe를 했고, 개인적으로는 돈값을 훨씬 넘겼음
    하지만 같은 이유로 나는 1회성 고객일 뿐임. 23andMe가 아주 비싼 병원 검사를 95% 할인 가격에 제공해주기만 하면 됐고, 그 뒤로는 더 이상 필요 없었음
  • 혈통 데이터용 Promethease 같은 서비스도 있나?

• 절박해졌을 때 어떤 타협을 선택하는지 이제 보게 될 것 같음
  이런 검사 결과를 받아보는 건 흥미로울 것 같지만, 개인정보 보호와 성실성에서 검증되지 않은 회사에 그런 데이터를 넘기는 신뢰 문제 때문에 도저히 하지 못했음. 해킹당하거나 이익을 위해 사용자를 팔아넘기는 건 시간문제라고 봤음. 이미 해킹은 당했으니, 이제 궁지에 몰렸을 때 그 데이터를 자발적으로 어떻게 다루는지 볼 차례임.
  그냥 실험실에서 검사를 받고 결과를 받은 뒤 그걸로 끝낼 수 있으면 좋겠음. 계정도 없고, 실험실/회사가 영구 기록을 보관하지도 않는 방식 말임. 기술 회사가 되려 하지 않는 단순한 검사 서비스였으면 함

  • 2021년 댓글을 다시 가져오면 이렇다[0]
    “기업가는 평범한 사업가와 전혀 다르다. 곤경에 처하지 않은 기업가는 어떤 길도 닫지 않고, 많은 공을 동시에 굴리며, 반쪽 진실로 충분할 때는 결코 전체 진실을 말하지 않는다. 곤경에 처한 기업가는 거짓말하고, 속이고, 훔친다. 코카인을 밀수하거나 벽돌을 배송할 것이다. 우리는 기업가를 탄탄한 사업가의 기준으로 재서는 안 된다.” — Kenneth Rind의 말로 알려짐[1]
    [0]: https://news.ycombinator.com/item?id=28060166
    [1]: https://books.google.com/books?id=MQvGc8Ee1SsC&pg=PA137&lpg=...
  • 전자의무기록(EMR) 때문에 그런 바람은 꽤 깔끔하게 끝났음
    앞으로 누군가 받는 모든 성병 양성 검사는 LabCorp 데이터베이스만 뚫을 수 있다면 가져갈 수 있는 데이터가 됨
  • 나도 같음. 보험사가 이 데이터를 오용할 의지가 있다면 그 손에 들어갔을 때의 가치를 상상해보면 됨
    사회가 그 “가치”가 실현되는 걸 막을 수 있을까?

• 23andMe를 기본 혈통·건강 데이터 공급자에서 신약을 개발하고 의료 서비스를 제공하며 구독형 건강 보고서를 파는 종합 헬스케어 회사로 바꾸겠다는 목표는 현실성이 낮아 보임
  회사에는 신약을 개발할 자금도 시간도 없고, 투자자들이 왜 신약 개발 실적이 있거나 잠재 신약을 가진 회사 대신 여기에 투자할지도 모르겠음. 고객 데이터를 신약을 만들 수 있는 다른 회사에 팔거나 제휴하는 게 논리적인 선택으로 보이고, 여기에 구독형 건강 보고서와 DNA/혈액 프로파일링·검사 상품에 덧붙일 수 있는 것들을 붙여 계속 데이터를 받는 방식이 맞아 보임

  • 훨씬 더 똑똑한 선택은 데이터를 제약회사에 판매하려는 것임
    Boromir의 말처럼, “그냥 제약회사가 되는 건 아니다”
  • 치료법이 없는 질병의 새로운 표적을 찾는 데는 꽤 좋은 위치에 있다고 생각했음
    하지만 특정 질병을 겨냥하는 데 필요한 역량이 부족했거나, 데이터가 충분히 세밀하고 깨끗하지 않았거나, 그런 일을 감당할 자본과 활주로가 부족했을 수 있음. 알츠하이머나 파킨슨 같은 질병을 가진 사람들의 서열 데이터가 있었다면, 공통 돌연변이를 찾아 무엇에 영향을 주는지 볼 수 있었을 것임
  • 그 목표는 실제로 실행하기 위한 목표라기보다 자금 조달용 목표처럼 들림
    스타트업이라면 그럴 수 있어도, 여러 해 된 기존 회사에는 괜찮지 않음

• Lemonaid Health를 인수한 건 부끄러운 일이라고밖에 표현할 수 없음
  첫째, 발기부전 약 판매자와 엮이는 건 브랜드 파괴임. 평범한 사람이라면 바로 알아차릴 일인데, 임원들은 자기 행동이 고객에게 어떻게 보이는지 보지 못함.
  둘째, 일종의 성취 세탁임. Lemonaid Health는 순수하고 단순하게 실패했음. 내부자끼리 돌리는 인수는 실패한 사업을 겉보기 성공으로 바꾸는 연금술이고, 이제 창업자·경영진·투자자들은 성공했다는 찬사를 받게 됨. 실제로는 Silicon Valley 마피아가 자기 이미지를 유지하려고 공개시장 투자자에게서 훔친 것임.
  기업 인수는 훨씬 더 어려워져야 함. 고객 투표가 필요할 수도 있고, Google이 회사를 살 때는 인수 금액의 4분의 1을 그 사업이 종료될 수 있다고 경고하는 광고에 쓰도록 해야 할 수도 있음

• 한 번도 돈을 벌지 못한 회사가 이제 아무 가치도 없게 됐음. 세상이 다시 말이 되기 시작한 건가?

  • 전혀 아님. 투기 때문에 작은 성공 사업보다 100배 가치가 매겨진 스타트업들을 봤음
    그 작은 사업은 더 많은 사람을 고용하고 수년간 실제로 이익을 냈는데도 그랬음

• Brin과 연결돼 있었기 때문에 얻은 성공 규모가 정말 엄청남. 그녀의 성공을 좌우한 결정적 요인에 가까움. 그리고 그녀의 여동생은 YouTube CEO였고?
  인맥과 성공에 대해 흔히 하는 말은 진부하지만, WSJ 기사는 이 경우 회사와 그녀의 부, 그리고 운이 얼마나 인맥에 묶여 있었는지 강하게 보여줬음. 심지어 사람들이 애초에 망할 수밖에 없었다고 말하는 사업 아이디어였는데도 그랬음.
  회사의 사업 전략, 데이터를 어떻게 했어야 하는지, 그 데이터가 쓸모없는지, 지금 무엇을 할 수 있는지, 허용돼야 하는지 등 여러 세부 논의가 있음. GSK 투자도 흥미로웠음.
  하지만 내게는 인간적인 요소가 이 모든 것을 압도함. 적절한 이웃, 남자친구, 여동생의 남자친구가 있다는 것만으로 상상할 수 없는 부와 정상으로 올라갈 수 있다는 점 말임. 스타트업 네트워크가 운영하는 포럼에 있는 만큼 생각해볼 만함. 여기서 배운 것을 감안하면 Silicon Valley의 성공은 정말 얼마나 실력주의적인가?

  • 하지만 그녀는 실패했음. 성공은 0임. 그 실패가 Wall Street Journal에 다 실렸음
    교훈은 인맥이 누구든, 비용 구조까지 맞아떨어질 만큼 큰 가치를 제공하지 못하면 사업은 실패한다는 것임. 예전 Sergey와 비교해보면, 그는 아무도 모르는 20대 컴퓨터과학 nerd였고, 세계에서 가장 가치 있는 사업 중 하나를 공동 창업했음

• 그들이 밝힌 목표와 향후 경로가 1996년에 설립된 아이슬란드 유전학 회사 deCODE genetics에서 벌어진 일과 비슷하게 들려서 흥미로움. 이 회사는 “질병을 식별, 치료, 예방하는 새로운 방법 개발”에 초점을 맞췄음[0]
  당시에는 정말 선두에 있었고 이후로도 연구 강자로 남았지만[1], 발견을 지속 가능한 매출로 바꾸는 데 한동안 어려움을 겪었음. 2000년대 초에는 여러 질병과 상태의 가능성을 높이는 것으로 알려졌거나 추정되는 것들을 진단할 수 있는 DNA 진단 키트를 내놓았고, 이 제품은 23andMe보다도 먼저 시장에 나왔음.
  하지만 2012년쯤부터는 미국 제약회사 Amgen의 독립 연구 자회사가 됐고, Amgen은 그 연구 결과를 활용해 해당 약물, 그리고 아마 우리가 알지 못하는 훨씬 더 많은 것을 만들 수 있게 됐음
  [0]: https://en.wikipedia.org/wiki/DeCODE_genetics
  [1]: https://www.decode.com/publications/

• 23andMe가 막 시작했을 때의 초기 사용자였음. 개인정보 우려가 커지기 전, 비밀번호 재사용을 걱정해야 하기 전이었음
  서비스를 갱신하지 않았음. 첫째, 얻는 가치가 없었고, 둘째, 침해 사고에 대해 재사용 비밀번호를 쓴 사용자 탓을 계속했기 때문임.
  가족의 본국과 이중국적을 진행 중이라 ancestry.com을 쓰고 있고, 그 값어치는 충분하다고 봄. Colonial Revolution까지 거슬러 올라가 독일의 1500년대까지 가족을 추적할 수 있었음. 내 돈을 낼 만한 건 그쪽이지 23andMe가 아님

  • 개인정보 우려가 있기 전이라고? 개인정보 우려는 제품 자체에 이미 내장된 거 아닌가?