- 전후 일본에서 연필은 단순한 사무용품을 넘어 정밀 제조와 브랜드 경쟁의 무대가 됐고, 1952년 Tombow HOMO 출시가 프리미엄 연필 시장을 열었음
- HOMO는 도쿄대 연구와 미국산 산업용 밀 도입으로 더 균일한 심을 만들었고, 9H~9B 17개 경도를 제공하며 당시 일본 연필보다 강하고 부드러운 품질을 냈음
- 정부의 JIS 품질 표준, 경공업 우선 정책, 임금 상승이 맞물리며 고급 연필 수요와 제조 경쟁이 함께 커졌음
- Mitsubishi는 1958년 Uni와 1966년 Hi-Uni로 독자적 색상·로고·고급 이미지를 구축했고, Tombow는 1963년 MONO와 1967년 MONO 100으로 맞섰음
- Hi-Uni와 MONO 100 이후 목재 연필의 대규모 혁신 경쟁은 줄었지만, 두 모델과 중반기 제품들은 지금도 예술가와 학생의 도구로 남아 있음
HOMO가 연 프리미엄 연필 시장
- 1952년 여름, Tombow Pencil의 Hachiro Ogawa는 일본에서 가장 좋은 연필을 만들기 위한 수년간의 프로젝트 끝에 HOMO를 출시함
- HOMO라는 이름은 당시 일본 연필보다 심이 더 균질한(homogenous) 데서 왔음
- 연필심은 흑연과 점토의 혼합물이며, 초기 심은 재료가 항상 고르게 섞이지 않았음
- 일본에서는 20세기 초부터 연필 제조가 시작됐고, 고급 산업 장비가 막 도입되던 시기였음
- Tombow는 도쿄대 과학자들과 협력해 1948년 핵심 기술 연구 결과를 얻음
- 연구 결과를 실제 제조에 적용하기 위해 미국에서 더 고급 산업용 밀을 수입함
- 그 결과 일본의 다른 제조사보다 흑연과 점토를 더 미세한 입자로 만들 수 있게 됨
- HOMO는 국내 시장의 다른 연필보다 더 강하고 부드럽고 일관된 심을 갖췄고, 9H~9B 17개 경도로 출시됨
- 전후 수입이 가능해진 California산 incense cedar를 사용했고, 투명 래커로 목재의 색과 결을 드러내는 디자인을 채택함
- 가격은 당시 일반 일본 연필의 5~10엔보다 훨씬 높은 1자루 30엔, 12자루 상자 360엔이었음
- 2022년 달러 기준으로 1자루 약 1.50달러, 12자루 약 19달러에 해당함
- Tokyo Kaikan에서 열린 첫 Tombow 신제품 발표회 당일에 720,000자루 주문을 받음
Tombow와 Mitsubishi의 오래된 경쟁
- 일본 최초의 연필 제조사는 Jinroku Masaki의 공장이었고, 1901년 일본 통신성에 세 가지 경도의 필기용 연필을 납품함
- Masaki는 1887년 작은 연필 제조 회사를 세웠고, 통신성 연필의 세 경도를 기념해 세 다이아몬드 상표와 “Mitsubishi” 이름을 등록함
- 이 등록은 더 잘 알려진 중공업 계열 Mitsubishi Group이 같은 이름과 마크를 등록하기 10년 전이었음
- Mitsubishi Pencil은 다른 Mitsubishi 회사들과 연결되지 않은 필기·제도용품 제조사임
- Tombow의 전신인 Harunosuke Ogawa Pencil은 1913년 도쿄의 작은 소매점으로 시작했고, 1914년 첫 H.O.P. 브랜드 연필 Mason을 출시함
- 두 회사는 서로를 “좋은 라이벌”로 자극하며 성장했고, 해외 공동 사업과 산업 표준 개발에서도 협력함
- 전쟁 전 Tombow는 시장 세분화와 제품 개발에서 앞섰음
- 1928년 H.O.P. Drawing Pencils는 14개 경도로 나온 일본 최초의 완전한 아티스트 연필 라인이었음
- 1936년 Tombow Model 8800은 독일 Stabilo의 심과 경쟁하려는 배합을 사용했고, 이후 일본 연필에 오래 영향을 줌
- Tombow의 기술 우위는 1927년 문을 연 Toshima Factory에서 나왔음
- 연필 제조에 필요한 여러 공정을 한 지붕 아래 모은 현대적 중앙 공장이었음
- Mitsubishi는 1940년 Koyasu Factory를 연 뒤 따라잡기 시작함
- 전후 두 회사는 일상용 연필을 거의 나란히 내놓음
- 1946년 Mitsubishi 9800
- 1948년 Tombow 8900
- Mitsubishi 9000
- 세 모델은 모두 황금기 직전 출시됐고, 오늘날에도 제조·판매됨
- 초록색과 금색 배색은 당시 세계 최고 수준으로 꼽히던 Castell 9000 연필의 색상 체계였고, 일본 업체들은 아직 유럽 제조사의 그림자에서 벗어나지 못한 상태였음
JIS 표준과 전후 산업 조건
- 일본 제조사들은 세계 시장에서 품질과 신뢰성 평판을 만들기 위해 정부와 함께 제품 표준을 구축함
- 일본공업규격 JIS의 일용품 분과는 연필 표준을 연구·심의·자문했고, 1951년 공식 채택됨
- 1953년에는 일본산 연필의 90% 가 표준을 충족하고 인증을 마침
- 인증 연필에는 JIS 마크 〄가 표시됨
- 연필 산업은 1998년 규제 완화 전까지 이 마크를 사용함
- 전후 일본 정부는 연필 같은 소비재를 생산하는 경공업을 우선시함
- 이 정책은 연필 회사들이 자원과 자본을 확보하는 데 유리하게 작용함
- 1950년부터 1960년까지 일본의 평균 임금은 250% 상승함
- Tombow의 1948년 심 연구는 도쿄대와의 공공·민간 협력 결과였기 때문에 독점 기술이 아니었음
- HOMO가 프리미엄 연필 세그먼트를 만들자 다른 제조사들도 공개된 연구를 바탕으로 더 균일한 심을 개발함
- 당시 일본에는 다른 연필 제조사가 109곳 있었음
- 황금기 연필은 더 미세한 입자, 더 두꺼운 래커, 플라스틱 보관 케이스, 투명 창, 금·은박 각인, “Supreme Quality”나 “Master Writing” 같은 영어 문구, 한정판 색상과 일러스트로 경쟁함
Mitsubishi Uni의 등장
- Mitsubishi의 엔지니어링 책임자 Yoji Suhara는 1953년 유럽과 미국을 방문해 Mitsubishi 9000에 대한 현지 반응을 확인함
- 현지 소비자들은 일본산 연필 전반을 낮게 평가했고, Mitsubishi의 비교적 앞선 제품과 품질관리를 덜 중시한 다른 일본 제조사의 제품을 구별하지 못했음
- 업계 전체가 비슷한 색상 체계와 네 자리 모델명을 사용해 혼란을 키움
- 일부 색상과 모델명은 유럽 유명 브랜드와 같았음
- Suhara는 Tombow를 넘는 동시에 독일이 고급 연필의 독점적 기준이 아니라는 점을 보여줄 고급 연필을 목표로 삼음
- Mitsubishi 엔지니어들은 도쿄대의 연필심 연구를 검토하며 혼합, 성형, 소성 공정을 바꾸고 원재료를 개선함
- 점토 17종을 시험한 뒤 독일산 점토를 선택함
- 원점토 입자를 더 미세하게 만들기 위해 불순물 제거법을 새로 고안함
- 이 성과로 일본 통상산업성에서 3,000만 엔 보조금을 받았고, 2022년 기준 약 150만 달러에 해당함
- Mitsubishi는 Asakaze “Blue Train”을 디자인한 산업 디자이너 Yoshio Akioka를 영입함
- Akioka는 프로젝트 초기부터 폭넓은 창작 권한을 받음
- 가격도 당시 유럽 제조사와 같은 50엔으로 제안함
- Akioka는 Mitsubishi의 대표색이 된 마룬 계열 색상을 선택함
- 일본 전통색 enji와 ebicha 사이의 색으로 설정함
- 전 세계 제조사의 연필 160자루를 주문해 같은 색이 쓰이지 않았는지 확인함
- 이름 Uni는 영어 “unique”의 줄임말이면서 프랑스어로 “smooth”라는 뜻도 가짐
- 둥근 “uni” 로고는 미래의 건축가들이 집을 설계하는 장면을 떠올리며 디자인됨
- 이후 Uni 브랜드는 다양한 사무용품과 문구류로 확장됨
- 1958년 출시된 Uni는 마룬·금색·검은색 조합으로 학생들 사이에서 지위 상징이자 갖고 싶은 물건이 됨
- 기술적으로도 매우 부드럽고 진한 흑연을 갖춘 연필로 평가됨
- 현재도 거의 64년 전 모습 그대로 제조됨
Tombow MONO와 라이벌 구도의 변화
- Tombow에서는 Hachiro Ogawa가 1957년 Harunosuke 사망 뒤 사장이 됨
- Tombow는 제품군을 넓혀 1957년 첫 샤프펜슬, 1958년 마커와 볼펜, 1962년 전동 연필깎이를 출시함
- 1963년 Tombow는 10년 된 HOMO를 새 이름과 디자인의 MONO로 교체함
- 이름 변경은 “homo”의 영어 의미를 뒤늦게 알게 된 뒤 이뤄짐
- 이름은 도쿄대 연필심 연구의 주요 저자였던 기술 컨설턴트 Akamatsu Noriyasu가 제안함
- MONO는 그리스어 monos에서 왔고, Tombow는 이를 “unique and unrivaled”로 번역함
- MONO는 검정·금색·흰색의 더 광택 있는 디자인과 1㎣당 80억 입자 광고 문구를 사용함
- 가격은 60엔으로 Uni보다 20% 높았음
- Mitsubishi Uni의 디자인 혁신에 대한 Tombow의 직접적 대응이었음
- 1963년 4월, MONO 출시 4개월 전 Hachiro가 갑작스럽게 사망함
- 동생 Kohei가 후임이 됨
- Harunosuke의 아내이자 사업 동료였던 Towa Ogawa는 1964년 사망했고, 같은 해 일본 보관장을 받은 몇 안 되는 여성 중 한 명이었음
- MONO 브랜드는 Tombow에서 Uni가 Mitsubishi에 갖는 것만큼 중요한 브랜드가 됨
- Hachiro가 1940~1950년대 추진한 현대화는 이후 50년 Tombow의 기반으로 남음
Hi-Uni와 MONO 100의 마지막 프리미엄 경쟁
- Mitsubishi도 세대교체를 겪었고, Saburo Suhara가 1960년 은퇴한 뒤 Uni 프로젝트를 이끈 Yoji Suhara가 새 리더가 됨
- 1960년 일본에는 연필 제조사가 200곳 이상 있었고, 생산과 수요도 계속 증가함
- 동시에 볼펜과 샤프펜슬이 목재 연필을 대체하기 시작함
- Mitsubishi는 1959년 펜, 1961년 샤프펜슬을 만들기 시작함
- Pentel이 1963년 섬유촉 펜을 상업화한 뒤 Mitsubishi는 1965년 porous point pen을 출시함
- 일본 연필 산업은 1966년에 정점에 도달했지만, Mitsubishi와 Tombow는 이미 연필 이후의 미래를 준비하고 있었음
- 1966년 Mitsubishi는 Hi-Uni를 출시함
- 8년 된 Uni의 업그레이드 버전이었음
- 더 넓은 경도 범위를 제공해 기존 Uni의 약점을 보완함
- 현재 Hi-Uni는 22개 경도로 제공되며, 최근 10B가 추가됨
- 단순히 입자를 작게 만드는 것을 넘어 서로 다른 크기의 입자를 정밀 비율로 결합해 입자 밀도를 높임
- 원재료 조달과 선별에도 비용을 아끼지 않음
- Mitsubishi 디자이너들이 생각한 이상적인 연필은 “6B의 검음과 9H의 단단함”을 동시에 갖춘 제품이었음
- Hi-Uni의 심은 이 도달하기 어려운 목표에 가까운 성능을 냄
- 짙은 필기감, 좋은 심 유지력, 높은 부드러움을 함께 갖춘 모델로 평가됨
- Hi-Uni는 1966년 1자루 100엔으로 출시됐고, 오늘날 달러 기준 거의 4달러에 해당함
- Tombow는 1967년 MONO 100을 출시함
- 두 회사가 오늘날까지 내놓은 마지막 프리미엄 연필로 꼽힘
- 가격은 Hi-Uni와 같은 1자루 100엔이었음
- Tombow는 산업 디자이너 Takashi Kono를 영입해 MONO 디자인을 갱신함
- Kono는 올림픽과 세계박람회 같은 프로젝트에 참여한 디자이너였음
- MONO 100은 더 차갑고 매끈하고 단순한 디자인을 갖췄고, 끝부분을 세로 호 형태로 감싸는 흰 줄무늬가 특징임
- MONO 100은 1㎣당 100억 입자를 내세웠고, 원래 MONO의 80억 입자보다 높은 수치였음
- 같은 경도 기준으로 Hi-Uni보다 더 정밀하고 오래 쓰이지만, 덜 부드럽고 덜 진함
- Hi-Uni는 더 크리미하고 진한 흑연, MONO 100은 더 선명한 선과 적은 번짐·적은 깎기 빈도가 특징임
황금기 이후에도 남은 제품들
- Hi-Uni와 MONO 100을 넘어서는 연필 출시는 이후 없었지만, 당시 다뤄진 많은 연필은 여전히 제조·판매됨
- Mitsubishi와 Tombow는 각각 사업을 확장하고 현대화했으며, 오늘날 대형 다각화 제품군을 가진 헤리티지 브랜드가 됨
- 목재 연필만 전문으로 하는 큰 회사는 거의 남아 있지 않고, 연필은 사무실에서 사라져 주로 예술가와 학생이 사용함
- 1970년대 이후 여러 유럽·미국 역사적 브랜드의 품질은 낮아졌고, Hi-Uni와 MONO 100은 더 개선되기 어려운 수준의 제품으로 남아 있음
- Mitsubishi는 중반기 제품 라인을 유지하며 일본에서 연필을 계속 제조하고, 가끔 작은 새 모델도 추가함
- 2022년에는 밝은 파란색의 항바이러스 코팅 Mitsubishi 모델이 새로 나옴
- 예술가와 작가들은 여전히 Hi-Uni와 MONO 100의 장단점을 비교하며, 일본 연필의 황금기는 제품과 사용 경험 속에 계속 이어지고 있음