사람들은 무의식적으로 템플릿을 원했지만 PHP에는 HTML 페이지를 만들어낸다는 사용자의 목적이 고려되지 않은 것으로 보입니다.

크게 공감되는 내용은 아닌 것 같습니다.
단순히 C API를 CGI로 쉽게 노출시켜주는 수준이었던 PHP3 시절은 말씀하신 것과 같이 템플릿 용도로 사용되었다 말할 수 있겠지만...

PHP4.2 부터 이미 범용적인 활용이 충분히 가능한 수준으로 환경이 만들어졌습니다.
코드가 CLI를 통해 실행되기를 기대할 수 있는 환경이 되었고, 이전 댓글에서 언급하셨던 것 처럼 "라라벨은 2007년쯤에 개별 프로젝트가 아니라 공식 언어 기능으로 나왔어야 할 물건" 이라는 내용은 당시 PHP의 방향성에 전혀 맞지 않는 이야기입니다.

2004년 공개된 Smarty 라는 PHP용 템플릿 엔진, 2006년 공개된 CodeIgniter 라는 PHP용 MVC 프레임워크 등의 존재는 PHP 그 자체로는 템플릿 언어가 아님을 반증하고, 또 그렇게 사용하지 않겠다는 PHP 사회적 공감대가 이미 형성되었다고 판단할 수 있겠지요.

프론트엔드 프레임워크, 서버사이드 템플릿 엔진 등은 데이터로 렌더링할 수 있는 모든 내용에 일괄적으로 HTML 이스케이프를 적용하며, 명시적으로 이스케이프를 해제할 때에만 안전하지 않은 방식으로 출력을 생성합니다.

이전 댓글의 위 내용도 PHP의 시간대와 비교해 보았을 때 딱히 올바른 이야기는 아니라고 생각됩니다.
django가 처음 공개된 05년부터, 그 이후 몇년간 HTML 이스케이핑은 기본 세팅이 아니었습니다. 개발자가 의도적으로 이스케이프 필터를 설정해 주어야했지요. 지금도 파이썬에서 사용되고 있는 jinja의 경우 아직까지도 HTML 이스케이핑을 자동으로 처리하지 않습니다.

자동으로 이스케이핑 해 주는 것이 일반적인 것으로 취급되던 시기엔 이미 PHP는 템플릿 언어라는 정체성을 벗어 던진지 오래입니다. (당시 PHP를 무지성적으로 사용하던 사용자들이 그걸 원하지는 않았겠지만, 다르게 보면 이미 PHP는 그러한 사용자들을 천천히 배제해 나가겠다고 결정내렸다 볼 수도 있겠지요.)

PHP는 더 이상 그러한 용도의 언어가 아니기 때문에 PHP에서 표준 라이브러리와 언어에 그러한 기능을 디폴트 값으로 적용할 이유는 하등 없는 것이고, 범용 언어로써 동작하기를 원하는 PHP 입장에선 언급하신 htmlcharacterescapes 함수로 이미 충분히 제 역할을 다 했다고 봅니다.

웹호스팅 방식으로 운영환경이 정형화 되어 있고 FTP 파일을 던져넣는 방식에 익숙해져 있으니 추가 패키지를 제공할 수 있는 가능성은 범용언어에 비해 낮습니다.

위 내용에도 크게 공감하기 힘듭니다. 십수년도 더 넘은 이전부터 git 등을 아주 잘 활용했습니다. 심지어 도커가 공개된 직후부터 도커를 사용한 배포도 충분히 많이 시도되었고, 지금도 그렇게 사용하고 있습니다.

언급하신 내용들 대부분 PHP 보다는 PHP로 개발된 CMS 위에서 놀 때나 의미가 있는 이야기가 아닐까 싶습니다.
이런 표현을 좋아하지는 않지만, PHP 개발자들도 개발자 취급 안해주는 그런 케이스...