카운터탑을 절단하는 노동자들, 규소증으로 사망

• 캘리포니아에서 engineered stone 카운터탑을 절단·연마하는 노동자들이 결정질 실리카 먼지에 노출돼 치료법 없는 규소증(silicosis) 으로 젊은 나이에 숨지는 사례가 늘고 있음
• engineered stone은 많은 천연석보다 실리카 농도가 높아, 절단·연마 때 생기는 미세 먼지가 폐를 흉터화하고 호흡곤란·쇠약·폐부전으로 이어질 수 있음
• UCLA·UCSF 연구에서 캘리포니아 카운터탑 노동자 수십 명 중 거의 5분의 1이 사망했고, 사망 연령 중앙값은 46세였으며 절반 이상은 세균성 폐렴이나 결핵으로 오진돼 진단이 늦어짐
• 캘리포니아 규제 당국은 주 전체 업계 노동자 약 4,000명 중 485~848명이 규소증에 걸리고 최대 161명이 사망할 수 있다고 추정했으며, 2019년 이후 확인된 83건 중 60건이 Los Angeles County에서 나옴
• L.A. County는 engineered stone 판매·설치 금지까지 검토하고 있지만, 업계 단체는 안전수칙 준수와 집행을 강조하고 일부 의사·변호사·산업위생 전문가는 일반 보호조치만으로 부족하다고 봄

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engineered stone 절단 현장에서 확산되는 규소증

• Pacoima 산업지대 작업장에서는 노동자들이 얼룩무늬 석판을 절단했고, 작업 중 옅은 먼지가 주변에 퍼짐
  • 많은 노동자가 마스크 없이 일했고, 일부 장비에는 물이 나왔지만 다른 장비에는 공기 중 분진을 줄일 장치가 없었음
  • Pacoima Beautiful의 Maria Cabrera는 현장에서 노동자들에게 규소증 안내 전단을 나눠주며 보호 조치를 권함
• 규소증은 결정질 실리카 입자를 흡입한 뒤 폐가 손상되는 질병으로, 치료법이 없고 질식성 폐질환으로 진행할 수 있음
• 오래전부터 존재한 질병이지만, 실리카 농도가 높은 engineered stone 카운터탑의 인기가 급증하면서 더 빠르게 진행되는 새로운 유행이 생김
  • OSHA 자료에 따르면 engineered stone은 많은 천연석보다 실리카 농도가 높음
  • 위험 먼지가 축적돼 폐에 흉터를 만들면 호흡곤란, 쇠약, 폐부전으로 이어질 수 있음

더 젊은 노동자에게 나타나는 치명적 진행

• Olive View-UCLA Medical Center의 폐·중환자의학 의사 Jane Fazio는 캘리포니아에서 젊은 노동자들의 사례를 보고 우려하게 됨
  • 과거에는 수십 년 노출 뒤 60~70대에서 주로 나타났지만, 지금은 20~40대 남성에게도 발생함
  • 일부 캘리포니아 환자는 30대에 사망함
• Los Angeles County 주변에서 10년간 카운터탑 절단·연마·설치를 했던 Leobardo Segura Meza는 진단 전까지 규소증을 들어본 적이 없었음
  • 그는 작업장에 먼지가 많았고, 제공받은 보호구는 작업에 부적절하다고 본 먼지 마스크뿐이었다고 말함
  • 때로는 호스를 가져와 장비에 붙여 먼지를 줄이려 했지만, 절단 중 물을 공급하는 장비는 없었다고 말함
  • 기침이 멈추지 않고 계단을 오를 때 숨이 찼으며, 체중이 줄고 한쪽 폐가 무너져 입원한 적도 있음
• 산소통이 필요한 Segura Meza는 8세 딸, 5세 아들과 공원에서 오래 놀기 어렵고, 예전처럼 축구장에서 뛰거나 운동할 수 없으며 일도 하지 못함
• 그는 치료법이 없고 가능한 조치는 폐 이식뿐이라고 말했으며, 주 청문회에서 동료 2명이 이식을 기다리다 이미 사망했다고 밝힘

규모와 진단 지연

• Pacoima Beautiful의 Cabrera와 Claudia Vasquez는 San Fernando의 Home Depot 주차장에서 일감을 기다리는 노동자들에게 규소증을 알림
  • 많은 노동자가 이 질병을 들어본 적이 없었음
  • Cabrera는 먼지 발생을 줄이기 위해 습식 톱을 쓰고, 흡입을 막기 위해 NIOSH 승인 호흡보호구를 쓰라고 권함
• 직장 안전 규제기관은 물 분사 시스템, 환기, 진공 집진, 보호용 호흡보호구를 포함한 조치를 권고함
  • 공기 중 실리카 농도가 높을 경우 얼굴 전체를 덮는 호흡보호구가 필요함
• 업계 노동자의 위험은 크며, Australia 일부 선별검사에서는 석재 노동자 약 5명 중 1명에게 질병이 발견됨
• 캘리포니아 규제기관은 주 전체 업계 노동자 약 4,000명 중 485~848명이 규소증에 걸리고, 최대 161명이 결국 사망할 수 있다고 추정함
• UCLA·UCSF 연구는 캘리포니아에서 카운터탑 연마로 규소증에 걸린 노동자 수십 명을 분석함
  • 거의 5분의 1이 사망함
  • 사망 연령 중앙값은 46세였음
  • 절반 이상은 세균성 폐렴이나 결핵으로 오인돼 진단이 지연됨
  • 3분의 1 이상은 진단 시점에 이미 폐에 심한 흉터가 있었음
• 캘리포니아 공중보건부가 2019년 이후 확인한 카운터탑 노동자 규소증 83건 중 60건이 Los Angeles County에서 나옴
  • San Fernando Valley는 석판을 절단·연마하는 stone fabrication 산업의 중심지임
  • Fazio 등의 인식 제고로 L.A.에서 보고가 더 잘 이뤄졌을 수 있다고 county officials가 봄
• 캘리포니아는 7월 의료 제공자에게 권고문을 보내, 증상이 있는 환자가 카운터탑 절단 작업을 했는지 묻고 확인된 규소증 사례를 주에 보고하라고 권함

규제, 금지 논의, 업계 반응

• 캘리포니아 직장 안전 규제기관은 engineered stone이 카운터탑 산업을 지배하게 된 상황에서 노동자를 보호하기 위한 긴급 규칙을 작성 중임
  • engineered stone은 인공석 또는 합성석이라고도 불리며, 분쇄한 석영을 레진으로 묶어 만듦
• L.A. County는 “silica engineered stone”의 판매와 설치를 전면 금지할지 검토 중임
  • 기존 안전 기준은 지켜져야 하지만, L.A. County 공중보건부의 Nichole Quick은 작업장을 더 안전하게 만들려면 기준에 추가 변화가 필요하다고 말함
  • county department는 잠재적 금지와 다른 조치 선택지를 다루는 보고서를 준비하고 있으며, Pacoima Beautiful과 협력해 outreach를 진행함
• 국제 engineered stone 제조업체 단체인 Agglomerated Stone Manufacturers Assn.는 제품 자체보다 fabricator의 안전조치 미준수가 위험의 원인이라는 입장임
  • 이 단체는 best practices에 따라 절단하면 안전 문제나 건강 위해 없이 작업할 수 있다고 유지함
  • 안전 규제를 단순화하고 엄격히 집행해야 한다고 주장함
• fabricator와 제조업체를 대표하는 Stone Coalition은 L.A. County 금지가 심각한 경제적 결과를 낳을 것이라고 봄
  • 추가 집행과 직장 안전 교육, 특히 dry cutting 제거 노력을 요구함
• Los Angeles County Business Federation은 안전 규제 집행이 질병 예방에 더 도움이 되며, Los Angeles의 심각한 housing crisis 시기에 건설 비용에도 악영향을 주지 않는다고 봄

보호조치의 한계와 소비자 인식

• Segura Meza 등 노동자를 대리해 Cambria, Caesarstone 같은 engineered stone 제조업체를 상대로 손해배상 소송을 진행하는 변호사 Raphael Metzger는 일반적 호흡보호구와 표준 조치가 충분하지 않다고 봄
• NIOSH 연구는 여러 습식 방식에서도 노동자가 위험한 수준의 실리카에 노출될 수 있고 추가 보호가 필요하다고 찾음
• UCLA·UCSF 연구에서 규소증을 앓는 노동자 거의 절반은 작업장이 먼지 제어를 위해 물을 사용했다고 답했고, 약 4분의 1은 항상 호흡보호구가 있었다고 답함
  • Fazio는 여러 작업장에서 공기 중 먼지가 너무 두꺼워 호흡보호구가 충분한 양을 걸러낼 수 없다는 연구들이 있다고 말함
• Metzger는 engineered stone 절단 노동자를 안정적으로 보호하는 데 필요한 정교하고 비싼 조치가, 이민 노동자가 작은 작업장에서 현금으로 임금을 받는 일이 흔한 업계에서는 경제적으로 현실적이지 않다고 봄
• Australia에서는 정부가 engineered stone 금지를 검토 중이며, Australian Institute of Occupational Hygienists는 engineered stone의 높은 실리카 농도 때문에 습식 절단과 환기 같은 조치만으로 노동자를 충분히 보호하기 어렵다고 봄
  • 이 단체는 결정질 실리카가 10%를 넘는 engineered stone 금지를 권고함
  • 10% 수준에서도 엄격한 준수가 필요하므로 모든 engineered stone 금지도 지지할 수 있다고 밝힘
• 캘리포니아에서는 기존 노동자 보호 규칙도 자주 지켜지지 않았고, Cal/OSHA는 2019~2020년 조사에서 현행 기준 위반이 만연했다고 확인함
• engineered stone은 현재 카운터탑 재료의 60% 이상을 차지하는 것으로 추정되며, 시장 연구자들은 인기가 더 커질 것으로 예상함
• Fazio는 주방과 욕실 표면 뒤 노동자에게 생길 수 있는 위험을 소비자가 거의 알지 못하며, 싼 카운터탑이 노동자의 생명을 대가로 할 수 있다고 봄

[GN⁺]

Hacker News 의견들

• BC의 한 구리 광산 박물관에 가면, 예전 회사 소유 광산 마을에서 쓰던 장비 시연을 해주는데 미리 파둔 구멍에서 실제로 바위를 치지도 않는데도 손으로 귀를 막아도 고통스럽고 이가 떨릴 정도였음
  당시 노동자들은 청력 보호구 없이 일해 몇 달 만에 귀가 멀었고, 압축공기 장비가 들어온 뒤에는 몇 년 안에 규폐증으로 죽어갔다고 함
  나중에야 물을 뿌려 먼지를 진흙으로 가라앉히는 방식이 도입됐지만, 그 전까지의 삶을 생각하면 끔찍하고, 지금의 노동자 보호가 얼마나 진전됐는지와 동시에 기회만 있으면 여전히 치명적 관행으로 이익을 내려는 사람이 있다는 점도 드러남
  https://www.britanniaminemuseum.ca/

  • 지금의 주요 사망 원인은 심장병이지만, 그 시대에는 감염병이었고 도시에서 편한 사무직을 해도 결핵으로 죽을 수 있었음
    1850년대부터 1950년대까지 인류는 무선통신도 병원균 이론도 없던 상태에서 핵잠수함과 광섬유 데이터망을 만드는 수준까지 갔고, 페니실린과 하수 처리 개선으로 선택지가 생긴 뒤에야 기업들이 노동자를 끌어들이려 안전을 개선하게 됐다고 봄
    지금의 일과 당시 일을 고르라면, 당시 일을 택하게 하려면 안전장비 비용보다 훨씬 더 많은 임금을 줘야 할 테니 결국 장비를 설치하게 됐고, 정부는 어차피 일어날 개선에 법으로 공을 얹는 데 능숙했음
  • 당시 광산 노동자 중 적지 않은 수는 일자리가 없다는 이유로 부랑죄, 철길을 걸었다는 이유로 무단침입 같은 조작된 혐의로 체포돼 회사에 죄수 임대 노동력으로 팔렸음
    남북전쟁 이후에도 13차 수정헌법의 예외 조항 때문에 범죄 유죄판결만 있으면 사실상 노예노동이 가능했고, 이는 남부의 해방 노예에게 특히 심각했지만 조작 혐의와 과도한 형량에 이윤 동기를 만든 탓에 어디서나 문제가 됐음
    오늘날에도 교도소 노동은 거의 무급으로 강제될 수 있고, 무죄이거나 참작 사유가 있어도 터무니없는 형량을 들이대며 유죄협상으로 낮춰주겠다고 압박하는 구조가 남아 있으며, 영리 교도소는 대규모 수감을 더 부추김
  • 이건 단지 누군가가 폭리를 취하는 얘기만은 아님
    기사에는 Home Depot 앞에 서 있는 노동자들이 나오고, 이들을 고용하는 건 맞춤형 조리대를 원하는 평범한 주택 소유자들이기도 함
    거대 기업이 조리대를 대량 생산하는 구조만이 아니라, 소비자 가격을 낮게 유지하려고 쉽게 착취 가능한 저숙련·저학력 외국인 노동자가 필요하다고 말하는 사람들도 문제를 키움
  • “그냥 그런 거지”라는 체념에, 먹여 살려야 할 굶주린 가족이 있었던 것 아닐까 싶음

• UCLA와 UCSF 연구에서 규폐증을 앓는 노동자의 거의 절반은 작업장이 물로 먼지를 제어했다고 답했고, 약 4분의 1은 항상 호흡 보호구를 썼다고 했음
  하지만 많은 작업장은 공기 중 먼지가 너무 짙어 호흡 보호구가 충분히 걸러내지 못하며, 이민 노동자가 작은 작업장에서 현금으로 임금을 받는 업계에서는 가공석 절단을 안정적으로 안전하게 만들 고도·고비용 조치가 경제적으로 성립하기 어렵다는 지적이 나옴
  조리대 소유자라면 인조석 덕분에 이런 일이 벌어진다는 점을 알고, 그 제품을 지지하지 않으려면 선택에 반영해야 함

  • 이건 기술 문제가 아니라 1880년대식으로 “안전장치는 너무 비싸다”는 문제와 장부 밖 임금 노동 문제에 가까움
    다른 많은 업계도 위험한 제품을 만들지만 규제로 노동자를 보호하고 있고, 주택과 농업은 노동자를 덜 보호하려고 계속 규제 반대 방향으로 싸우는 산업임
  • 플로리다에서 조리대 사업을 하는 친구의 작업장은 최근 리퍼비시 FANUC 로봇을 중심으로 무거운 물건 들기와 절단 작업을 맡기도록 바꿨고, 본인이 절단을 하던 건강 위험을 줄였음
    작업 구역은 약한 음압으로 운영하고 배기 전에 작업 공기를 여과함
    노동자가 어떤 신분이든 이런 사업장이 노동을 소모품처럼 다루지 못하게 하려면 규제가 필요함
  • 원인은 인조석 자체라기보다 안전 기준 집행 부실과 노동자에게 제공되는 보호구 부족을 더 선명하게 드러내는 것으로 보임
    실리카가 더 많다고 해서 갑자기 위험해지고 화강암 절단은 안전해지는 게 아니며, 석고보드나 콘크리트를 자를 때도 보호구를 써야 함
  • 모든 암석 절단에서 생기는 문제이고, 적절한 안전조치가 있으면 문제가 되지 않음
  • 샌드블라스트 청바지도 비슷한 문제로 보임
    https://academic.oup.com/occmed/article/63/5/317/1451439

• 이 팟캐스트에 따르면, 『Nudge』 공동저자인 Cass Sunstein은 Obama 행정부에서 경제학자 중심의 연방 부서를 이용해 규폐증 보호 관련 법정 규제를 지연시키고 막았다고 함
  https://podcasts.apple.com/us/podcast/if-books-could-kill/id...

  • 팟캐스트를 직접 뒤져 듣기 싫어서 정리해보면, Cass Sunstein은 백악관 OIRA 책임자였고 OIRA는 각 연방기관이 시행하려는 규칙 초안을 검토하며 외부 비용·편익 분석을 수행하는 기관임
    원래 90일 안에 결론을 내야 하지만 Sunstein 재임기인 2009~2012년에 여러 규제가 3년 넘게 검토됐고, 후방 카메라 의무화는 2011년 제출 후 2014년에야 통과돼 2018년 준수 기한이 붙었으며, 규폐증 작업장 안전 규제는 2011년 제출 후 2013년에야 검토를 통과했고, EPA의 석탄재 처리 규제는 2009년부터 2014년까지 지연됐음
    규폐증만 놓고 보면 OIRA가 최종적으로 막은 것 같지는 않지만 확실히 늦췄고, 이런 지연은 Sunstein 퇴임 뒤에도 계속됐으며 그 이전에도 OIRA가 검토를 크게 지연시킨 증거가 있음
    https://www.ucsusa.org/resources/attacks-on-science/white-ho...
    https://www.reuters.com/investigates/special-report/usa-regu...
    https://www.theregreview.org/2013/11/26/26-verchick-silica/
  • Sunstein은 법학 연구에서 훌륭한 작업을 많이 했는데, 권력이 부패시키는 건가 싶음
    더 놀라운 건 Sunstein과 아내 Samantha Power가 Henry Kissinger의 생일 파티에 갔다는 점인데, Power는 이전에 캄보디아의 15만 명 사망을 사실상 그에게 직접 연결하는 책을 썼음
    그가 사실상 전범이라는 걸 알면서도 생일을 축하하러 간 셈임
  • 왜인지는 모르겠지만 “경제학자”들은 자기 일을 꽤 못하는 편임

• 얼마 전 주방 조리대를 석영에서 화강암으로 교체했는데, 결국 주방 안에 놓인 상태에서 절단해야 했고 몇 시간 동안 집 안이 먼지 구름으로 뒤덮였음
  하루 뒤 먼지가 가라앉자 상상 가능한 모든 표면이 먼지로 덮였고, 작업자들은 마스크를 쓰지 않았던 것 같음
  나도 위험을 경고받지 못해 마스크를 쓸 생각을 못 했지만, 다행히 대부분의 시간은 닫힌 문 뒤에 있었음
  화강암이라 석영보다는 낫다고 생각했지만, 반복적으로 들이마셔서 좋을 리 없고 업계가 노동자에게 위험을 제대로 교육하지 않는 것 같음

  • 화강암은 주로 장석과 석영으로 구성되고, 둘 다 주성분은 실리카임
    규폐증을 일으키는 게 실리카이므로 그 화강암을 자를 때 집을 덮은 건 실리카 먼지였고, 석영 먼지보다 안전했다고 보기 어려움
  • 내 친척은 화강암 업계에서 몇 년 일한 뒤 규폐증으로 세상을 떠났음
    충분한 보호가 없으면 화강암도 아마 똑같이 나쁨
  • 위험을 교육한 회사들은 그러지 않은 회사들에게 가격에서 밀렸을 가능성이 큼
  • 한 번 아주 적은 양에 노출된 거라 너무 걱정할 필요는 없음
    사람을 죽이는 건 매일 반복되는 노출이고, 물론 기분 좋은 일은 아니지만 단발성 먼지 노출이 해를 주지는 않을 것임
  • 샌드블라스팅을 할 때는 창이 달린 작은 상자 안에서 작업하는데, 조리대 절단에도 그런 장치를 쓰지 않는 게 의아함
    건강 위험을 떠나 2피트 절단 때문에 주방 전체를 먼지로 덮는 건 경제적으로도 이상해 보임

• 폐섬유증은 정말 끔찍하고, 폐 손상은 되돌릴 수 없는 경우가 많다는 걸 사람들이 잘 모름
  큰 폐 감염을 두 번 겪고 살아남았지만 1년이 넘은 지금도 예전엔 쉬웠던 계단이나 가파른 언덕이 힘듦
  섬유증은 아니지만 폐에 흉터와 손상이 생기면 그 부분은 그냥 쓸모가 없어지고, 섬유증은 그 흉터가 멈추지 않고 양쪽 폐를 잠식해 결국 죽게 됨
  “죽지 않으면 강해진다”거나 의지로 회복할 수 있다는 태도가 어느 정도 도움이 될 때도 있지만, 폐의 심각한 손상에는 사실상 치료법이 없고 몸이 효율을 높이거나 더 천천히 걷는 식으로 행동을 바꾸며 줄어든 기능에 적응할 뿐임
  사라진 폐활량은 영영 돌아오지 않음

• 실리카의 위험성은 오래전부터 알려져 있었음
  80년대에 해양 코팅제를 만드는 화학 제조 공장에서 공학 인턴으로 일했는데, 실리카가 들어간 제품을 만들 때는 예방조치가 엄청났음
  그 구역에 들어가는 노동자는 완전한 호흡 보호구가 달린 우주복 같은 장비를 입어야 했고, 그 생산 구역에서 일할 때마다 그 보호복을 입던 기억이 생생함

• 호주에도 이 문제가 있음
  그래도 사람들이 이제 규폐증 위험을 깨닫기 시작해 다행인데, 벽돌을 자르거나 뚫고, 콘크리트를 자르거나 연마할 때도 실리카 먼지가 나올 수 있는데도 현장 기술자들이 거의 아무 예방조치를 하지 않는 모습을 자주 봄

  • 필요한 예방조치는 습식 절단과 연마뿐임
    습식 공정은 물을 더 쓴다는 점을 빼면 모든 면에서 더 잘 작동함
    공장 장비에는 안전과 환경 사이의 절충이 걸린 결정이 많고, 공장 관리자들은 여러 세정 장비를 두고 한쪽에는 OSHA, 다른 쪽에는 EPA가 있다고 농담하곤 함
    문화적으로 무엇보다 안전을 우선해야 함

• 놀랍지 않음
  예전에 예술가로 지낼 때 빌린 작업실이 1층에 조리대 업체가 있는 건물이었는데, 그들의 안전조치는 먼지를 뒷골목으로 날려 보내는 수준이었음
  노동자들은 마스크를 거의 쓰지 않았고 가게 안은 먼지로 완전히 덮여 있었으며, 그 먼지가 2층 내 작업실까지 올라와 청소한 지 일주일쯤 지나면 모든 물건에 얇게 쌓였음
  좋지는 않았지만 임대료가 쌌고, 더는 싸지 않을 때까지 버텼음

  • 일주일에 한 번만 표면을 닦아도 되는 정도였으면 좋겠음
    내가 사는 나라와 도시는 큰 도로나 공사장 근처가 아닌데도 먼지가 어디에나 있고, 닦은 지 24시간도 안 돼 집 안의 모든 수평면에 눈에 보이는 먼지층이 생김

• 용접 작업자 보호와도 꽤 비슷해 보임
  제대로 된 보호는 사실상 강력한 작업장 환기와 전면 호흡 보호구이고, 좋은 장비는 대략 1500달러쯤 함
  다만 용접 관련 질병이나 문제는 대부분 비교적 빨리 드러나고, 용접은 임금이 더 높은 업종이라 보호구 비용을 감당할 여지가 더 있으며 노동자의 요구 수준도 더 높을 가능성이 있음

  • 용접공에게는 보호구 사용 문화도 도움이 될 듯함
    마스크, 장갑, 제대로 된 옷 없이 용접하는 사람은 거의 없음

• 그래서 직능 노조가 필요함
  학대적인 경영에 대한 답은 권력의 균형을 다시 맞추는 것이고, 학대적인 시장에 대한 답은 더 많이 지불하는 것, 또는 더 나은 공급망 장부를 갖추는 것임
  어떤 제품을 막는 간단한 방식은 진열대에서 “제품 X는 지난달 공장 사고로 불구가 된 어린아이가 만들었습니다. 사진도 있습니다. 우리 제품은 다음과 같은 검증된 공급망을 갖췄지만 더 비쌉니다. 물론 선택은 당신 몫입니다”라고 보여주는 것일 수 있음